anul trecut, Bernice Radle și iubitul ei Jason Wilson au plătit 16.000 de dolari pentru o casă americană în stil Foursquare cu trei dormitoare de 1.600 de metri pătrați, în West Side din Buffalo. După ce a crescut în Cascada Niagara din apropiere, a participat la Buffalo State College, apoi a trăit și a făcut muzică în Los Angeles timp de doi ani, s-a întors la Buffalo, unde a devenit activă într-o mișcare de tineri conservatori hotărâți să restaureze vechile case și clădiri ale orașului.
„noul vis American nu este să ai o casă de 200.000 de dolari sau să ai o mașină foarte scumpă, ci să ai ceva care contează mai mult pentru tine și care este accesibil”, spune ea. „Cred că întregul vis American se schimbă cu adevărat, dar problema este că în orașele mari nu poți obține asta.”
la 28 de ani, viața lui Bernice este un fel de campanie de marketing pentru Buffalo. În această vară, după încheierea unui episod din reabilitarea Americană a HGTV Buffalo—pentru care au renovat complet acea casă în trei luni—cuplul s-a căsătorit, devenind în esență primul cuplu de conservare istorică a lui Buffalo. Evenimentul a avut propriul hashtag, #abuffalovewedding, reflectând numele companiei lor, Buffalove Development, care restaurează case vechi.
Bernice este la fel de intenționată să vândă lumii recuperarea lui Buffalo, pe cât este de hotărâtă să-și încheie propria soartă în acea recuperare (nu este timidă de dorința ei de a candida la funcția de primar).
peste fantezie apple Cidru pâine prăjită cu triple cream brie ($5.44 plus taxa) la noua locație West Side Five Points Bakery într-o zi, ea mi-a spus despre o călătorie recentă la Detroit, și dragostea ei de sloganul orașului, „Detroit Hustles mai greu,” ei „sloganul preferat pentru orice oraș vreodată.”Am întrebat-o care ar trebui să fie sloganul lui Buffalo.
„Buffalo: orașul revenirii”, a spus ea, instantaneu. „Am avut ore și ore de conversații despre sloganuri pentru Buffalo.”
(Iordan G. Teicher / Gothamist)
conform datelor recensământului analizate de New York Times, din 2000 până în 2012 numărul absolvenților de facultate cu vârste cuprinse între 25 și 34 de ani în Buffalo a sărit cu 34%—mai mult decât Los Angeles, New York și Chicago.
dacă mutarea în New York este ca și cum te-ai întâlni cu cel mai popular copil din liceu doar pentru a descoperi „toate petele care nu sunt vizibile atunci când sunt privite de la distanță”, atunci Buffalonienii îți vor spune că mutarea în orașul lor este ca și cum te-ai întâlni cu fata de alături care trece printr-o transformare în stilul ei.
în 1900, Buffalo era al optulea oraș ca mărime din țară și avea cei mai mulți milionari pe cap de locuitor din lume. În prima jumătate a secolului 20, odată cu deschiderea canalului barjei, transportul și producția Buffalo au explodat. Orașul a fost, de asemenea, cel mai mare furnizor de cereale din lume. Lucrurile au început să se destrame în anii 1960 după deschiderea Saint Lawrence Seaway; transportul maritim a mers în altă parte și, în cele din urmă, la fel și alte industrii. În următoarele două decenii, populația orașului a scăzut, iar multe case și clădiri au rămas vacante.
o parte din atragerea unui demografic mai tânăr implică completarea acestor posturi vacante prin programe precum Proiectul de reutilizare a clădirilor Buffalo, care oferă împrumuturi întreprinderilor pentru îmbunătățirea proprietății în centrul orașului și programul urban Homesteading, care oferă 1,00 USD case abandonate pentru solicitanții calificați.
de asemenea, necesită locuri de muncă. În 2012, guvernatorul Andrew Cuomo a promis un așa-numit „Buffalo Billion” pentru dezvoltarea economică în oraș. Construcția continuă a campusului Medical Buffalo Niagara de ultimă generație aduce noi locuri de muncă și dezvoltare în zona centrală înconjurătoare. Și cândva anul viitor, SolarCity de la Elon Musk, o fabrică de 750 de milioane de dolari concepută pentru a produce panouri solare de înaltă eficiență, va angaja mii.
