polivinilpirolidona este un polimer higroscopic, amorf furnizat sub formă de pulbere albă, cu curgere liberă sau o soluție apoasă limpede. Disponibile în mai multe clase de greutate moleculară, acestea sunt caracterizate de valoarea K și utilizate într-o mare varietate de aplicații. Polivinilpirolidona poate fi plastifiată cu apă și cele mai frecvente plastifianți organici. Se consideră a fi inert fiziologic:
- aplicațiile profită de una sau mai multe proprietăți inerente polimerului, de obicei datorită inelului lactamic.
- polaritate ridicată și tendința rezultată de a forma complexe cu donatori de hidrogen, cum ar fi fenoli și acizi carboxilici, precum și coloranți anionici și săruri anorganice.
- dispersie, unde componentele dintr-un amestec sunt distribuite uniform prin utilizarea polivinilpirolidonei.
- hidrofilitate, unde solubilitatea substanțială în apă a polivinilpirolidonei este caracteristica sa dominantă și frecvent un factor împreună cu alte proprietăți valoroase pentru numeroase aplicații.
- aderență, profitând de polivinilpirolidonele cu greutate moleculară mai mare care se formulează în medii apoase, apoi evaporând suficientă apă pentru a genera un produs solid pentru aplicarea dorită.
- Coezivitatea, unde rezistența coezivă este obținută printr-o varietate de tehnici de amestecare uscată și granulare.
polivinilpirolidona se leagă încrucișat cu un material insolubil în apă, care poate fi umflat, fie în cursul polimerizării vinilpirolidonei, prin adăugarea unui comonomer multifuncțional adecvat, fie prin post-reacție, de obicei prin chimia de abstractizare a hidrogenului.