PMC

problema se afla îngropată, nerostită, de mulți ani în mintea femeilor americane. A fost o agitare ciudată, un sentiment de nemulțumire, o dorință pe care femeile au suferit-o la mijlocul secolului al XX-lea în Statele Unite. Fiecare soție suburbană se lupta singură cu ea. În timp ce făcea paturile, făcea cumpărături pentru alimente, se potrivea cu materialul de acoperire, mânca sandvișuri cu unt de arahide cu copiii ei, conducea cercetași și negrese, stătea lângă soțul ei noaptea—îi era frică să—și pună chiar și întrebarea tăcută – „este totul?”

timp de peste cincisprezece ani nu a existat niciun cuvânt despre această dorință în milioanele de cuvinte scrise despre femei, pentru femei, în toate coloanele, cărțile și articolele experților care le spuneau femeilor rolul lor era să caute împlinirea ca soții și mame. Din nou și din nou, femeile au auzit în voci de tradiție și de sofisticare freudiană că nu pot dori un destin mai mare decât să se laude în propria lor feminitate. Experții le-au spus cum să prindă un bărbat și să-l păstreze, cum să alăpteze copiii și să se ocupe de antrenamentul lor la toaletă, cum să facă față rivalității fraților și rebeliunii adolescenților; cum să cumpărați o mașină de spălat vase, să coaceți pâine, să gătiți melci gourmet și să construiți o piscină cu propriile mâini; cum să vă îmbrăcați, să arătați și să acționați mai feminin și să faceți căsătoria mai interesantă; cum să-i împiedicați pe soții lor să moară tineri și pe fiii lor să crească în delincvenți. Au fost învățați să compătimească femeile nevrotice, nefeminine, nefericite care doreau să fie poeți, fizicieni sau președinți. Ei au aflat că femeile cu adevărat feminine nu doresc cariere, studii superioare, drepturi politice—independența și oportunitățile pentru care au luptat feministele de modă veche. Unele femei, în anii patruzeci și cincizeci de ani, și-au amintit încă dureros renunțarea la aceste vise, dar majoritatea femeilor mai tinere nici măcar nu s-au gândit la ele. O mie de voci experte și-au aplaudat feminitatea, ajustarea, noua lor maturitate. Tot ce trebuiau să facă era să-și dedice viața de la cea mai fragedă copilărie pentru a-și găsi un soț și a avea copii.

până la sfârșitul anilor nouăsprezece-cincizeci, vârsta medie de căsătorie a femeilor din America a scăzut la 20 de ani și era încă în scădere, în adolescență. Paisprezece milioane de fete au fost angajate de 17. Proporția femeilor care frecventează facultatea în comparație cu bărbații a scăzut de la 47% în 1920 la 35% în 1958. Cu un secol mai devreme, femeile luptaseră pentru învățământul superior; acum fetele mergeau la facultate pentru a-și obține un soț. Până la mijlocul anilor cincizeci, 60% au renunțat la facultate pentru a se căsători sau pentru că se temeau că prea multă educație ar fi un bar de căsătorie. Colegii construit cămine pentru „studenți căsătoriți”, dar studenții au fost aproape întotdeauna soții….

… la sfârșitul anilor cincizeci, un fenomen sociologic a fost remarcat brusc: o treime dintre femeile americane lucrau acum, dar majoritatea nu mai erau tinere și foarte puține urmăreau cariere. Erau femei căsătorite care dețineau locuri de muncă cu jumătate de normă, vânzând sau secretariat, pentru a-și pune soții la școală, fiii lor la facultate sau pentru a ajuta la plata ipotecii. Sau erau văduve care susțineau familii. Din ce în ce mai puține femei au intrat în muncă profesională. Lipsa de asistență medicală, asistență socială și profesii didactice a provocat crize în aproape fiecare oraș American. Îngrijorați de conducerea Uniunii Sovietice în cursa spațială, oamenii de știință au remarcat că cea mai mare sursă de creier neutilizată a Americii au fost femeile. Dar fetele nu ar studia fizica: a fost „unfeminine.”O fată a refuzat o bursă științifică la Universitatea Johns Hopkins pentru a-și lua un loc de muncă într-un birou imobiliar. Tot ce și—a dorit, a spus ea, a fost ceea ce își dorea orice altă fată americană-să se căsătorească, să aibă 4 copii și să locuiască într-o casă frumoasă dintr-o suburbie frumoasă.

gospodina suburbană—era imaginea de vis a tinerelor femei americane și invidia, se spunea, a femeilor din întreaga lume. Gospodina Americană-eliberată de știință și dispozitive de economisire a forței de muncă de corvoada, pericolele nașterii și bolile bunicii ei. Era sănătoasă, frumoasă, educată, preocupată doar de soțul ei, de copiii ei, de casa ei. Ea a găsit adevărata împlinire Feminină. Ca gospodină și mamă, ea a fost respectată ca un partener deplin și egal cu omul din lumea sa. Era liberă să aleagă automobile, haine, aparate, supermarketuri; avea tot ceea ce femeile visau vreodată.