toate aceste inițiative încep să dea roade. Potrivit Buffalo News, veniturile din regiunea Buffalo Niagara au crescut cu aproximativ 1,5% pe an (după inflație) între 2003 și 2013—dublu față de creșterea medie anuală la nivel național în acea perioadă. În 2003, venitul personal pe cap de locuitor în regiune a fost cu 11% mai mic decât media națională, dar până la sfârșitul anului 2013, a fost de 44.301 dolari, cu doar 1% mai puțin.
atragerea tinerilor implică, de asemenea, inițiative ușoare, cum ar fi transformarea malului mării într-o zonă de recreere pentru patinaj și curling și crearea unui „plan general” pentru un oraș mai prietenos cu bicicleta. Chris Hawley, un urbanist care lucrează pentru Primăria de planificare strategică, consideră că noile fabrici de bere și distilerii atrag deja oameni și dolari în oraș, fenomen pe care îl numește „dezvoltare orientată spre bere”.”
o vedere a bivolului de pe puntea de observare a Primăriei (Jordan G. Teicher / Gothamist)
la sosirea mea în Buffalo, am aterizat pe canapeaua lui Nora Cox, o tânără de 26 de ani care, în 2011, a ajuns în oraș după ce a mers cu bicicleta pe coasta de Est din Charleston, Carolina de Sud. Plănuise să stea o lună sau două în timp ce făcea un schimb de muncă la un magazin de lemn din partea de Est, dar planurile ei s-au schimbat după ce a cumpărat o casă acolo la o licitație de blocare a pieței pentru 1.000 de dolari. Casa nu este încă locuibilă, dar a reparat-o încet, adăugând un acoperiș, jgheaburi și izolație cu ajutorul prietenilor la îndemână din oraș.
între timp, ea plătește 150 de dolari pe lună (o filă pe care o poate acoperi de obicei după o tură săptămânală care așteaptă mese la barul Părinților Fondatori) pentru a închiria o cameră într-o casă cu două dormitoare Din West Side deținută de prietena ei Carrie Nader, în vârstă de 30 de ani, care locuiește și ea acolo cu iubitul ei.
„fac mult mai mulți bani aici slujind decât am făcut slujind în sud. Și pot economisi multe aici—așa mi-am permis să plec toată iarna anul trecut”, a spus ea. „Am plecat patru luni să călătoresc și nu am lucrat o zi.”
Carrie, originară din suburbia din apropiere Cheektowaga, care lucrează pentru acțiunea de reutilizare a antreprenorului de demolare verde, deține, de asemenea, casa mai mare din fața proprietății, o singură familie, o casă cu patru dormitoare, cu un subsol complet (unde Nora a înființat un fel de laborator pentru biciclete) și mansardă. Există, de asemenea, o curte mare pe proprietate, unde păstrează nouă pui și cultivă fructe și legume. Carrie a cumpărat totul pentru 180 de dolari acum patru ani. De asemenea, deține patru loturi vacante în zonă și o altă casă, pe care a cumpărat-o cu 2.500 de dolari când avea 23 de ani.
Bernice Radle (Jordan G. Teicher / Gothamist)
în prezent, aceste tipuri de oferte sunt greu de găsit în partea de Vest, un cartier multietnic care găzduiește acum cafenele și magazine la modă, precum și prețuri ridicate ale locuințelor și genul de discuții despre gentrificare familiare locuitorilor din New York. Chiar și casele complet eviscerate, Carrie mi-a spus, merg pentru zeci de mii în aceste zile, pe măsură ce numărul loturilor disponibile scade.
totuși, chiria este foarte ieftină în Buffalo, atât de mult încât Newyorkezii s-ar putea găsi fie împachetându-și bagajele, fie strângând pumnii când aud numerele.
