Marcus Alonzo Hanna s-a născut în New Lisbon, Ohio, pe 24 septembrie 1837. Familia s-a mutat în Cleveland, unde Hanna a lucrat cu tatăl său în afacerea sa alimentară (1853-62) înainte de a servi în Armata Uniunii în timpul Războiului Civil.
după război, Hanna și tatăl său s-au implicat în industria cărbunelui și fierului din Cleveland. Hanna s-a extins ulterior în domeniul bancar, transport și publicare. Aceasta a inclus înființarea Băncii Naționale a Uniunii și dezvoltarea sistemului feroviar Cleveland street.
Hanna a fost o susținătoare a Partidului Republican și a fost strâns asociată cu cariera politică a lui William McKinley, pe care l-a ajutat să îndeplinească două mandate ca guvernator al Ohio (1892-96). Ambii bărbați au favorizat o politică de tarife de protecție ridicate pentru mărfurile străine pentru a proteja producătorii casnici.
când William McKinley a fost selectat de Partidul Republican ca candidat la alegerile prezidențiale din 1896, Hanna l-a ajutat să strângă 3.500.000 de dolari pentru campania sa. Acest lucru i-a permis lui McKinley să-și depășească candidatul democrat, William Jennings Bryan, cu 20 la 1.
William Randolph Hearst, proprietarul New York Journal și caricaturistul său politic, Homer Davenport, l-au susținut pe William Jennings Bryan împotriva candidatului Republican, William McKinley. Deoarece McKinley avea un record fără cusur în politică, s-a decis concentrarea atacului asupra Hannei. După alegeri a realizat un desen, explicând cum a transformat-o pe Hanna într-o imagine a lăcomiei și manipulării.
banii Hannei au fost folosiți într-o campanie publicitară care a contribuit la subminarea credibilității politice a lui Bryan. Hanna, care a angajat 1.400 de persoane pentru a distribui broșuri în favoarea candidatului său, a fost considerat a fi esențial în William McKinley învingându-l pe William Jennings Bryan prin votul electoral de 271 la 176.
influența Hannei asupra victoriei lui McKinley a ilustrat influența crescândă a Industriașilor bogați în politica americană. Acest lucru i-a supărat pe mulți liberali care l-au favorizat pe William Jennings Bryan și au ajutat la inspirarea a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Jurnalism muckraking.
Marcus Alonzo Hanna a fost ales în Senat în martie 1897. A rămas în Senat până la moartea sa, la 15 februarie 1904.
New York Journal (4 August 1896)