în cariera sa de paleoantropolog, Mary Leakey a făcut unele dintre cele mai remarcabile descoperiri. Ea a descoperit primul craniu Proconsul, unul dintre primii hominoizi cunoscuți. Ea a găsit urme de hominizi în Laetoli, despre care se crede că au 3,6 milioane de ani. Și a dezgropat „craniul Zinjanthropus”, una dintre cele mai faimoase fosile din situl Tanzanian de Nord numit Defileul Olduvai.
de când Leakey și soțul ei Louis au descoperit bogățiile defileului în 1959, Olduvai a devenit unul dintre cele mai importante situri paleoantropologice din lume. În 1979, a fost desemnat ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Defileul este 30 mile lungime și 295 picioare adâncime. Depozitele expuse în părțile sale sunt datate încă din 2,1 milioane de ani. Fosile din peste 60 de hominini, o categorie care include strămoșii noștri, au fost găsite acolo. Oamenii de știință au continuat să lucreze acolo dincolo de carierele (și durata de viață) Leakeys, colectând dovezi pentru a reconstrui o imagine a modului în care arăta viața acum 1,8 milioane de ani. Unele dintre aceste descoperiri au fost publicate recent în Proceedings of the National Academy of Sciences.
dovezile sugerează că hominizii care trăiesc acolo au concurat cu carnivore precum leii, leoparzii și hienele. Pe baza concentrației ridicate de oase găsite la fața locului, echipa PNAS consideră că aceste primate au obținut carcase în altă parte și apoi au mâncat în pădure, unde erau mai sigure. Animalele pe care le-au mâncat au inclus girafe, elefanți, antilope și alergătorii rapizi ai familiei antilope.
alte studii au arătat că printre artefactele animalelor antice din Defileul Olduvai se află fosilele a ceea ce se crede că sunt cei mai vechi măgari din lume. „Membrii subgenului Asinus sunt de obicei diagnosticați prin dimensiunile lor mici și caracterele dentare”, notează autorul, dar originile acestor creaturi rămân necunoscute. Cercetătorii au întâlnit, de asemenea, fosile a patru specii de broaște țestoase în defileu, sugerând că hominizii au căutat aceste animale pe malurile mlăștinoase ale lacurilor din apropiere.
nu doar rămășițele hominide ne pot spune despre viețile și vremurile de demult. Bogatele fosile ale lui Olduvai au dezvăluit descoperiri remarcabile. Noile descoperiri și cercetările asupra descoperirilor mai vechi sugerează că acesta continuă să fie un loc în care istoria evoluției este dezvăluită.