înainte ca tragedia să lovească, porțiunea de golf de 3,5 mile dintre plajele Sand Dollar și New Brighton cunoscută pe hărțile maritime sub numele de Soquel Cove devenise un loc de mister, descoperire și uimire-una dintre cele mai unice destinații ecoturistice de pe planetă. 
barci Charter, barci personale, drone, caiace, paddleboards toate pieptănare apele doar yards de la mal. Totul în căutarea unei imagini a creaturilor mistice care începuseră să se adune cu cinci ani mai devreme în număr atât de mare încât zona a fost supranumită Shark Park.
în același timp, deși a rămas, de asemenea, o parte din viața de zi cu zi de agrement pentru surferi, Boogie boarders și beachgoers care au optat pentru a juca în apele de-a lungul că brazdă de nisip dorit în ciuda semne de avertizare a localnicilor unice care numesc acest loc acasă.
imaginile filmate de sus au surprins coexistența bizară și au fost împrăștiate pe fluxurile de socializare. Rechinii, în mare parte tineri mai mici care se hrănesc cu rechini leopard mici, patine și raze, mai degrabă decât leii de mare sau focile de port și elefanți cu care un om îmbrăcat în costum ar putea fi confundat, pândind la 10 până la 20 de metri de oameni încrezători.
Barbara Block numește Sanctuarul Marin Național din Golful Monterey ” Blue Serengetti … un loc la fel de bogat ca câmpiile Africii. Dar în loc de lei, zebre și gazele, avem balene cenușii, orci, cocoașă, rechini albi și ton roșu.
„când intrăm în ocean aici, suntem într-un loc foarte sălbatic.”
dar nu din 1960, când o tânără de 16 ani pe nume Susan Theriot și-a pierdut piciorul pe plaja ascunsă din apropiere în timp ce înota cu colegii de clasă într-o excursie școlară, a existat un act de agresiune al unui rechin alb împotriva unui om aici.
de când surferul Ben Kelly, în vârstă de 26 de ani, a fost mușcat fatal pe genunchi de un rechin alb subadult în după-amiaza zilei de 9 Mai la Plaja Sand Dollar, fragilitatea acestui ecosistem comun a prezentat mai multe întrebări decât răspunsuri.
- a fost siguranța relativă pe care unii au simțit-o co — amestecându — se cu rechinii albi-aceștia erau „rechini bebeluși” până la urmă-un miraj?
- crește numărul rechinilor din zonă sau există doar mai mulți ochi pe ocean?
- ce va însemna atacul rechinilor pentru ecoturism odată ce restricțiile COVID-19 vor fi relaxate?
nu există răspunsuri ferme. Dar părțile interesate cheie — oamenii de știință care studiază comportamentul rechinilor albi și modelele de migrație, cercetătorii avizi de rechini albi care ajută la urmărirea populației locale și ghizii turistici cu barca care cer redeschiderea afacerii lor unice — ajută la aducerea unui sentiment mai bun de înțelegere.
ca și specia de rechin alb în sine, este foarte complicat.
***
au început să se adune lângă nava de ciment de pe plaja Seacliff în număr nevăzut în 2015. Un impuls nordic de apă de suprafață oamenii de știință se referă la „Blob cald” este creditat cu migrația tuturor tipurilor de specii găsite de obicei în apele din sudul Californiei.
albii tineri care obișnuiau să crească mai mari în Baja au urmat modele de apă mai calde la nord până la opriri de coastă în Orange County, Malibu și Ventura — și apoi au continuat mai spre nord cu „Blob”.”
” schimbările climatice provoacă schimbări ale temperaturilor oceanelor”, a declarat Taylor Chapple, profesor asistent de științe marine la statul Oregon. „Evenimentul blob a fost fără precedent, atrăgând specii în habitate în care nu au fost niciodată observate.
