evenimente din Edom și Moab
Capitolul 20, versetul 14, reia narațiunea marșului lui Israel, începând cu sosirea lor în pustia Zin și șederea la Cades, marcată de moartea lui Miriam și excluderea lui Dumnezeu a lui Moise și a lui Aaron de la intrarea în țara promisă din cauza lipsei lor de încredere în Dumnezeu de la o stâncă, ca răspuns la încă mai multe plângeri Israelite, dar a făcut acest lucru în mânie și nerăbdare, lovind stânca de două ori cu toiagul, în loc să-i spună să dea apă, așa cum poruncise Domnul (incidentul apelor Meriba). Refuzând permisiunea regelui Edomului de a trece prin acea țară, peste autostrada Regelui mult folosită, ei merg de la Cades la Mt. Hor, unde Aaron moare și este succedat de fiul său Eleazar și de la care pleacă (Capitolul 21) pentru a ocoli Edomul în încercarea de a se apropia de Canaan din est. Ajunși la granița a ceea ce făcea parte geografic din Moab, dar politic Regatul Amorit al Sihonului, li se refuză trecerea și continuă să-i învingă pe Amoriți și să intre în posesia pământului lor. Aceasta este din firul JE al narațiunii compuse; firul P nu recunoaște existența populațiilor stabilite și organizate politic între Kadesh și câmpiile Moabului.
în acest moment, în capitolele 22-24, aparent un compozit foarte amestecat de diferite fire J și E, este prezentată povestea fascinantă (sau colecția de povești) a văzătorului sau Profetului non-Israelit, Balaam, din regiunea Eufratului Mijlociu. Alarmat de oștirea Israelită care tăbărîse la hotarul său, împăratul Moabului îl însărcinează pe văzătorul Balaam să-i blesteme, dar Balaam refuză, la ordinul lui Yahwe, care este și Dumnezeul lui Balaam. De trei ori, la cererea regelui, Balaam caută un oracol de la Dumnezeu împotriva lui Israel, dar de fiecare dată, spre furia regelui, domnul îi spune că Israelul este binecuvântat cu binecuvântarea divină și nu poate fi blestemat. Văzătorul, căruia i se ordonă să se întoarcă în țara sa, fără plata de către regele nemulțumit, oferă un oracol final, nesolicitat, care profețește distrugerea Moabului și a altor națiuni prin puterea lui Israel: „vă voi anunța ce va face acest popor poporului vostru în zilele din urmă.”
Capitolul 25 (combinând firele JE și P) oferă un interludiu îngrozitor în care israeliții merg la curvie după Femeile Moabite și oferă jertfe și închinare Dumnezeului lor, Baal din Peor. Fineas, fiul lui Eleazar, este atât de supărat la vederea unui Israelit care se alătură unei femei Madianite, încât îi ucide pe amândoi, punând astfel capăt unei ciume care a izbucnit și câștigând favoarea specială a lui Dumnezeu: un legământ de preoție perpetuă cu el și descendenții săi (o referință înainte la preoția Zadokită din vremurile post-exilice). Această relatare este legată de ultimele două versete cu chemarea lui Dumnezeu pentru Israel să-i hărțuiască și să-i lovească pe Madianiți (vezi mai jos). După terminarea ciumei, în relatarea (P) din capitolul 26, se face un al doilea recensământ al bărbaților purtători de arme și al Leviților și, din nou, este dat un total fantastic de mare, 601.730, referindu-se probabil la un timp mult mai târziu. Se observă la sfârșit că toți cei 603.730 anteriori au murit în pustie, așa cum s-a profețit, cu excepția lui Caleb și Iosua, care au fost aleși în mod special de Dumnezeu. Acest recensământ, care vine la sfârșitul perioadei de 40 de ani de rătăciri în sălbăticie, are scopul de a aloca terenuri diferitelor triburi și familii. Prin urmare, poziționarea logică a pasajului (P) în primele 11 versete ale capitolului 27 asigurând că o familie poate moșteni printr-o fiică atunci când nu există fiu și printr-un frate atunci când nu există copii și prin cea mai apropiată rudă atunci când nu există nici unul.
în acest punct (Capitolul 27, versetul 12) vine pasajul impresionant și dureros (de asemenea, P) în care Moise urcă înălțimile, la cererea lui Dumnezeu, pentru a privi peste țara promisă, în care el nu trebuie să intre, și îl cheamă pe Dumnezeu să numească un conducător care să-l succeadă. La porunca lui Dumnezeu, Moise îl alege pe Iosua și, înaintea preotului Eleazar și a întregii comunități, își pune mâinile peste el și îl însărcinează să conducă Israelul. Este demn de remarcat faptul că Iosua este investit doar cu o parte din autoritatea lui Moise și trebuie să învețe voia lui Dumnezeu prin Eleazar și lotul sacru (Urim), nu direct, așa cum a făcut Moise.
