toate sectele și facțiunile musulmane au considerat Califul o poziție deosebit de prestigioasă, care avea cerințe doctrinare complexe, originile fiind considerate una dintre cele mai importante reguli de eligibilitate. Cu toate acestea, de-a lungul istoriei Califatului, principiile și practica au divergut adesea. Conform cărții lui Ali ibn Muhammad Al-Mawardi „ordonanțele Guvernului”, musulmanii sunniți de masă credeau că un om trebuie să se laude cu anumite calități pentru a fi calif, în primul rând, trebuia să provină din tribul Quraish.
cartea citează versete preluate din „hadith” – relatări ale spuselor, acțiunilor sau obiceiurilor Profetului care sunt folosite ca învățături complementare cu privire la toate aspectele vieții musulmane. Conform acestor versete, Mahomed a subliniat în diferite ocazii că numai cei din familiile Quraish erau eligibili pentru a fi califi. Unele dintre hadith-urile citate sunt atribuite Imamului Ahmad ibn Hanbal.
surse inclusiv „istoria profeților și regilor” de Muhammad ibn Jarir al-Tabari menționează că migranții au profitat de această condiție pentru a-și spori oferta de putere în timpul întâlnirii Saqifah bani sa ‘ Idah. Adunarea a avut loc cu participarea Ansar (ajutoarele) – convertiți musulmani care l – au ajutat pe Mahomed și pe adepții săi când au ajuns în Medina-imediat după moartea Profetului pentru a alege un calif care urmează.
sunniți: califii trebuie să fie din tribul Quraish
de-a lungul califatelor Rashidun și Umayyad, originile Quraish ca condiție prealabilă pentru a fi calif nu au fost niciodată puse la îndoială; toți cei care au condus în cele două epoci au salutat fără echivoc din tribul eminent. Cu toate acestea, la înființarea Califatului Abbasid în 749, etniile non-arabe au început să invadeze clasa conducătoare.
în primele etape ale chemării lor, Abbasids s-a bazat pe câștigarea persanilor care reprezentau o forță revoluționară condusă de indignare față de arabii conducători. Unii dintre ei au devenit mai târziu adevărații tragători de coarde ai Califatului Abbasid, inclusiv Abu Muslim Al-Khurasani și Barmakids.
moartea califului Harun Al-Rashid în 808 și erupția unui război civil între adepții ambilor fii ai săi – Al-Amin și Al-Ma ‘ mun – s-au dovedit a fi un punct de cotitură în structura puterii. Ruptura dintre frați a luat dimensiuni etnico-naționale; majoritatea covârșitoare a arabilor l-au susținut pe Al-Amin pentru că mama sa, Zubaidah, era arabă, în timp ce majoritatea persanilor l-au susținut pe Al-Ma ‘ mun pentru mama sa persană, care era una dintre sclavii lui Al-Rashid.
după ce Al-Ma ‘ mun a câștigat războiul, s-a împrietenit cu perșii, făcând din Merv scaunul de unde să conducă Khurasan. A rămas acolo o vreme înainte de a ceda presiunii din partea Abbasizilor și de a se întoarce la Bagdad, capitala strămoșilor săi.