„acestea sunt animale foarte mobile, dar cu creștere lentă și reproducere, care nu pot crește rapid abundența generală. Dar se pot mișca semnificativ odată cu schimbarea condițiilor.”
chiar și cu eforturile științifice de etichetare a rechinilor care ajută la urmărirea rutelor lor migratoare și observatorii amatori care le numără de sus prin elicopter sau drone — numărul de rechini care trăiesc aici este de 20-30 în zona Shark Park recent — numărul real de rechini care trăiesc aici la un moment dat este imposibil de știut.
după cum spune Block, profesor Prothro de științe Marine la Stanford: „este un salon — profită de căldură.”
și apoi, pe măsură ce cresc și nevoile lor alimentare se schimbă, majoritatea se deplasează pe coastă în zone precum Ano nuevo, Insulele Farallon sau Golful Tomales, locuri bogate în pinipede cărnoase. Asta e de obicei în cazul în care subadult 10 – la 12-subsoluri, cum ar fi cel care a lovit Kelly, devin vânători de mamifere bonafide care pot depăși cu ușurință 15 picioare într-o durată de viață care se poate întinde trecut 70 ani.
Block și colegii săi vor lansa o lucrare în cursul acestui an care va ajuta la o mai bună lumină asupra locului în care se duc rechinii albi și de ce. După mai bine de 20 de ani de plasare a etichetelor acustice pe rechinii albi, au descoperit că un număr mare dintre aceștia care se hrănesc în fiecare cădere în apele din largul Californiei migrează anual într-o regiune masivă a oceanului deschis, de dimensiunea Colorado, la jumătatea distanței dintre Hawaii și Baja, cunoscută sub numele de White Shark Cafe.
preluările din acest studiu ar putea arunca lumină asupra tendințelor populației în puncte de oprire mai mici, cum ar fi Shark Park.
„sperăm să lansăm mai multe receptoare și etichete pentru a afla mai multe despre agregările locale”, a spus Block. „Obiectivul este acum să vedem cum se încadrează rechinii Aptos în puzzle-ul nostru local.”
***
tururile de observare a balenelor pot fi nestatornice în Golful Monterey. Ceea ce explică parțial de ce Safari rechin după-amiază pus pe de mai multe utilaje charter ultimii ani au fost un mare succes.
„oamenii sunt sceptici că vor vedea rechini și apoi se vor întoarce strălucitori”, spune Ken Stagnaro de la Stagnaro Charter Boats. „Nu există niciun alt loc în lume în care să poți face o plimbare cu barca atât de scurtă (15 minute), să fii atât de aproape de țărm și să vezi rechini albi mari de aproape în sălbăticie — adică, haide.”
Raina Stoops și soțul ei Joe sunt ceilalți ghizi turistici cu barca rechinilor prin SEA Spirit Ocean Safari. Ei fac, de asemenea, excursii după-amiază, deoarece este atunci când iluminatul este cel mai bun pentru a vedea rechini, atunci când vântul de obicei merge moale pe acea parte a golfului și atunci când rechinii sunt cel mai probabil să frecventeze apa de suprafață încălzită.
„rechinii vin chiar la barcă pentru că le place vibrația”, a spus Raina. „Noi conducem și ei vin la noi. Avem un naturalist la bord și ajutăm la educarea oamenilor despre cât de mulți rechini sunt uciși de oameni decât invers. Acesta este probabil unul dintre singurele excursii sălbatice de acest gen.”
înainte de moartea lui Kelly, principalele probleme de siguranță din zonă erau pentru rechinii înșiși. Mai multe au fost spălate pe uscat mort în ultimii ani, unul cu semne că ar fi putut fi lovit de o barcă de viteză. S-a constatat că un altul a fost împușcat, poate o încercare de pescuit a rechinilor a mers prost.
„unii oameni intră prea repede în acea zonă — aceasta este singura preocupare reală”, a spus Stagnaro.
