poate cea mai faimoasă organizație de spionaj din cel de-al doilea război mondial, Special Operations Executive (SOE) a fost înființată la începutul războiului din ambiția lui Churchill de a ‘incendia Europa’. Ar deveni cunoscută sub numele de’ armata secretă a lui Churchill ‘ – o referință la natura umbroasă a operei sale. Agenții SOE au fost însărcinați cu colectarea de informații, efectuarea de acte de sabotaj și construirea și sprijinirea mișcărilor locale, cum ar fi Rezistența franceză.
de asemenea, au participat la manouevres sprijinind obiective militare specifice. Operațiunea Jedburgh a văzut SOE sprijinind ziua Z invaziile din iunie 1944 prin coordonarea rezistenței evidente în toată Franța, în timp ce operațiunea Periwig a folosit propaganda neagră și înșelăciunea pentru a evoca o mișcare anti-nazistă inexistentă, în încercarea de a perturba și discredita statul German.
SOE a avut departamente staționate în toată Marea Britanie care lucrează pentru a le sprijini: falsificarea documentelor, dezvoltarea de arme și camuflaj, recrutarea de noi agenți și instruirea lor în spycraft. Eforturile lor au fost susținute de alte ramuri ale armatei și guvernului. Echipele SIGINT și criptografie din Bletchley Park au furnizat comunicații fără fir și s-au luptat pentru a dobândi informații utile prin ruperea codului Enigma, în timp ce BBC a inclus comunicații codificate către agenți în emisiunile sale.
spionarea ar fi putut fi descrisă drept ‘marele joc’, dar în realitate a fost o întreprindere periculoasă care a necesitat îndrăzneală și cântat-froid. Operatorii au fost parașutați pe teritoriul ocupat și adesea aveau doar inteligența pe care să se bazeze pentru supraviețuire. Alții, precum șoarecele alb Nancy Wake, au trăit o viață dublă, folosindu-și pozițiile stabilite în țările lor adoptate ca acoperire pentru acțiuni ilegale și periculoase sub nasul inamicului. Dacă au fost prinși, acești spioni s-au confruntat cu interogatoriu, tortură, închisoare și chiar moarte.
recruții spioni proveneau din toate clasele și mediile, de la regalitatea indiană precum Noor Inayat Khan la membrii claselor muncitoare și chiar criminali condamnați. Infamul Agent Zigzag, care a lucrat inițial pentru Germania Nazistă înainte de a deveni agent dublu pentru britanici, a executat mai multe pedepse cu închisoarea pentru infracțiuni, de la furturi mărunte la fraudă și spargere de seifuri.
Violette Szab a fost probabil recrutată pentru că vorbea fluent franceza și datorită experienței sale în ATS. În timpul misiunilor sale a lucrat cu alți agenți celebri precum Bob Maloubier și Jean Claude Guiet, și a demonstrat un curaj extraordinar. A fost capturată cu tristețe în cea de-a doua misiune și executată în lagărul de concentrare Ravensbr. A devenit a doua femeie care a câștigat Crucea George.
în mod surprinzător, poveștile acestor agenți secreți continuă să ne fascineze astăzi. Este probabil pentru că activitățile lor au rămas în mare parte ascunse în dosarele clasificate și top-secrete ale arhivelor, permițându-le să fie glamourizate în ficțiune. Într-adevăr, unul dintre cei mai renumiți agenți ai SOE, Iepurele Alb Yeo Thomas, a fost inspirația pentru cel mai faimos spion fictiv dintre toți, James Bond.
un memorial al agenților SOE se află acum pe Albert Embankment din Londra, un tribut potrivit pentru bărbații și femeile ale căror acțiuni curajoase au contribuit atât de mult la rezultatul celui de-al Doilea Război Mondial.