într-o noapte, m—am oprit la casa lui Pat și Billy Sandora—Nastyn, un cuplu care s-a mutat la ultimul etaj al unei „duble” – o casă cu două apartamente, câte unul la fiecare etaj-la Buffalo de la Hell ‘ s Kitchen anul trecut. Locul lor are două dormitoare, două birouri, două camere de zi, o bucătărie mare și o mașină de spălat și uscător. Ei plătesc $ 1,000 / lună. În cele din urmă, ei speră să cumpere o casă proprie.
„amândoi aveam locuri de muncă bune, dar ne gândeam că nu vom putea să ne ridicăm la nivelul New York City la următoarea etapă de viață, indiferent dacă asta însemna să deținem ceva sau să locuim într-un loc mai mare”, a spus Pat.
Pat și Bill Sandora-Nastyn (Jordan G. Teicher / Gothamist)
începerea unei afaceri, cum ar fi plata chiriei sau cumpărarea unei băuturi, este, de asemenea, mai puțin descurajantă în Buffalo. Într-o zi, am vizitat BreadHive, o brutărie deținută de muncitori din West Side deschisă anul trecut de proprietarii de afaceri pentru prima dată Tori Kuper, Allison Ewing și Emily Stewart, care au împlinit 20 de ani și 30 de ani. au strâns 65.000 de dolari pentru a începe brutăria de la 40 de acționari publici și privați din clasa B și au construit bucătăria pentru 45.000 de dolari. Acum plătesc 650 USD lunar pe un contract de închiriere gradat pentru spațiul de 900 de metri pătrați. Piața de pâine artizanală nu este saturată în bivoli, iar afacerile sunt rapide.
Kuper, în vârstă de 30 de ani, originară din Rochester, a obținut diploma de master în studii de performanță la școala de Arte Tisch din NYU. După absolvire, a lucrat câțiva ani la MTV și Alvin Ailey, dar când a lovit recesiunea, a decis că vrea să locuiască într-un oraș mai mic, unde să poată lucra, peste care simțea un sentiment mai mare de proprietate.
„mă bucur că am trecut de punctul în care New York, Chicago și Los Angeles sunt singurele locuri unde poți merge pentru a avea succes și a-ți pune amprenta asupra lumii, pentru că asta este atât de limitativ”, a spus Kuper. „Există o mulțime de locuri pentru a avea oportunități care sunt puțin mai accesibile.”
Tori Kuper, coproprietar al BreadHive (Jordan G. Teicher / Gothamist)
unii dintre oamenii pe care i-am întâlnit în Buffalo au crescut în oraș toată viața lor și, după ce au jurat că nu se vor mai întoarce odată ce vor pleca la facultate, s-au trezit schimbându-și tonul în ultimii doi ani.
Alexis Billups a crescut în East Side, iar când a plecat la Universitatea Tuskegee din Alabama, planul ei era să se mute în California. Dar, găsind altă opțiune după școală, s-a mutat înapoi acasă și acum trei ani și-a găsit un loc de muncă la Roswell Park Cancer Institute. Recent, sa mutat în centrul orașului, unde îi place să facă cumpărături și să patineze pe gheață la noul patinoar de acolo.
„când m-am întors și am început să lucrez la Roswell, încă căutam să mă mut. Dar am încetat să mai caut”, a spus ea. „Cred că multe dintre acestea au legătură cu progresul orașului.”
Alexis Billups, 26 (Iordania G. Teicher / Gothamist)
Casey Milbrand, în vârstă de 33 de ani, a trăit în Buffalo până la 25 de ani, când s-a mutat la Chicago și apoi la Brooklyn. Anul trecut, s-a mutat într-o casă cu prietenul său din Buffalo.
„am fost șomer de câteva ori ca arhitect după recesiunea din 2008 și practic am decis că nu-mi pot face un nume în niciunul dintre orașele în care locuiam. Energia se simte chiar în Buffalo acum”, mi-a spus el la Sweet_ness 7 Caf 7, unde ne-am întâlnit.
chiar alături, pe Grant Street, Casey închiriază un magazin pentru 500 de dolari pe lună. El nu a dezvăluit încă numele magazinului său (în prezent, o foaie de hârtie care acoperă ușa din față scrie „#SECRETSTOREFRONT”), dar își imaginează că va servi ca un fel de spațiu de evenimente comunitare și centru de întâmpinare pentru noii locuitori ai orașului. În timp ce fixează locul, acesta își stochează sculptura masivă, o grămadă de roți de biciclete interconectate care pot fi puse în mișcare de doi oameni care pedalează. Îi spune inima orașului.
