planurile ambițioase ale Uber de a lansa un serviciu de taxi aerian urban tocmai au primit un impuls de la o pornire secretă, bine finanțată. Compania de ride-hailing a declarat că își va uni forțele cu Joby Aviation, o companie aerospațială din California, care lucrează la aviația electrică de peste un deceniu. Joby este prima companie care se angajează să respecte calendarul agresiv al Uber pentru a-și lansa serviciul de taxi zburător până în 2023.
Joby este ideea inventatorului JoeBen Bevirt, care a început compania în 2009. Compania a funcționat într-o relativă obscuritate până în 2018, când Joby a anunțat că a strâns 100 de milioane de dolari de la o varietate de investitori, inclusiv brațele de capital de risc ale Intel, Toyota și JetBlue. Banii au ajutat la finanțarea dezvoltării prototipului de taxi aerian al companiei, care a efectuat zboruri de testare la aerodromul privat Joby din nordul Californiei.
spre deosebire de alte zeci de companii care construiesc în prezent aeronave electrice de decolare și aterizare verticală (eVTOL), Joby și-a păstrat o mare parte din proiect. Puținele redări care sunt acolo arată un hibrid avion-drone cu 12 rotoare și cameră în cabină pentru patru pasageri, deși un purtător de cuvânt a avertizat anterior că ceea ce lucrează Joby acum este „complet nou.”Compania nu a furnizat încă fotografii sau imagini recente ale prototipului său de aeronavă.
un profil din 2018 al Joby de Bloomberg a dezvăluit câteva detalii tentante despre proiectul companiei:
am fost primii doi reporteri care au văzut un demo al prototipului, numit Rachel după femeile pe care mai mulți dintre creatorii săi le-au folosit până acum. Pilotul a reușit o decolare verticală, 15 minute de zbor într-o buclă de 15 mile și o aterizare sigură. Propulsat de motoare electrice și software sofisticat de control, taxiul funcționează ca o încrucișare între o dronă și un avion mic, capabil să se ridice direct la decolare și apoi să zboare cu o viteză de două ori mai mare decât un elicopter, în timp ce face la fel de mult zgomot ca un roi de superbee. Bevirt spune că mii dintre aceste cabine sky vor transfera într-o zi oamenii în jurul orașelor, crescând deasupra traficului convențional de mai jos.
Uber spune că a semnat un contract comercial multianual cu Joby pentru a „lansa un serviciu de taxi aerian urban rapid, fiabil, curat și accesibil pe anumite piețe.”Niciuna dintre companii nu a dezvăluit termenii acordului și nici nu ar comenta dacă au existat schimburi de bani.
au schițat rolul pe care fiecare companie îl va îndeplini. Joby va furniza și opera taxiurile aeriene electrice, iar Uber va oferi ajutor pentru controlul traficului aerian, construcția de platforme de aterizare, conexiuni la transportul terestru și, desigur, rețeaua sa de partajare a călătoriilor reconfigurată pentru a permite clienților să grindină mașinile zburătoare, mai degrabă decât cele obișnuite, terestre.
a lansat imagini cu propriul său concept de aeronavă, deși a spus că caută parteneri care să îndeplinească specificațiile sale tehnologice — propulsate electric, zgomot minim și capacități de decolare și aterizare verticală-precum și o companie care poate scala producția pentru a construi zeci de mii de vehicule pentru a satisface cererea serviciului la cerere al Uber.
Joby nu este singurul partener de producție al Uber. Compania ride-hailing a numit anterior alte șase companii aerospațiale-Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences și Bell — care vor lucra la prototipuri de aeronave pentru a fi utilizate ca parte a serviciului său de taxi aerian.
Bevirt, CEO al Joby Aviation, a declarat că crede că taxiurile aeriene vor permite oamenilor să ajungă la destinațiile lor „de cinci ori mai repede decât conducerea, să reducă congestia urbană și să accelereze trecerea la moduri durabile de tranzit.”Într-o declarație, el a spus că este încântat să-și unească forțele cu Uber. Eric Allison, șeful Elevate, l-a lăudat pe Joby drept „un adevărat lider tehnologic ale cărui vehicule își propun să fie proiectate pentru a permite un serviciu sigur, liniștit și accesibil pentru piloții aerieni Uber.”
desigur, multe companii – inclusiv Joby-au promis avioane noi revoluționare de ani de zile, doar pentru a rata termenele limită sau pentru a nu respecta promisiunile din trecut. Kitty Hawk, compania de mașini zburătoare susținută de cofondatorul Google Larry Page, se reorganizează pe fondul rapoartelor despre defecțiuni, incendii de baterii și depozite returnate.
juriul este încă în discuție dacă un sistem de taxi aerian electric vertical de decolare și aterizare ar aduce o contribuție apreciabilă la un sistem de transport de generație următoare sau dacă ar fi pur și simplu o trapă de evacuare pentru super-bogați pentru a evita aglomerația la nivel de stradă.