un om de mare energie și hotărâre, Paul Cuffee s-a născut pe mica insulă Cuttyhunk, la unsprezece mile în largul New Bedford, MA. El a fost al șaptelea din cei zece copii ai lui Kofi Slocum, un sclav African eliberat, și Ruth Moses, un Indian Wampanoag. Tatăl său a luat numele Slocum din respect pentru omul care l-a eliberat, John Slocum, un Quaker a cărui familie deținea Cuttyhunk. Mama sa era descendentă dintr-o lungă linie de Wampanoags care fuseseră prietenoși cu primii coloniști albi. Erau un cuplu muncitor și devotat. Quakerii înșiși și-au crescut copiii pentru a contribui la cetățeni. Au fost liberi și ambițioși și au prosperat.
când Paul Cuffee avea opt ani, părinții lui au cumpărat o fermă de 116 acri în Westport, Massachusetts. Aceasta a fost o mișcare neobișnuită pentru un sclav eliberat; era 1766, încă cu aproape un secol înainte de Proclamația de emancipare a președintelui Lincoln. Toți cei zece frați au crescut până la maturitate și au trăit vieți de succes, dar Paul a fost vedeta familiei. A renunțat la Slocum ca nume de familie și a adaptat în schimb prenumele tatălui său, schimbând Kofi, un Ashanti cuvânt care înseamnă „născut într-o vineri”, în Cuffee (deși adesea scris cu un singur „e”).
Cuffee a arătat o afinitate timpurie pentru construcția de bărci, navigație și comerț. În adolescență, a construit bărci mici și a făcut comerț între insulele Massachusetts, așa cum făcuse tatăl său de mulți ani. Mai târziu, a expediat la bordul unui balenier deținut de proeminenta familie Rotch, comercianții Quaker și balenierii din New Bedford. În timpul Războiului Revoluționar, nava sa a fost capturată de britanici, iar manșeta a fost închisă la New York. Eliberat după trei luni, s-a îndreptat spre casă, și-a construit propria navă și a devenit un alergător de blocadă, navigând în cele mai întunecate și mai furtunoase nopți pentru a evita patrulele Britanice. El a făcut o viață bună luând alimente și bunuri de uz casnic la Nantucket și Martha ‘ s Vineyard. Până la vârsta de douăzeci de ani, puțini oameni cunoșteau mai bine curenții, bancurile și variațiile meteorologice ale insulelor Massachusetts.
în 1783, cu câteva săptămâni înainte de sfârșitul Revoluției, Cuffee s-a căsătorit cu o nativă americană locală pe nume Alice Pequit. Au crescut șapte copii. Încurajat de familia Rotch și de alți comercianți de succes, Cuffee a început să-și construiască propriul imperiu mercantil. Echipate de echipaje afro-americane și Native americane, navele sale puteau fi găsite pe ambele părți ale Atlanticului. În cele din urmă a deschis un magazin în New Bedford pentru a vinde bunurile pe care le-a importat.
influența lui Paul Cuffee a devenit tot mai mare pe măsură ce s-a ridicat în lume. După o lungă luptă cu politicienii, el și fratele său John au câștigat dreptul de vot în Massachusetts pentru proprietarii de terenuri de culoare. În calitate de proprietar substanțial, el se întrebase brusc de ce ar trebui să fie impozitat fără reprezentare. După ce a trebuit să se învețe să citească și să scrie, era dornic ca propriii săi copii să învețe aceste abilități. S-a oferit să ajute la plata primei școli publice din Westport, dar unii din sat nu au vrut ca copiii lor să stea lângă Negri. Reacția generoasă a lui Cuffee a fost să construiască o școală și să sprijine un profesor pe propria proprietate, întâmpinând copiii vecinilor săi albi, precum și ai săi. Astfel, ceea ce a fost probabil prima școală integrată din America a fost deschisă de un om de culoare.
de prezență comandantă și integritate legendară, Cuffee a fost admirat de oameni de toate culorile. La întoarcerea sa în 1812 dintr-o călătorie în Sierra Leone, fără să știe că țara sa era în război cu Marea Britanie, și-a găsit nava confiscată de serviciul de venituri al SUA în Newport. În termen de șase zile, la o viteză record, Cuffee se afla la Washington bătând la ușa Președintelui Madison, care a aranjat imediat returnarea navei. Se spune că Cuffee a fost prima persoană de culoare care a intrat în Casa Albă prin ușa din față.
Paul Cuffee a fost unul dintre cei mai bogați oameni de culoare de la începutul secolului al 19-lea din America. S-ar fi putut legăna pe veranda sa din Westport privind navele sale venind acasă cu mărfuri prețioase, dar, ca un Quaker devotat, el credea că Dumnezeu ar fi mai bine mulțumit dacă ar continua să lucreze pentru a ajuta oamenii care erau mai puțin norocoși. El a ales să-și dedice energia rămasă pentru a duce Negrii liberi în Africa, adesea pe cheltuiala sa. Sierra Leone, o colonie africană susținută de quakerii britanici, a oferit o oportunitate excelentă pentru dezvoltarea unei economii agricole. Din păcate, Cuffee nu i-a putut convinge pe șefii nativi că cultivarea solului ar duce la o mai mare prosperitate a comunității decât vânzarea captivilor lor ca sclavi.
la sfârșitul anului 1816, obosit de eforturile de negociere și de o călătorie foarte dură de 66 de zile spre casă, Cuffee și-a pierdut sănătatea. La 7 septembrie 1817, înconjurat de membri ai familiei, el a spus: „Lasă-mă să trec în liniște.”Așa s-a încheiat o viață de realizări extraordinare. Astăzi la PCS le spunem studenților noștri că, dacă Paul Cuffee ar putea realiza tot ceea ce a făcut în zilele sale, cu siguranță pot depăși obstacolele cu care se confruntă astăzi.