piesa a avut un impact redus în primul său spectacol, dar nu după mult timp, Gershwin a cântat-o la o petrecere unde Al Jolson a auzit-o. Jolson l-a pus apoi în spectacolul său Sinbad, deja un succes la Winter Garden Theatre, și l-a înregistrat pentru Columbia Records în ianuarie 1920. „După aceea”, a spus Gershwin, ” Swanee a pătruns în cele patru colțuri ale pământului.”Piesa a fost clasată în 1920 timp de 18 săptămâni, ocupând poziția Nr.1 Pentru nouă. A vândut un milion de exemplare de partituri și aproximativ două milioane de discuri. A devenit primul hit al lui Gershwin și cel mai bine vândut cântec din cariera sa; banii câștigați din acesta i-au permis să se concentreze pe munca de teatru și filme, mai degrabă decât să scrie alte hituri Pop unice. Arthur Schwartz a spus: „este ironic că nu a mai scris niciodată un număr egal cu vânzările Swanee, care, cu toată infecțiozitatea sa, nu se potrivește cu individualitatea și subtilitatea lucrărilor sale ulterioare.”
Jolson a înregistrat piesa de mai multe ori în cariera sa și a interpretat-o în filmele The Jolson Story (1946), Rhapsody in Blue (1946) și Jolson Sings Again (1949). Pentru interpretarea melodiei în povestea Jolson, Jolson, mai degrabă decât actorul Larry Parks, a apărut ca el însuși, filmat în lovitură lungă. Deși de obicei asociat cu Jolson, „Swanee” a fost înregistrat de mulți alți cântăreți, mai ales Judy Garland în A Star Is Born.
piesa a fost folosită și de Clubul de fotbal australian Sydney Swans Rules pentru promoțiile sale de marketing la sfârșitul anilor 1990.
fanfara Universității din Florida, mândria soarelui, joacă „Swanee” la Jocurile de fotbal Florida Gators.