Casey Millbrand de la CityHEART (Jordan Teicher / Gothamist)
într-o noapte, m-am alăturat lui Mac McGuire, editorul unui blog de muzică locală, Buffablog, și muzicianului/DJ-ului local Laura „Lulu” Robinson (care, de asemenea, s-a mutat recent înapoi în zonă din Brooklyn) pentru o tranșă de Wonk Sesh, o serie de spectacole recurente în care muzicienii cântă în fața unui proiector care arată manipularea Photoshop live. În podul unei case din satul Elmwood, stăteam în jur, înghețați, cu o duzină de alții care strângeau beri ieftine, încălzindu-ne ocazional mâinile peste o grămadă de lumânări aprinse de ceai asamblate pe o măsuță de cafea.
în noaptea următoare, la Duke Bohemian Grove Bar (DBGB) am văzut o trupă de acoperire James Brown biciuind mulțimea într-o frenezie atât de sălbatică încât o femeie i-a smuls cămașa de pe partenerul ei de dans, lăsându-l cu pieptul gol, rezultând expulzarea lor de către un agent de pază. Pe stradă mai târziu, complet nepromptat, un străin beat mi-a înmânat unul dintre cele mai perfect construite bulgări de zăpadă pe care le-am văzut vreodată. Apoi, imediat, aproape magic, a dispărut.
Dr. Henry Louis Taylor în biroul său de la Universitatea din Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
au fost momente, mai ales în Allentown sau în West Side, când am fost servit un cocktail artizanal de către un mixologist tatuat, suspendat sau trecând printr-un bar numit după un filozof German din secolul al 19-lea, m-am întrebat dacă s-ar fi putut împiedica accidental printr-un portal către Bedford Avenue.
deși Buffalo nu este chiar Williamsburgul din vestul New York-ului, Hipster Rust Belt City sau un alt nume Timezian, oglindește Brooklyn-ul într-un mod important: ambele sunt pline de inegalitate. Aproximativ o treime din locuitorii din Buffalo și majoritatea copiilor săi trăiesc sub pragul sărăciei. Buffalo face, de asemenea, o apariție pe listele naționale ale celor mai segregate orașe din țară. Ce presupune revenirea lui Buffalo pentru acei rezidenți care văd puține dintre efectele sale pozitive?
nu prea multe, mi-a spus Dr.Henry Louis Taylor când l-am vizitat la biroul său de la Universitatea din Buffalo. Dacă ceva, a spus el, face lucrurile mai rău.
conform cercetărilor sale, Renașterea lui Buffalo a accelerat declinul cartierelor predominant Afro-Americane din East Side din Buffalo. Pe calculatorul lui, mi-a arătat două hărți. Unul a urmărit locația a aproape 3 miliarde de dolari în valoare de noi dezvoltări rezidențiale, comerciale și medicale din Centrul orașului. Celălalt a arătat pierderi și câștiguri ale populației afro-americane în zonele înconjurătoare. Când hărțile sunt suprapuse, acestea arată negrii care părăsesc cartierele din East Side lângă concentrarea dezvoltării din Centrul orașului și se deplasează în zone îndepărtate ale orașului.
„nu sunt convins că majoritatea oamenilor de aici sunt ancorați de o viziune mai largă a tipului de oraș pe care doresc să-l construiască. Ei echivalează un oraș revitalizat cu o grămadă de oameni albi care își fac treaba în el”, a spus Taylor.
„nu sunt anti-creștere, dar cred că scopul creșterii este de a construi un oraș care este doar și un loc bun pentru a trăi și a crește o familie pentru toată lumea care este acolo”, a adăugat el. „Așadar, cred că judecați acel oraș după ceea ce face pentru cel mai mic dintre membrii acelei societăți și măsura în care încearcă în mod conștient să dezvolte toate aceste comunități. Cred că Buffalo este prins într-o creștere de dragul modelului de creștere, și că modelul nu se uită la consecințele sociale.”
