o picătură de ploaie tipică are un diametru de aproximativ 2 mm, o picătură tipică de nor este de ordinul a 0,02 mm, iar un nucleu tipic de condensare a norilor (aerosol) este de ordinul a 0,0001 mm sau 0,1 mm sau mai mare în diametru. Numărul de nuclee de condensare a norilor din aer poate fi măsurat și variază între aproximativ 100 și 1000 pe centimetru cub. Masa totală a CCN-urilor injectate în atmosferă a fost estimată la 2×1012 kg pe parcursul unui an.
există multe tipuri diferite de particule atmosferice care pot acționa ca CCN. Particulele pot fi compuse din praf sau argilă, funingine sau carbon negru din pășuni sau incendii forestiere, sare de mare din pulverizarea valurilor oceanice, funingine din coșurile de fum din fabrică sau din motoarele cu ardere internă, sulfat din activitatea vulcanică, fitoplancton sau oxidarea dioxidului de sulf și a materiei organice secundare formate prin oxidarea compușilor organici volatili. Capacitatea acestor tipuri diferite de particule de a forma picături de nor variază în funcție de mărimea lor și, de asemenea, de compoziția lor exactă, deoarece proprietățile higroscopice ale acestor constituenți diferiți sunt foarte diferite. Sulfatul și sarea de mare, de exemplu, absorb ușor apa, în timp ce funinginea, carbonul organic și particulele minerale nu. Acest lucru se complică și mai mult prin faptul că multe dintre speciile chimice pot fi amestecate în particule (în special sulfatul și carbonul organic). În plus, în timp ce unele particule (cum ar fi funinginea și mineralele) nu fac CCN foarte bun, ele acționează ca nuclee de gheață în părțile mai reci ale atmosferei.
numărul și tipul de CCN pot afecta cantitatea de precipitații, durata de viață și proprietățile radiative ale norilor, precum și cantitatea și, prin urmare, au o influență asupra schimbărilor climatice; detaliile nu sunt bine înțelese, dar fac obiectul cercetării. Există, de asemenea, speculații că variația solară poate afecta proprietățile norilor prin CCN-uri și, prin urmare, poate afecta clima.
