personajele principale sunt Teddy, interpretat de nou-venitul Jack Kilmer, fiul lui Val Kilmer, care are un cameo amuzant ca un tată vitreg cu pietre perpetue, care joacă jocuri video. Teddy este un copil bun căruia îi place să deseneze și are o pasiune pentru April (Emma Roberts). Bea în exces și, într-o noapte, își prăbușește mașina în timp ce era beat, obținându-și un stagiu de muncă în folosul comunității la o bibliotecă pentru copii. Cel mai bun prieten al lui Teddy este volatilul Fred (un excelent Nat Wolff). Fred este un copil agresiv, combativ, tulburat (când îl întâlnești pe tatăl său, jucat cu o creepiness frumoasă de Chris Messina, ai o privire asupra originii problemelor lui Fred). Fred alege lupte, tratează fetele oribil, și pare, într-un fel, periculos. April, interpretată de Roberts, este timidă și serioasă și are o pasiune pentru antrenorul ei de fotbal Mr.B. (interpretat de James Franco). Domnul B. este un antrenor bun, dar are și acest mod de a menține contactul vizual cu April într-un mod care pare…prea mult, prea intens. April are grijă de fiul Domnului B. În cele din urmă, există fascinanta Emily (Zoe Levin), o fată izolată, frumoasă și blondă, care îi slujește pe fiecare băiat din clasă ca și cum ar fi fost angajată pentru slujbă și totuși spune la un moment dat, cu o orbire stranie, „nu am fost niciodată îndrăgostit.”
aceste patru narațiuni se schimbă și se îmbină, disecând și divergând. Părinții nu prea „contează” în această lume. Mama Botoxed din aprilie se plimbă în jurul fiicei sale în bucătărie, îmbrățișând – o, spunând „Te iubesc atât de mult!”Se simte mai degrabă anxios decât sincer. Consilierul de orientare de la școală este inutil, cu plante moarte umplându-i biroul improvizat. Domnul B. are în mod clar un lucru pentru fete adolescente, și aprilie cade sub influența lui pentru un timp. Este interesant pentru ea. În același timp în care flirtează cu ea după ore, el încetează să o încurajeze la antrenamentul de fotbal, nu mai vorbește cu ea la școală. Comportamentul său este dureros și manipulativ. În timpul uneia dintre întâlnirile lor, există fotografii inserate ale unor părți ale feței lui April—buzele, ochii, acoperite în benzi de umbră, o alegere editorială frumoasă din partea lui Coppola, arătând disocierea care se desfășoară pentru aprilie într-un mod pur vizual.
în mod clar, copiii nu au modele, dar nici măcar nu par să știe că au nevoie de ele. Colegiul este încă departe. Există fotografii repetate, conectate, ale fiecărui copil care face orice face atunci când este singur: dansează în camerele lor dezordonate, cântă la chitară, trimite mesaje text, fumează (toți copiii fumează ca niște coșuri de fum) etc. Pasiunea lui Teddy din aprilie este dulce și ușor de recunoscut umană, cel puțin în contrast cu deznădejdea văzută în restul școlii, dar cei doi nu știu cum să acceseze acele sentimente mai moi. Ele sunt în mod clar atrase unul de celălalt. Îi face timizi; îi face să nu știe ce să spună. Toți tinerii actori de aici sunt uimitori în rolurile lor respective. Și în timp ce Teddy și April se simt ca „conducătorii”, Emily și Fred, mai tulburați, mai afectați, bântuie periferia, făcându-vă să vă întrebați, cu adevărat, ce naiba va deveni din acești doi indivizi?
„Palo Alto” are o senzație contemplativă de întuneric și lăcomie, iar scorul este țesut frumos în acțiune. Muzica se simte ca o parte integrantă a stării de spirit a filmului, spre deosebire de hiturile indie impuse narațiunii din exterior. „Palo Alto” nu este ca alte filme actuale despre adolescenți, filme care suferă de deznădejde și nihilism înstrăinat. „Palo Alto” vede dulceața care este și acolo, luptându-se să se exprime și să supraviețuiască.