Xiongnu au fost o confederație de popoare nomade care au trăit pe stepa din Asia de Est. Surse antice chineze raportează că Imperiul Xiongnu a fost fondat de un lider numit Modu Chanyu după 209 Î.hr. Textele antice chineze susțin, de asemenea, că Xiongnu a locuit stepa încă din secolul 3 î.hr.
Xiongnu a devenit o putere dominantă în stepele din nord-estul Asiei Centrale în secolul 2 î.hr., iar imperiul lor a durat până la sfârșitul secolului 1 D. HR. Acest imperiu s-a concentrat pe regiunea pe care o cunoaștem astăzi ca Mongolia, dar a cuprins și părți din Siberia, Gansu și Xinjiang.
Xiongnu a avut o relație complicată cu dinastiile chineze, cu perioade de ostilități și conflicte violente în mod deschis alternând cu epoci caracterizate de comerț reciproc avantajos și chiar de căsătorii.
numeroase încercări au fost făcute de istorici pentru a lega genetic sau cultural Xiongnu cu grupuri de populație care au locuit Stepa Eurasiatică mult timp după căderea imperiului Xiongnu, dar subiectul este controversat din cauza lipsei de dovezi fiabile. Una dintre cele mai cunoscute ipoteze este cea care leagă Xiongnu de Hunii. În secolul al 18-lea, savantul francez Joseph de Guignes a propus această legătură și, de atunci, s-au depus eforturi considerabile în acest subiect, dar nu s-a ajuns până acum la un consens științific.
identitatea nucleului etnic al Xiongnu este o altă problemă care a fost puternic dezbătută și în care nu există un consens. Pe baza rămășițelor lingvistice (foarte rare) găsite în surse chineze, etnia a fost sugerată în mod diferit ca Mongolică, turcă, uralică, iraniană, Yeniseiană, Sinitică sau multietnică.
despre Xiongnu
economia Xiongnu & stilul de viață
potrivit cercetătorului Irma Marx, păstorirea a stat la baza economiei Xiongnu.
inițial, aproape toți Xiongnu erau nomazi pastorali care trăiau în corturi, dar până în secolul I î.HR. populațiile stabilite se dezvoltaseră. Aceste populații stabilite au combinat creșterea animalelor cu mei, orz și grâu în creștere.
Xiongnu erau pricepuți să folosească un arc și o săgeată de la călare.
familie
un bărbat Xiongnu ar putea avea mai multe soții.
când un bărbat Xiongnu căsătorit a murit, văduvele s-ar căsători cu frații mai mici ai răposatului soț sau cu fiii săi (născuți de o altă soție).
dacă un mare șef ar muri, soțiile și slujitorii săi ar putea fi uciși și îngropați împreună cu el.
religie
potrivit unor surse chineze, Xiongnu se închinau cerului, pământului, Soarelui, Lunii și strămoșilor lor. Cultura era șamanică, iar șamanii puteau avea o influență majoră asupra celorlalți membri ai grupului.
Xiongnu a ținut ceremonii speciale în care au sacrificat cai albi și au băut sângele. Calul era extrem de important pentru Xiongnu; atât în timp de război, cât și în timp de pace.
meșteșuguri
Xiongnu a făcut ustensile de uz casnic, ceramică, armament, bijuterii și unelte (inclusiv unelte fine). Aveau ateliere în care se topeau fier și aliaje de cupru.
limba și scrierea
informațiile referitoare la limba Xiongnu sunt foarte rare. Unele surse indică faptul că ar fi putut face parte din grupul de limbi turcice.
Xiongnu nu a lăsat nici o dovadă de scriere.
declinul imperiului Xiongnu
Imperiul Xiongnu a început să piardă teren în timpul dinastiei Han Chineze (206-220 D.HR.), pe măsură ce Imperiul chinez și-a extins dimensiunea.
bătăliile au avut un impact uriaș asupra Xiongnu care a pierdut mulți oameni și cai. Situația a provocat, de asemenea, tensiuni în cadrul Confederației și multe triburi au lăsat-o să devină vasali chinezilor.
în Mongolia Exterioară, nordul Xiongnu a plecat, în timp ce mergeau să locuiască în Dzungaria; o regiune geografică din nord-vestul Chinei care corespunde jumătății nordice a Xinjiang. În cele din urmă, liderul lor a fost decapitat de armata chineză. După aceasta, nu mai există înregistrări istorice ale Xiongnu de Nord.
sudul Xiongnu a preluat Mongolia Exterioară odată ce Nordul Xiongnu plecase spre Dzungaria. La început, nu a existat niciun război între ei și chinezi. În jurul anului zero, sudul Xiongnu s-a răspândit în Dzungaria și relația cu China a început să devină mai tensionată, deși unele triburi Xiongnu care trăiau de-a lungul granițelor au rămas vasali ai Chinei și au servit ca un fel de tampon între celelalte triburi Xiongnu și chinezi.
în primul secol d.hr., un popor Tungus / Mongol numit Hsien Pei a cucerit Mongolia, ceea ce a determinat o mulțime de Xiongnu să migreze în Dzungaria. O sută de ani mai târziu, Hsien Pei controla și Dzungaria și nu auzim despre Xiongnu după anul 170 D.HR. O excepție notabilă este relativ puține triburi Xiongnu care au trăit de-a lungul frontierei Chineze; ei continuă să apară în surse chineze până în secolul al 5-lea.