o reconstrucție facială recentă a unui schelet vechi de 10.000 de ani, numit „Omul Cheddar” a dezvăluit un om cu ochi albaștri strălucitori, păr ușor creț, și pielea inchisa la culoare.
„ar putea surprinde publicul, dar nu geneticienii ADN-ului antic”, spune Mark Thomas, om de știință la University College London.
asta pentru că o nouă analiză a ADN-ului omului antic dovedește că este similar genetic cu alți indivizi cu pielea închisă la culoare din epoca mezolitică Găsită în Spania, Ungaria și Luxemburg al căror ADN a fost deja secvențiat. Noua revelație plasează omul Cheddar într-un grup de vânători-culegători despre care se crede că au migrat în Europa la sfârșitul ultimei ere glaciare în urmă cu aproximativ 11.000 de ani.
omul Cheddar și-a câștigat numele, nu din cauza dragostei sale pentru brânză, care probabil nu a fost cultivată decât în jur de 3.000 de ani mai târziu, ci pentru că a fost găsit în Cheile Cheddarului în Somerset, Anglia (care este, întâmplător, de unde provine brânza cheddar).
Thomas face parte dintr-o echipă numeroasă care a lucrat cu Muzeul de Istorie Naturală din Londra pentru a reconstrui fața omului Cheddar.
au început reconstrucția prin măsurători ale craniului.
„avea un craniu gros, greu și o maxilară relativ ușoară”, spune Thomas.
cercetătorii au secvențiat apoi întregul genom al omului Cheddar. Este cel mai bătrân individ Britanic ale cărui gene le-au cartografiat oamenii de știință. Din secvență, au învățat culoarea pielii, culoarea ochilor și tipul de păr.
în cele din urmă, pentru a-l aduce pe omul Cheddar la viață, producătorii olandezi experimentați de modele Adrie și Alfons Kennis au folosit scanări și tipăriri 3D pentru a adăuga „carnea” oaselor sale reconstruite.
crearea culorii din genele antice
datorită noii tehnologii de secvențiere, cercetătorii pot trece prin cantități mari de date, spune Thomas. Acest lucru a permis echipei să obțină o idee clară despre cum arăta omul Cheddar.
genele care determină culoarea pielii sunt cartografiate pe diferiți cromozomi, spune Miguel Vilar, managerul științific al proiectului genomului National Geographic. Vilar nu a fost implicat în reconstrucție, dar spune că oamenii de știință ar fi trebuit să se uite la miliarde de puncte de date, lucru pe care anterior nu l-am putut face cu ADN-ul antic.
noile tehnici de secvențiere a ADN-ului fac acei cromozomi împrăștiați mai ușor de citit, spune el.
„este ca și cum ai lua o carte veche și te-ai uita la un capitol întreg, versus să te uiți la un singur cuvânt. Acum putem citi paragrafe complete.”
” pigmentarea ochilor este determinată de o genă specifică și de o anumită variantă a genei”, spune Thomas. „Pentru piele există o serie de variante.”
cum și când britanicii au dezvoltat pielea mai deschisă în timp nu este clar.
„credem că este pentru că pielea ușoară permite mai multe radiații UV, ceea ce ajută la descompunerea vitaminei D”, spune Vilar. În regiunile mai temperate, unde oamenii antici erau mai puțin expuși la lumina soarelui, ar fi trebuit să absoarbă mai multe radiații pentru a descompune vitamina esențială necesară oaselor sănătoase.
„în opinia mea, aceasta este cea mai robustă teorie pentru pigmentarea pielii”, spune Thomas. „Dar nu explică pigmentarea ochilor. Există și alte procese care continuă. Ar putea fi selecție sexuală. Ar putea fi chiar altceva ce încă nu înțelegem.”
o altă teorie prezentată într-un studiu din 2014 a sugerat că, pe măsură ce oamenii au început să cultive ferme, dietele lor au devenit mai puțin diverse și, prin urmare, ar fi trebuit să absoarbă mai multă vitamina D de la soare.
astăzi, adaugă el, dietele moderne ajută oamenii să consume vitamina D fără expunerea la lumina soarelui.
determinarea culorii pielii este doar o parte minoră a proiectului, spune Thomas. Cercetătorii analizează mai pe larg modul în care modificările dietetice și expunerea la agenți patogeni au influențat populațiile în ultimii zece mii de ani.
cercetările lor vor face obiectul unui documentar despre rețeaua Channel4 din Marea Britanie difuzat la sfârșitul acestei luni.
„dacă puteți măsura modificările variațiilor genetice în timp”, adaugă el, „puteți prinde evoluția așa cum se întâmplă.”