T-55 a fost o versiune îmbunătățită suplimentară a seriei T-54 Main Battle Tank din 1949 destinată să contracareze noul tanc american M60 (bazat pe o formă foarte modificată a seriei anterioare M48 „Patton”). În comparație cu modelul precedent, T-55 a încorporat o nouă turelă, precum și o protecție NBC (nucleară, biologică, chimică) pentru echipaj. Motorul diesel din seria V-55 a fost refăcut pentru o putere totală de 580 cai putere prin injecție și compresie de combustibil cuplat cu un ambreiaj asistat de putere și caracteristică de pornire a motorului pneumatic. și compresie în timp ce sistemul integrat de generare a ecranului de fum al motorului a fost păstrat. T-55 a primit o funcționare sporită datorită includerii unei noi celule interne de stocare a combustibilului la prova. Stocarea internă a fost, de asemenea, mărită pentru a crește numărul de proiectile de 100 mm de la 34 la 43. În timp ce T-54A folosit mitraliera grea antiaeriană DShK de 12,7 mm pentru a contracara amenințările aeriene cu zbor redus, T-55 a îndepărtat această instalație din trapa încărcătorului (formele de producție ulterioare după 1970 au returnat utilizarea mitralierei grele antiaeriene DShK de 12,7 mm și au fost desemnate ca T-55am). Modelele inițiale de producție au fost cunoscute pur și simplu de către desemnatorul” T-55″. Producția a început în 1958 și a durat până în 1963, în timp ce versiunile poloneze produse local au cuprins producția din 1958 până în 1964. Producția cehă a durat între 1958 și 1983.
extern, T-55 a imitat liniile de stil curat, utilitar ale T-54 înaintea sa. Sistemul de șenile a fost dominat de cele cinci roți mari de drum, cu cea mai mare pereche din față așezată vizibil în afară de celelalte patru seturi din spate. Pinionul de antrenare a rămas în partea din spate a designului, în timp ce ralanti de cale a fost în față, fără a fi utilizate role de întoarcere a șinei. Placa glacis era bine înclinată și era evidentă o suprastructură superficială a corpului. Turela a fost amplasată în centrul designului, oferind un echilibru bun, în timp ce motorul a fost păstrat într-un compartiment spate setat convențional. Cazarea echipajului s-a ridicat la patru angajați pentru a include șoferul în carenă și comandantul tancului, tunarul și încărcătorul în secțiunea turelei. Turela în sine era un ansamblu bine înclinat, cu laturi rotunjite și acoperiș. Țeava principală a pistolului a ieșit la o distanță de turelă și a fost văzută cu un extractor de fum lângă bot. Un snorkel a permis forarea amfibie a surselor de apă.
seria de modele T-55A a apărut în 1963 și a fost produsă în 1981 din cauza răspunsului slab al noului T-62 în vânzări și performanță. A fost introdusă o nouă căptușeală anti-radiații, precum și o suită NBC îmbunătățită. Mitraliera coaxială din seria SG MT de 7,62 mm a fost înlocuită de noul sistem din seria PKT, în timp ce mitraliera montată pe arc a fost renunțată în favoarea transportării a încă șase proiectile de 100 mm. Abia în 1970, mitraliera antiaeriană DShK de 12,7 mm a încărcătorului a fost readusă în pliu.
ca și T-54 înainte, T-55 a existat în mai multe mărci de tancuri de comandă formate din T-55k1, T-55k2, T-55k3, T-55ak1, T-55ak2, T-55ak3, T-55mk1, T-55mk2 și T-55mk3. Toate versiunile tancurilor de comandă au redus numărul de muniții de 100 mm cu cinci runde pentru spațiul intern necesar.