din nou, narațiunea este întreruptă de trei capitole (P) care tratează diferite reglementări religioase. Capitolele 28-29 stipulează sacrificiile care trebuie făcute de întreaga comunitate zilnic, în Sabat, la luna nouă și în aceste sărbători: sărbătoarea azimilor (Paștele), sărbătoarea săptămânilor (Shavuot), sărbătoarea trâmbițelor, adică Anul Nou (Rosh Hashana), Ziua Ispășirii (Yom Kippur) și Sărbătoarea Corturilor (Sukkot). Ultimele două versete din capitolul 29 specifică faptul că aceste oferte publice sunt în plus față de ofertele individuale, cum ar fi cele specificate în capitolul 15. Cercetătorii critici susțin că aceste reglementări elaborate provin dintr-o perioadă mult mai târzie (post-exilică), deși s-ar putea întoarce la practici foarte vechi. Unii le văd ca pe un comentariu liturgic la capitolul 23 din Levitic, care prezintă ciclul sărbătorilor și festivalurilor (vezi mai sus Levitic). Capitolul 30 oferă femeilor o scutire specială de la păstrarea jurămintelor (probabil de ofrande sau abstinență) atunci când sunt contramandate de un tată sau soț; doar văduvele sau divorțatele sunt obligate, ca și bărbații, să-și păstreze necondiționat jurămintele.
Capitolul 31, la fel din P, tratează anihilarea Madianiților după porunca lui Dumnezeu la sfârșitul capitolului 25. Israeliții, câte o mie din fiecare seminție, merg la luptă conduși de preotul Eleazar, care poartă vasele sacre și trâmbițele. Ei ucid fiecare om și confiscă toate bunurile mobile, dar cruță femeile și copiii. Cu toate acestea, Moise ordonă ca fiecare copil de sex masculin și toate femeile care nu sunt Virgine să fie ucise. Urmați instrucțiunile pentru purificarea petelor cauzate de uciderea unei persoane sau atingerea unui cadavru și pentru distribuirea pradă, care include oi, vite, măgari și 32.000 de fecioare. Regulile sunt ca jumătate din pradă să meargă la luptătorii, jumătate la restul poporului; în plus, partea Domnului este alocată astfel: o Cincizecime din partea luptătorilor se duce la preot, iar o Cincizecime din partea poporului se duce la Leviți. Savanții sunt înclinați să trateze acest capitol ca pe o piesă de ficțiune menită să stabilească cu adevărat regulile de purificare și împărțire a prăzii printr-o poveste inventată. Văzătorul-ghicitorul Balaam este aici (versetul 16) învinuit pentru faptele de curvie și apostazie din capitolul 25; dar lipsesc textele care oferă legătura sa cu aceste evenimente.
Capitolul 32, care tratează așezarea de la est de Iordan, încheie porțiunea narativă a numerelor și, astfel, a Tetrateuhului (o poveste care este continuată în capitolul 34 din Deuteronom și în Cartea lui Iosua). Această relatare foarte complexă (JEP) spune cum semințiilor lui Ruben și Gad, după o primă mustrare furioasă din partea lui Moise, li se acordă permisiunea de a se stabili în pășunile bogate de la est de Iordan, cu asigurarea că, după ce vor ridica stâne și cetăți fortificate pentru turmele și familiile lor, vor asigura trupele de șoc care vor conduce înaintarea israeliților în Canaan și nu se vor întoarce la casele lor până când frații lor nu vor deține țara. Prin urmare, Moise alocă diferitele regate și orașe cucerite la est de Iordan Gadiților și Rubeniților. Diferitele orașe Gadite, Rubenite și Manasite sunt enumerate.
restul cărții numerelor (P în forma sa finală) constă dintr-un rezumat detaliat al traseului din Egipt către câmpiile Moabului din afara Canaanului (capitolul 33) și diverse materiale suplimentare (capitolele 34-36). Versetele 50-56 din capitolul 33 prezintă porunca divină de a deposeda poporul Canaanului, de a distruge idolii și locurile lor de cult și de a împărți țara fiecărui clan prin sorți. În capitolul 34 Domnul specifică granițele întregii țări Canaan care va fi moștenirea lui Israel și numește conducătorii tribului care, împreună cu Eleazar și Iosua, vor supraveghea împărțirea țării prin tragere la sorți. În capitolul 35, Domnul ordonă 48 de orașe cu pășuni întinse să fie puse deoparte pentru Leviți; șase dintre acestea trebuie să fie orașe de refugiu pentru ucigașii a căror vinovăție de crimă intenționată nu a fost încă determinată și cărora li se oferă sanctuar din Răzbunarea tradițională a sângelui. Deși aceste așezări nu constituie un teritoriu tribal independent, ci sunt împrăștiate prin teritoriile celorlalte triburi, contradicția cu capitolul 18, versetul 24, din Levitic, poruncind ca Leviții să nu aibă nici o parte din țară, ci să subziste numai pe zeciuială, este evidentă și ridică întrebări critice. În cele din urmă, capitolul 36 încheie cartea numeri cu un supliment la legea moștenirii prin fiice stabilită în capitolul 27, poruncind fiicelor să se căsătorească în afara seminției, astfel încât tribul să-și păstreze partea din țara, care a fost dată de Dumnezeu, în perpetuitate. Ca și înainte, ordinul general este stabilit într-o poveste care se ocupă de un anumit caz (fiica lui Zelofhad).