Războiul Civil împărțit Tennessee la fel cum a făcut națiunea.
când statul a votat pentru prima dată secesiunea în februarie 1861, Tennesseenii au respins părăsirea Uniunii. Un al doilea vot a avut loc în iunie 1861, după tragerea asupra Fort Sumter și apelul lui Lincoln la Tennessee pentru soldați; 105.000 au votat în favoarea părăsirii Uniunii la 47.000 împotrivă. Tennesseii de vest, a căror economie de plantație s-a bazat pe munca sclavilor, au susținut secesiunea înainte ca forțele Statelor Unite să tragă asupra Fortului Sumpter în 1861. Tennesseii de Est, care dețineau mult mai puțini oameni înrobiți, s-au opus secesiunii doi la unu. Tennesseii de mijloc erau împărțiți între secesioniști declarați și unioniști mai ambivalenți. Deși statul a votat în cele din urmă să părăsească Uniunea (și a fost ultimul stat care a făcut acest lucru), East Tennessee a rămas o fortăreață a sentimentului Unionist pe tot parcursul războiului și mulți dintre cei 31.000 de Tennessei care au servit în Armata Statelor Unite au venit Din East Tennessee.
în timpul Războiului Civil, râurile și șinele din Tennessee erau artere critice spre sudul adânc și atât forțele Statelor Unite, cât și forțele Confederate au luptat din greu pentru a le controla în bătălii majore precum Fort Donelson, Shiloh, râul Stones, Chattanooga, Franklin, și Nashville. Până la mijlocul anului 1862, Armata Uniunii ocupa o mare parte din Tennessee De Mijloc și de Vest, în timp ce confederații dețineau cea mai mare parte din Tennessee de Est. Forțele neregulate Confederate au lansat campanii repetate de gherilă împotriva forțelor americane ocupante, menținând Teatrul occidental al Războiului Civil activ pe tot parcursul conflictului. În mod similar, neregulile americane au organizat raiduri și atacuri în estul Tennessee. Tennesseii obișnuiți s-au confruntat cu greutăți extraordinare în timpul războiului, pierzându-și proprietatea, stabilitatea și viața. Tennesseii înrobiți au fugit peste liniile federale căutând libertate doar pentru a fi reținuți în tabere de contrabandă; printre aceștia, bărbații afro-americani capabili au preluat cele mai periculoase și mai puțin dorite sarcini de război ca parte a trupelor colorate ale Statelor Unite (U. S. C. T.).
după sfârșitul Războiului Civil din 1865, Tennessee a devenit primul stat de secesiune care s-a alăturat Statelor Unite, marcând începutul reconstrucției și un efort de un secol pentru a reimagina o societate în care oamenii de toate culorile se bucurau de drepturile depline ale cetățeniei.
fotografie etichetată contraband, un bărbat înrobit care a scăpat peste liniile federale în timpul Războiului Civil.
Kurtz & Allen c1891 de imprimare a bătăliei de la Nashville. Rețineți USCT vizibil în fundal.