David Torke la Biserica Sacred Heart din Buffalo ‘ s East Side (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Negrii s-au mutat în masă la Buffalo în deceniile de după Al Doilea Război Mondial, la fel cum albii au început să se mute în suburbii. S-au stabilit mai ales pe partea de Est, pe care orașul a început să o distrugă, în anumite părți, ca parte a unui mare proiect de reînnoire urbană. Când locurile de muncă au părăsit orașul, partea de Est a fost deosebit de grav afectată, iar astăzi șomajul disproporționat de mare, locuințele sărace și criminalitatea marchează zona.
la câteva zile după ce m-am întâlnit cu Dr.Taylor, am petrecut o după-amiază conducând prin East Side cu David Torke, un conservatorist al cărui blog, fixBuffalo, documentează neglijarea zonei. Am trecut de întinderi de prerie urbană, unde clădirile fuseseră demolate și nimic nu le înlocuise, precum și afaceri închise și case vacante. La biserica Sacred Heart abandonată-graffiti care îi acoperă pereții și gunoiul care îi aruncă podelele acoperite de zăpadă-părea că o bombă a explodat înăuntru.
la Mt. Biserica Baptistă Olive Din East Side, pastorul William Gillison mi-a spus că este optimist cu privire la ceea ce ar putea deveni East Side, dar că are nevoie de mult mai multă atenție.
„nu poți construi un oraș puternic dacă este slab în centrul său. Aș dori să cred că partea de Est reprezintă o parte a nucleului orașului Buffalo. Nu ar trebui să construiești un centru fabulos și apoi să conduci cinci până la zece minute de centrul orașului și dintr-o dată vezi mană. Aceasta nu este o imagine bună pentru niciun oraș”, a spus el. „Buffalo se îndreaptă în direcția cea bună chiar acum, dar are încă un potențial și mai mare de a fi un model pentru restul națiunii pentru cum să construiască un oraș și să nu lase o parte a orașului în urmă.”
pastorul William Gillison la Mt. Biserica Baptistă Olive (Jordan G. Teicher / Gothamist)
în ciuda creșterii demografice milenare Din Buffalo, populația generală a orașului este încă în declin. În 2000, populația era mai mare de 328.000. În 2013, era puțin sub 260.000—puțin mai mare decât circumscripția Community Board 7 din Upper West Side.
mi s-a amintit cât de mic este un bivol de oraș de către un bărbat pe nume Lance Diamond, un legendar cântăreț R&B lounge cunoscut pentru îmbrățișările și vrăjitoriile, îmbrăcarea la nouari și, în general, seducerea întregului oraș. După cum voia chance, cu o zi înainte de sosirea mea, a murit.
câteva zile mai târziu, ultima mea vizită în oraș, a avut loc un concert tribut pentru lance la Kleinhans Music Hall. Sute de oameni au apărut, inclusiv Goo Goo Dolls, reprezentanți ai Comitatului Erie și ai statului New York și primarul din Buffalo, Byron Brown, care a declarat 10 ianuarie ca fiind ziua lui Lance Diamond.
înainte de a fi Lance Diamond, omul pe care îl jeleau se numea William Shindles, un fost paznic care a servit cândva în Marină. Diamond nu era căsătorit și nu avea copii; și el se reinventase în Buffalo.
după concert m-am întâlnit cu Susan Chelowa, o bivoliță pe viață și profesoară pe care o cunoscusem cu câteva zile mai devreme. Pe măsură ce oamenii au plecat de la locul de desfășurare, am întrebat-o pe Susan cum toate noile transplanturi ar putea cunoaște cu adevărat orașul fără sfântul său patron.
” când vor auzi un cântec al lui, vor ști că acesta este Spiritul lui Buffalo.”
Jordan G. Teicher este un jurnalist independent cu sediul în New York. A fost publicat de Slate, NPR și Wired, printre alte publicații.