T-55-urile modernizate au fost lansate cu dispozitivul de observare TSh-2b-32P. Sistemul de protecție a vehiculului ZET-1 a inclus o plasă turnată peste butoiul principal al pistolului. T-55m (cunoscut și sub numele de T-55am) a fost o altă încercare de modernizare care a inclus un sistem îmbunătățit de control al focului (FCS), precum și un sistem îmbunătățit de stabilizare a pistolului principal, obiective turistice și motor diesel din seria V-55U. T-55m a adus, de asemenea, utilizarea descărcătoarelor de grenade de fum și a unui sistem de suspensie mai echilibrat. În plus, au fost implementate caracteristici anti-radiații pentru lupta nucleară. Radiourile au fost modernizate în bine, în timp ce armura a fost mărită la unele fațade critice. Fuste de armură laterală au fost, de asemenea, introduse pentru o apărare punctuală de bază de-a lungul laturilor superioare ale corpului. Suport pentru arderea lansatorului de rachete ghidate antitanc „Bastion”. T-55m-1 a marcat modelele de producție T-55m livrate cu motoarele diesel din seria V-46-5m de 691 cai putere. Un dispozitiv de căutare cu laser a fost montat peste arma principală lângă mantlet.
T-55ad a primit sistemul de contramăsuri active pentru vehicule „Drozd” destinat să protejeze mai bine rezervorul de rachetele antitanc primite. T-55ad-1 a fost modele similare, deși livrate cu motoarele diesel din seria V-46-5m de 691 cai putere.
T-55mv a încorporat blocuri de armură reactivă explozivă „Kontakt-1” (ERA) pentru o protecție mult îmbunătățită împotriva rachetelor antitanc primite. Utilizarea ERA a înlocuit schema de protecție Drozd a remarcat mai devreme. Modelele T-55mv-1 nu erau altceva decât Modele T-55mv cu motorul diesel v-46-5m de 691 cai putere.
T-55m5 a adus utilizarea pachetului de blocuri ERA „Contact-5”. Sistemul de control al focului (FCS) a fost modernizat, la fel ca și obiectivele tunarilor. Coca a fost prelungită în timp ce motorul a fost îmbunătățit în bine. Marca T-55m6 a fost ușor similară, deși a încorporat o pereche de șase roți de drum pentru o deplasare sporită a drumului. Motorul ales a fost seria diesel v-46-5m de 691 cai putere. Puternicul tun principal de 125 mm 2A46M al noului tanc principal de luptă T-72 a fost instituit, precum și încărcătorul său automat, reducând echipajul turelei interne la două persoane. Protecția armurii a fost sporită și mai mult pentru a contracara noile amenințări pe câmpul de luptă.
Obyekt 155ML a fost un pat de testare pentru testarea lansatorului de rachete ghidate antitanc AT-3 „Sagger”. T-55k a fost un alt T – 55 experimental utilizat pentru evaluarea sistemului „Uran”-o cameră video de televiziune în rețea care comunică cu o stație de comandă cu roți blindate BTR-50pu receptoare.
tancul principal de luptă T-55 a fost exportat pe scară largă aliaților sovietici și statelor naționale. Acest lucru a dus la utilizarea acestuia într-o multitudine de conflicte, de la Africa la Orientul Mijlociu, precum și în Asia. T-55-urile au fost folosite în furie de către arabi împotriva Israelului în 1967 Războiul de șase zile precum și războiul de Yom Kippur din 1973 la care israelienii au compensat peste 1.000 de sisteme capturate. Acestea au fost reconstituite împotriva foștilor lor proprietari în forme modificate care Montau un pistol principal de 105 mm, motoare General Motors și un sistem israelian de control al incendiilor (FCS). După viața lor utilă, tipurile au fost modificate în continuare pentru a deveni transportatori de personal blindat sau vândute cumpărătorilor interesați. T-55 a fost, de asemenea, prezentat în Războiul din Vietnam împotriva Americii, unde au fost folosite în cele din urmă pentru a sparge porțile palatului prezidențial. T-55-urile s-au descurcat destul de prost în Războiul din Golf din 1991, unde s-au confruntat cu omologii occidentali încărcați tehnologic la care rândurile lor au fost decimate. Unii au fost chiar în joc în timpul invaziei americane din Irak din 2003 peste un deceniu mai târziu-dovedind din nou că nu se potrivesc. Desfășurarea ulterioară i-a văzut în luptă în timpul crizei din Balcani.