râurile împletite, spre deosebire de râurile meandre, apar atunci când se atinge un nivel de prag al sarcinii sau pantei sedimentelor, în timp ce se menține și un gradient abrupt. La intervale de timp suficient de lungi pentru ca râul să evolueze, o creștere susținută a încărcăturii de sedimente va crește panta patului râului, astfel încât aceste două condiții pot fi considerate sinonime; și, în consecință, o variație a pantei este echivalentă cu o variație a sarcinii sedimentelor, cu condiția ca cantitatea de apă transportată de râu să fie neschimbată. O pantă de prag a fost determinată experimental ca fiind 0,016 (ft/ft) pentru un flux de 0,15 cu ft/s (0,0042 m3/s) cu nisip grosier slab sortat. Orice pantă peste acest prag a creat un pârâu împletit, în timp ce orice pantă sub prag a creat un pârâu șerpuitor sau – pentru pante foarte joase – un canal drept. Deci, principalul factor de control asupra dezvoltării râului este cantitatea de sedimente pe care râul o transportă; odată ce un sistem dat depășește o valoare de prag pentru sarcina sedimentelor, acesta se va converti dintr-un sistem de șerpuire într-un sistem împletit. De asemenea, important pentru dezvoltarea canalului este proporția sedimentelor de sarcină suspendate la sarcina patului. O creștere a sedimentului suspendat a permis depunerea unui material fin Rezistent la eroziune pe interiorul unei curbe, care a accentuat curba și, în unele cazuri, a determinat trecerea unui râu de la un profil împletit la un profil șerpuitor.Canalele și barele de împletitură sunt de obicei foarte mobile, aspectul râului schimbându-se adesea semnificativ în timpul evenimentelor de inundații.
canalele împletite pot curge într-o zonă definită de maluri relativ stabile sau pot ocupa un întreg etaj al văii. Râul Rakaia în Canterbury, Noua Zeelandă a tăiat un canal de 100 de metri lățime în câmpiile înconjurătoare; acest râu transportă sedimente într-o lagună situată pe interfața râu-coastă.
Condițiile asociate formării canalelor împletite includ:
- o cantitate abundentă de sedimente
- gradient de flux ridicat
- variații rapide și frecvente în descărcarea apei
- bănci erodabile
- un gradient de canal abrupt
cu toate acestea, în ceea ce privește procesele care modelează râul, factorul critic care determină dacă un flux va meander sau panglica este erodibilitatea băncii. Un pârâu cu maluri coezive care sunt rezistente la eroziune va forma canale înguste, adânci, meandre, în timp ce un pârâu cu maluri foarte erodabile va forma canale largi, puțin adânci, împiedicând curgerea elicoidală a apei necesare șerpuirii și rezultând formarea canalelor împletite.