într-un efort de a compensa acest lucru, geamandurile au fost plasate la 200 de metri în larg săptămâna aceasta de către salvamarii din parcurile de Stat, delimitând, de asemenea, o zonă sigură pentru rechinii care caută distanța de bărci.
atât Stagnaro, cât și Stoops speră să-și readucă bărcile în apă în curând, în așteptarea unor vești din partea oficialilor locali din domeniul sănătății despre gradul de ocupare acceptabil și protocolul de distanțare socială.
între timp, a fost o afacere ca de obicei pentru piloții locali de drone precum Eric Mailander, care au furnizat imagini non-stop ale activității Shark Park.
și apoi a venit un avertisment Facebook vineri de la pilot de elicoptere specializate Chris Gularte, care zboară excursii peste zona frecvent și de multe ori posturi video de rechini și oameni în distanță dramatic de aproape.
nu a avut imagini vizuale de data aceasta, dar a povestit vederea unui rechin foarte mare care ar putea acționa agresiv față de un surfer, care s-a întors repede la țărm.
„vreau să subliniez cu adevărat că este un moment foarte prost pentru a naviga în zona plajelor Manresa la nord sau la sud”, a scris Gularte. „Am urmărit acești rechini mari acționând într-adevăr diferit în ultima lună, așa cum nu am mai văzut până acum. Stai departe de apă — nu este la fel ca în anii precedenți.”
***
Ralph Collier, fondatorul Institutului de cercetare a rechinilor, este una dintre cele mai importante autorități din lume în ceea ce privește atacurile rechinilor. În foarte puține cazuri, crede el, are un rechin alb destinat să atace un om. Din detaliile morții lui Kelly, el a văzut semnele unei misiuni exploratorii care a mers prost.
„când un surfer este scos de pe bord în apă, este mai mult o investigație”, a spus Collier, adăugând că rechinii prezintă adesea un comportament de deplasare, încercând să intimideze un coabitant necunoscut din zonă.
aceasta este explicația logică pentru caiace sau paddleboards care obține bătut sau biți. Un exemplu extrem a avut loc în Monterey în mai 2017, când un caiac a fost bătut de pe vasul său, a înotat și rechinul a continuat să mestece caiacul.
„știa că nu era o balenă moartă sau un elefant de focă”, a spus Collier. „Singurul motiv pentru care a continuat să muște a fost să-i spună caiacului să plece de aici.”
Sean Van Sommeran este un cercetător de bază și conservatorist al rechinilor albi care recunoaște că îi freacă pe oameni greșit pentru că este mai liber să vorbească decât oamenii de știință care au în mod constant finanțare la nevoie.
puțini au avut cizme pe teren — sau cu ochii deasupra-la Shark Park mai mult decât Van Sommeran, un nativ din Santa Cruz cu un fond comercial de pescuit, care a început Fundația Pelagic Shark Research în 1990 și a ajutat cu mândrie să eticheteze 165 de rechini albi.
„mi-am mușcat unghiile de ani de zile”, a spus Van Sommeran în urma fatalității. „Avem o mulțime de pinipede și rechini care vin aici de cine știe cât timp.”
Collier amplifică acest fapt, observând cât de mare crește specia aici, spre deosebire de locurile cu populații comparabile de rechini albi: „în comparație cu Australia sau Africa de Sud,găsim rechini cu 800-1.000 de kilograme mai mult, deoarece există atât de multă hrană disponibilă.”
Collier crede că populația de rechini albi a crescut în sfertul de secol de când a câștigat protecție federală. De asemenea, el crede că proliferarea dronelor a atras exponențial mai mulți ochi la un fenomen care a fost probabil acolo tot timpul.
„sunt surprins că oamenii nu ajung mai des”, a spus Van Sommeran. „Le spun oamenilor care își vâslesc caiace acolo pentru a-i vedea pe cei mici că sunt și mari acolo. Și toți au cicatricile de luptă.
„ai văzut vreodată craniul unei foci de elefant? (Rechinii) trebuie să meargă să caute lupi și urși să se încurce cu. Este o descriere grea a postului pe care o au.”
