vitaminele au o imagine publică excelentă. Chiar și termenul în sine derivă din latinescul” vita”, care înseamnă viață. Și într-adevăr vitaminele sunt esențiale pentru viață. Corpurile noastre nu pot produce aceste substanțe nutritive, așa că trebuie să le obținem din dieta noastră. Dar doar pentru că puțin este bun, mai mult nu este neapărat mai bun. Acidul Folic, una dintre vitaminele B, este un caz în acest sens. Acesta joacă un rol într-o serie de reacții biochimice, inclusiv producerea de ADN. De fiecare dată când celulele noastre se înmulțesc, trebuie să producă mai mult ADN. Și viața, desigur, depinde de multiplicarea celulelor. Din păcate, la fel și cancerul. Și din moment ce celulele canceroase se înmulțesc foarte repede, au o cerință mai mare pentru acidul folic. Acest lucru sugerează că, în măsura în care există o legătură între cancer și acidul folic, doza poate fi foarte importantă. Vrem să ne asigurăm că organismul nostru este bine aprovizionat cu cantitatea de acid folic necesară pentru toate reacțiile biochimice esențiale, dar dorim, de asemenea, să ne ferim de furnizarea celulelor canceroase cu doza de care au nevoie pentru a prolifera. Într-adevăr, metotrexatul, unul dintre medicamentele utilizate în tratamentul cancerului, funcționează prin blocarea conversiei acidului folic în tetrahidrofolat, forma activă a vitaminei. Acidul Folic este deosebit de critic în primele etape de dezvoltare. Defectele congenitale, cum ar fi spina bifida și anencefalia, o afecțiune tragică în care creierul nu s-a format corect, pot fi cauzate de o deficiență a acidului folic. De aceea, acidul folic este adăugat la făina „îmbogățită”. Acest program de fortificație a funcționat remarcabil de bine, defectele congenitale atribuite deficitului de acid folic fiind reduse semnificativ.
când a devenit clar că suplimentarea cu acid folic a avut un astfel de efect protector împotriva defectelor congenitale, cercetătorii au început să examineze potențialul său de a preveni alte probleme de sănătate. Experimentele pe animale și considerațiile teoretice au sugerat protecția împotriva bolilor de inimă și a cancerului. Deși nu s-au găsit dovezi pentru bolile de inimă la om, studiul Nurses Health Care a urmărit starea de sănătate a mii de asistente medicale de-a lungul deceniilor a arătat că femeile cu cel mai mare aport de acid folic au fost cel mai puțin susceptibile de a face cancer de colon. Acest lucru a stimulat un studiu la Colegiul Dartmouth pe mai mult de o mie de bărbați și femei care anterior aveau polipi eliminați din colon. Ei au primit o mie de micrograme de acid folic pe zi, cu speranța de a preveni cancerul. Nu numai că acest lucru nu s-a întâmplat, dar a existat de fapt o ușoară creștere a polipilor canceroși. Dar acest studiu a implicat persoane care au avut deja polipi și, prin urmare, nu spune nimic despre acidul folic care previne polipii în primul rând, așa cum a fost evidențiat în studiul Nurses Health. De asemenea, a fost deranjantă constatarea unei incidențe crescute a cancerelor de prostată. Dar trebuie să ținem cont de faptul că doza suplimentară de 1000 micrograme este considerabil mai mare decât cele 400 micrograme găsite în majoritatea suplimentelor. Ce putem concluziona din toate acestea? Că efectele suplimentării cu acid folic asupra bebelușilor pot fi diferite de cele asupra adulților și că la adulți acidul folic poate preveni cancerul, dar poate agrava cancerele existente. Și, desigur, contează doza, mai mult nu este cu siguranță mai bine. În acest moment, nu există nici un motiv pentru a lua orice supliment care are mai mult de 400 micrograme de acid folic.