este necesară o mare creativitate pentru a face descoperiri științifice, iar arta este la fel de des o expresie a (sau un produs al) cunoașterii științifice. Luați în considerare știința din spatele amestecării vopselei în proporțiile corecte sau crearea perspectivei într-un desen sau chiar imaginarea dansului unui quark.
arta vizuală a fost folosită pentru a documenta lumea naturală de mii de ani, de la desene rupestre ale animalelor care ajută cercetătorii de astăzi să descopere fauna de ieri, până la picturi ale unor experimente vechi de secole care ne arată cum au fost efectuate. Unul dintre cele mai cunoscute exemple de interconectare între artă și știință este opera maestrului renascentist Leonardo da Vinci.
în timp ce Mona Lisa este probabil cel mai faimos portret pictat vreodată, desenele științifice ale lui Da Vinci, expuse recent la Muzeul de științe din Boston, sunt de dimensiuni mai mici și detaliate și adnotate; și demonstrează că nu a fost mai puțin priceput ca inventator și cercetător. De fapt, talentul lui Da Vinci ca inginer de Poduri a fost dovedit în 2001, când artistul Vebjorn Sand a construit podul Da Vinci-Broen în Norvegia folosind planurile niciodată realizate ale artistului pentru un pod menit să se întindă peste Cornul de aur din Istanbul. Respins ca o imposibilitate arhitecturală de către sultanul otoman care l-a comandat, podul a fost construit la 499 de ani după ce da Vinci l-a proiectat, dovedind Sultanului greșit.
în timp ce da Vinci își desfășura propriile experimente și studii, alți artiști erau dornici să observe și să documenteze un corp de cunoștințe științifice în evoluție rapidă. De exemplu, pictura lui Rembrandt lecția de anatomie descrie un om de știință cu un cadavru parțial disecat și o mulțime de spectatori interesați dornici să înțeleagă funcționarea corpului uman. Printre cele mai interesante exemple ale artistului ca înregistrator al progresului științific se numără picturile lui Joseph Wright din Derby, care a lucrat la sfârșitul secolului 18 și a făcut parte dintr-un mic cerc de intelectuali cunoscut sub numele de Societatea lunară (așa-numita pentru că s-au întâlnit în noaptea lunii pline, astfel încât caii lor să poată vedea drumul spre casă).
faimoasa pictură a lui Wright un filozof care ține o prelegere la Orrery (în care o lampă este pusă în locul soarelui), descrie o adunare intimă în jurul unui model mecanic al sistemului solar. Documentând popularitatea crescândă a științei în rândul publicului larg, pictura înregistrează o serie de reacții la această minune, de la minune la introspecție.
dincolo de utilizarea artei pentru a documenta progresul științific, picturile lui Marianne North cu plante tropicale servesc atât ca înregistrări istorice, cât și științifice. Activă la mijlocul până la sfârșitul secolului al 19-lea, North a călătorit mult pe cont propriu, o ispravă nemaiauzită la acea vreme pentru o femeie. Nu a fost niciodată instruită oficial în pictură, dar talentul și productivitatea ei au produs peste 800 de picturi care atârnă în prezent în galeria Marianne North Din Kew Gardens, Londra. Opera sa transcende exemplarele tradiționale de plante, care sunt colectate, uscate, conservate în herbarii și folosite pentru a stabili o evidență a speciilor.