Sfârșitul Erei Spitball / Sports History Weekly

în urmă cu o sută de ani, Major League Baseball a luat măsuri pentru a scoate în afara legii controversatul spitball. Unii jucători și proprietari au crezut că nu pot câștiga jocuri fără ea, în timp ce alții au salutat decizia ca o modalitate de a igieniza jocul și de a stimula alergările de acasă în era Deadball. Rezoluția finală a fost un mediu fericit care a interzis utilizarea substanțelor artificiale pentru a modifica zborul unei mingi, dar a permis totuși unui număr select de ulcioare veterane să continue să arunce spitball până la pensionare.

la 9 februarie 1920, un grup de directori din liga majoră de baseball care alcătuiau Comitetul de reguli s-au reunit pentru a interzice nu doar spitballul, ci orice Livrare de pe movila în care suprafața mingii a fost schimbată. Folosit de unii aruncători în secolul al 19-lea, spitball-ul, așa cum sugerează și numele său, a fost un pitch în care o porțiune a mingii a fost umezită cu salivă, gel, noroi sau chiar scufundată, pentru a-și schimba comportamentul în aer. Spitball-ul a prosperat după 1900 și a fost parțial responsabil pentru jocurile cu punctaj redus care au fost asociate cu ‘era Deadball’. Aruncat în aceeași mișcare ca o minge rapidă, proiectilul falsificat a creat o inegalitate de frecare a aerului, care, dacă a fost lansat corect, a scufundat mingea la farfurie. Rezultatul a fost că bătăile au depășit mingea pe leagăn, generând mai mulți pământeni decât flyballs și ducând la mai puține alergări la domiciliu și scoruri mai mici ale jocului.

Pitchers și-au dezvoltat tehnicile de spitball pentru că au câștigat meciuri. Singurii doi jucători din liga americană care au câștigat 40 de jocuri într-un singur sezon au fost ambii spitballers: Jack Chesbro din New York Highlanders (1904) și Ed Walsh din Chicago White Sox (1908). Dar pentru proprietarii de echipe de baseball, încasările de la poartă la stadion au fost obiectivul principal. Căutau mai multă emoție pe teren pentru a atrage mulțimile. Au existat și alte motive citate pentru a întrerupe spitball-ul: era insalubre, greu de controlat, dificil de câmp, stresant pe brațul unui ulcior și chiar prea periculos. Dar aceste puncte au fost fie minore, fie pur și simplu respinse. Principalul argument pentru eliminarea livrărilor ciudate a fost acela de a injecta mai mult dinamism într-un sport lovit și alergat, dominat de tactica mingii mici.

unul dintre evenimentele care au fost atribuite în mod fals la sfârșitul erei spitball a fost moartea lui Cleveland Indians’ shortstop, Ray Chapman. Singurul jucător de baseball din istorie care a fost ucis în timp ce se afla pe teren, Chapman a fost bătut la farfurie pe 16 August 1920 într-un joc împotriva New York Yankees. Lovit în cap de un pitch de la Carl Mays, a fost dus de urgență la spital, unde a murit ore mai târziu. Interdicția oficială a spitballului fusese deja în vigoare de șase luni, iar Chapman a fost cel mai probabil lovit de o minge rapidă. Martorii au descris că nu s-a mișcat pentru a evita racheta, ceea ce înseamnă că probabil nu a putut vedea mingea în amurgul după-amiezii târzii. Un spitball i-ar fi căzut și la gambe sau viței. Cu toate acestea, tragedia a determinat MLB să stabilească o regulă care impune arbitrilor să înlocuiască bilele murdare. Casca de bătaie nu ar fi devenit o cerință până la sfârșitul anilor 1950.

Babe Ruth și cele 29 de alergări electrizante de acasă din 1919 au fost cele care i-au entuziasmat pe fani și i-au ajutat pe proprietarii echipei să implementeze modificări ale regulilor pentru a crește scorurile jocului și lansările în afara parcului. O altă idee care a fost plutită la acea vreme, dar nu a fost adoptată, a fost pedepsirea mersului intenționat prin avansarea jucătorilor care erau deja pe bază. Proprietarii echipei știau că fanii urau plimbarea intenționată, mai ales când jucători precum Ruth erau la farfurie. Decizia de a scoate în afara legii spitball-ul a fost condusă de Charles Griffith, proprietar și Manager al Washington Nationals. Alți membri ai comitetului care a susținut decizia au fost Bill Veeck din Chicago Cubs, Barney Dreyfus din Pirații din Pittsburgh, și Connie Mack din atletismul Philadelphia. Baseball-ul profesionist avea apoi 8 Echipe în fiecare ligă și s-a decis că sezonul 1920 va fi ultimul an în care spitballers li s-a permis să-și arunce arma vicleană.

Liga Americană a permis fiecăruia dintre cluburile sale să utilizeze doar 2 pitcheri de spitball desemnați; Liga Națională a respins limita și a menținut-o deschisă pentru sezonul 1920. Dar unii jucători și manageri au fost îngrijorați de noul regulament care a coborât rapid și greu și fără o clauză de caducitate. Spitballer Burleigh Grimes Din Brooklyn Robins a susținut pe bună dreptate că a petrecut peste un deceniu perfecționându-și aruncarea umedă și nu avea altceva în arsenalul său de pitching. Alții au susținut că ar fi dificil, dacă nu chiar imposibil, pentru spitballers veterani să treacă la curveball, deoarece folosește diferite mișcări musculare pe care nu le-au dezvoltat niciodată. Managerii erau la fel de îngrijorați de înlocuirea talentului care se va pierde brusc. Stan Coveleski, pitcher vedetă al echipei indienilor din Cleveland care a câștigat World Series în 1920, a fost un spitballer de carieră care și-ar fi văzut viitorul ruinat.

în toamna anului 1920, șase echipe din Liga Națională au votat pentru a recomanda anumitor ulcioare să li se permită să folosească spitball pentru restul carierei. Liga Americană a fost de acord cu propunerea și noua regulă a intrat în vigoare în primăvara anului 1921. Un total de șaptesprezece ulcioare au fost selectate pentru scutire și bunici pentru restul zilelor lor de joc, 8 din NL și 9 din AL. Burleigh Grimes a fost ultimul din carieră aruncători umedi, aruncând ultimul spitball legal al MLB în 1934 cu cardinalii St.Louis. Retragerea lui Grimes a fost precedată de cea a Jack Quinn (1933) și Red Faber (1933). Toți cei trei spitballers au fost campioni ai World Series.

de la interzicerea sa în urmă cu aproape un secol, au existat inițiative izolate de restabilire a spitballului atunci când au fost descoperite înșelăciunile de pe movilă sau când se credea că ofensiva jocului a explodat în lovituri și alergări la domiciliu. Cu toate acestea, aceste propuneri au fost întotdeauna votate cu margini largi, iar spitball rămâne o relicvă a istoriei bogate a baseballului.

Alte Articole Savurate: Pete Gray, minunea cu un singur braț a Baseball-ului, cei mai răi ani din Baseball-ul American, Spionul din spatele plăcii de acasă