corali și alte organisme care construiesc Recife
polipii de corali seamănă cu anemonele marine, cu care sunt strâns legate, dar, spre deosebire de majoritatea anemonelor, majoritatea coralilor de recif sunt coloniali. Polipii inițiali se împart în polipi fiice și se împart la rândul lor, crescând în colonii care pot avea până la câțiva metri în diametru, toate ținute împreună într-un schelet calcaros rigid continuu. Ei rămân atașați de fundul mării și devin atât de mari și grei încât doar furtunile îi deranjează. În condițiile potrivite, în general apă limpede și bine circulantă, care nu este prea aspră, coralii cresc abundent unul lângă altul, chiar și unul peste celălalt. Coralii construiesc efectiv calcar, deoarece scheletele lor sunt fabricate din carbonat de calciu.
coralii care construiesc recifuri, în principal coralii pietroși sau Scleractinia, cresc cel mai bine în apă puțin adâncă, luminată de soare, între marcajul de apă joasă și o adâncime de 11 metri (36 de picioare), dar pot încă să construiască recife în apă la fel de adânci ca 40 de metri (aproximativ 130 de picioare) și pot avea o existență rară între 40 și 55 de metri (130 și 180 de picioare). Acești corali preferă apa de salinitate normală, cu o temperatură maximă anuală de peste 22% C (72% F), dar sub 28% C (aproximativ 82% F). Cu toate acestea, activitățile lor de construire a recifelor pot fi desfășurate în ape a căror temperatură minimă pe timp de iarnă nu este mai mică de 15 CTF C (59 CTF F).
un al doilea grup de corali din mările actuale crește în desișuri și coppici care dezvoltă maluri mai degrabă decât Recife pe părțile exterioare, mai adânci, mai reci și mai întunecate ale rafturilor și platformelor continentale. Aceste organisme înfloresc în apă, cu o temperatură minimă de iarnă cuprinsă între aproximativ 4 și 15 centi C (39 și 59 centi F) la adâncimi de aproximativ 60 până la 200 de metri (200 până la 650 de picioare). În orice desiș există de obicei doar două genuri de corali delicat ramificare implicate. Astfel de maluri de corali sunt cunoscute de-a lungul marginii de raft a Atlanticului de Est (sau panta continentală) din Norvegia până la Insulele Capului Verde și din nou în largul Deltei râului Niger și în Atlanticul de Vest în jurul Golfului Mexic, Bahamas, si delta râului Orinoco. În afara Noii Zeelande, astfel de bănci au fost recunoscute pe platoul Campbell și pe Chatham Rise. De asemenea, apar în Pacificul de Nord-Vest, lângă Japonia.
al treilea ansamblu de corali al mărilor moderne este asociat cu mări și mai reci sau mai adânci. Se compune din corali mici, solitari, de relativ puține genuri, cunoscuți din podelele abisale ale oceanelor și de pe rafturile din jurul Antarcticii, Patagoniei și Insulelor Falkland în apele de la 2 la 6 ct (36 la 43 CTF) la temperatură.
algele calcaroase (alge marine pietroase), moluștele, echinodermele și protozoarele contribuie, de asemenea, la recif. Diferite organisme au roluri diferite de construire a recifurilor. Unele, în special coralii, oferă cadrul structural principal al recifului în creștere, deși în părți ale lumii, cum ar fi Pacificul central, unde surful este foarte puternic, algele calcaroase pot fi mai importante în cele mai aspre locuri. Aproape toate organismele shelly și calcaroase și cele cu spicule, cum ar fi bureții și castraveții de mare, furnizează fragmente care se spală sau cad în golurile dintre corali. Alte organisme, în special algele și protozoarele, leagă și cimentează totul împreună cu creșterea asemănătoare foilor.