un Teran tectonostratigrafic nu este neapărat o microplacă independentă de origine, deoarece poate să nu conțină întreaga grosime a litosferei. Este o bucată de crustă care a fost transportată lateral, de obicei ca parte a unei plăci mai mari și este relativ plutitoare datorită grosimii sau densității scăzute. Când placa din care era o parte subductată sub o altă placă, teranul nu a reușit să subducteze, detașat de placa sa de transport și s-a acumulat pe placa superioară. Prin urmare, teranul transferat de la o placă la alta. De obicei, teranele care se acumulează sunt porțiuni de crustă continentală care s-au desprins de o altă masă continentală și au fost transportate înconjurate de crustă oceanică sau sunt vechi arcuri insulare formate într-o zonă de subducție îndepărtată.
un Teran tectonostratigrafic este un pachet delimitat de defecte de roci de cel puțin o întindere regională caracterizată printr-o istorie geologică care diferă de cea a teranelor vecine. Caracteristicile de bază ale acestor terane sunt că relațiile spațiale actuale nu sunt compatibile cu istoriile geologice deduse. Acolo unde teranele care se află una lângă alta posedă straturi de aceeași vârstă, trebuie să se demonstreze că evoluțiile geologice sunt diferite și incompatibile și trebuie să existe o absență a litofaciilor intermediare care ar putea lega straturile.
conceptul de Teran tectonostratigrafic s-a dezvoltat din studiile din anii 1970 ale complicatei margini orogenice Cordilerane din Pacific din America de Nord, un potpuriu geologic complex și divers, care a fost dificil de explicat până când noua știință a tectonicii plăcilor a luminat capacitatea fragmentelor crustale de a „deriva” mii de mile de la originea lor și de a se ridica, mototolite, pe un țărm exotic. Astfel de terane au fost supranumite” terane accretate ” de către geologi.
s-a stabilit curând că aceste felii de crustă exotică au provenit de fapt ca „terane suspecte” în regiuni la o distanță considerabilă, frecvent la mii de kilometri, de centura orogenă unde au ajuns în cele din urmă. A urmat că actuala centură orogenică era ea însăși un colaj acreționar, compus din numeroase terane derivate din jurul regiunii circum-Pacific și acum suturate împreună de-a lungul defectelor majore. Aceste concepte au fost aplicate în curând altor centuri orogene mai vechi, de ex.centura Appalachiană din America de Nord…. Sprijinul pentru noua ipoteză a venit nu numai din studiile structurale și litologice, ci și din studiile privind biodiversitatea faunistică și paleomagnetismul.
când teranele sunt compuse din evenimente acreționare repetate și, prin urmare, sunt compuse din subunități cu istorie și structură distincte, ele pot fi numite superterane.