în cei cincisprezece ani de după Al Doilea Război Mondial, această mistică a împlinirii feminine a devenit nucleul prețuit și auto-perpetuat al culturii americane contemporane. Milioane de femei și-au trăit viața în imaginea acelor imagini frumoase ale gospodinei suburbane americane, sărutându-și soții la revedere în fața ferestrei de imagine, depunând vagoanele de stație pline de copii la școală și zâmbind în timp ce alergau noul ceară electrică peste podeaua bucătăriei fără pată. Și-au copt propria pâine, și-au cusut hainele proprii și ale copiilor, și-au păstrat noile mașini de spălat și uscătoare spălate toată ziua. Au schimbat cearșafurile de pe paturi de două ori pe săptămână în loc de o dată, au luat clasa de prindere a covoarelor în educația adulților și și-au compătimit sărmanele mame frustrate, care visaseră să aibă o carieră. Singurul lor vis era să fie soții și mame perfecte; ambiția lor cea mai mare de a avea 5 copii și o casă frumoasă, singura lor luptă pentru a-și obține și păstra soții. Ei au avut nici un gând pentru problemele unfeminine ale lumii în afara casei; au vrut ca oamenii să ia deciziile majore. Ei s-au glorificat în rolul lor de femei și au scris cu mândrie pe recensământul gol: „ocupație: gospodină.”

dacă o femeie a avut o problemă în anii 1950 și 1960, știa că ceva trebuie să fie în neregulă cu căsătoria ei sau cu ea însăși. Alte femei erau mulțumite de viața lor, se gândi ea. Ce fel de femeie era ea dacă nu simțea această împlinire misterioasă ceruind podeaua bucătăriei? Îi era atât de rușine să-și recunoască nemulțumirea, încât nu știa niciodată câte alte femei o împărtășeau. Dacă a încercat să-i spună soțului ei, el nu a înțeles despre ce vorbea. Ea nu a înțeles cu adevărat ea însăși. Timp de peste cincisprezece ani, femeile din America au considerat că este mai greu să vorbească despre această problemă decât sexul. Nici măcar psihanaliștii nu aveau nume pentru asta. Când o femeie mergea la un psihiatru pentru ajutor, așa cum au făcut multe femei, ea spunea: „mi-e atât de rușine” sau „trebuie să fiu fără speranță nevrotică.””Nu știu ce este în neregulă cu femeile astăzi”, a spus neliniștit un psihiatru suburban. „Știu doar că ceva nu este în regulă, deoarece majoritatea pacienților mei se întâmplă să fie femei. Și problema lor nu este sexuală.”Majoritatea femeilor cu această problemă nu au mers totuși să vadă un psihanalist. „Nu este nimic în neregulă cu adevărat”, își spuneau ei înșiși. „Nu există nicio problemă.”

… am găsit multe indicii vorbind cu medici suburbani, ginecologi, obstetricieni, clinicieni de orientare pentru copii, pediatri, consilieri de orientare în liceu, profesori de facultate, consilieri de căsătorie, psihiatri și miniștri-întrebându-i nu pe teoriile lor, ci pe experiența lor reală în tratarea femeilor americane. Am devenit conștient de un număr tot mai mare de dovezi, dintre care multe nu au fost raportate public, deoarece nu se încadrează în modurile actuale de gândire despre femei—dovezi care aruncă în discuție standardele normalității feminine, ajustării feminine, împlinirii feminine și maturității feminine prin care majoritatea femeilor încă încearcă să trăiască.

am început să văd într-o lumină nouă și ciudată întoarcerea americanilor la căsătoria timpurie și familiile numeroase care provoacă explozia populației; mișcarea recentă către nașterea naturală și alăptarea; conformitatea suburbană și noile nevroze, patologii de caracter și probleme sexuale raportate de medici. Am început să văd noi dimensiuni la problemele vechi care au fost mult timp luate de la sine în rândul femeilor: dificultățile menstruale, frigiditatea sexuală, promiscuitatea, temerile legate de sarcină, depresia la naștere, incidența ridicată a defalcării emoționale și a sinuciderii în rândul femeilor de douăzeci și treizeci de ani, criza menopauzei, așa-numita pasivitate și imaturitate a bărbaților americani, discrepanța dintre abilitățile intelectuale testate ale femeilor în copilărie și realizările lor adulte, incidența în schimbare a orgasmului sexual al adulților la femeile americane și problemele persistente în psihoterapie și în educația femeilor.

dacă am dreptate, problema care nu are niciun nume în mintea atâtor femei americane de astăzi nu este o chestiune de pierdere a feminității sau de prea multă educație sau de cerințele domesticității. Este mult mai important decât oricine recunoaște. Este cheia acestor alte probleme noi și vechi care torturează femeile, soții și copiii lor și îi încurcă pe medici și educatori de ani de zile. Poate fi cheia viitorului nostru ca națiune și cultură. Nu mai putem ignora acea voce din interiorul femeilor care spune: „Vreau ceva mai mult decât soțul meu, copiii mei și casa mea.”