rularea unui procesor la viteze mari de ceas permite o performanță mai bună. Cu toate acestea, atunci când același procesor este rulat la o frecvență mai mică (viteză), generează mai puțină căldură și consumă mai puțină energie. În multe cazuri, tensiunea de bază poate fi, de asemenea, redusă, reducând în continuare consumul de energie și generarea de căldură. Folosind SpeedStep, utilizatorii pot selecta echilibrul de conservare a puterii și performanța care li se potrivește cel mai bine sau chiar pot schimba viteza ceasului dinamic pe măsură ce sarcina procesorului se schimbă.
puterea consumată de un procesor cu o capacitate C, care rulează la frecvența f și tensiunea V este aproximativ:
P = C V 2 f {\displaystyle P=CV^{2}f}
pentru un procesor dat, C este o valoare fixă. Cu toate acestea, V și f pot varia considerabil. De exemplu, pentru un 1.6 GHz Pentium M, frecvența ceasului poate fi redusă în scăderi de 200 MHz în intervalul de la 1,6 la 0,6 GHz. În același timp, cerința de tensiune scade de la 1.484 la 0.956 V. rezultatul este că consumul de energie teoretic scade cu un factor de 6.4. În practică, efectul poate fi mai mic, deoarece unele instrucțiuni ale procesorului utilizează mai puțină energie pe bifarea ceasului procesorului decât altele. De exemplu, atunci când un sistem de operare nu este ocupat, acesta tinde să emită instrucțiuni x86 halt (HLT), care suspendă funcționarea unor părți ale procesorului pentru o perioadă de timp, deci folosește mai puțină energie pe bifarea ceasului procesorului decât atunci când execută instrucțiuni productive în starea sa normală. Pentru o anumită rată de lucru, un procesor care rulează la o rată de ceas mai mare va executa o proporție mai mare de instrucțiuni HLT. Ecuația simplă care leagă puterea, tensiunea și frecvența de mai sus, de asemenea, nu ia în considerare consumul static de energie al procesorului. Acest lucru tinde să nu se schimbe odată cu frecvența, dar se schimbă odată cu temperatura și tensiunea. Electronii fierbinți și electronii expuși la un câmp electric mai puternic sunt mai predispuși să migreze peste o poartă ca curent de” scurgere a porții”, ducând la o creștere a consumului de energie statică.
procesoarele mai vechi, cum ar fi Pentium 4-M, care utilizează versiuni mai vechi de SpeedStep, au mai puține trepte de viteză de ceas. Tehnologia SpeedStep este parțial responsabilă pentru consumul redus de energie al procesorului Intel Pentium M, parte a mărcii Centrino.