în timp ce Florida se numește statul Sunshine, din perspectivă geologică și economică, ar putea fi la fel de precis cunoscut sub numele de statul fosfat.
așa-numita Vale osoasă din Florida centrală conține unele dintre cele mai mari depozite de fosfați din lume, care furnizează agriculturii globale una dintre cele mai importante mărfuri ale sale: îngrășământ sintetic. În acest proces, industria minieră lasă în urmă un peisaj cicatrizat denudat de vegetație și plin de iazuri de eliminare a deșeurilor viu colorate pe care un scriitor le-a descris drept „bazine frumoase de poluare.”
fosfat încărcat cu liftul la Port Tampa, FL în 1958.
gazele fluorurate de hidrogen și tetrafluorură de siliciu foarte toxice sunt produse secundare ale producției de îngrășăminte. Înainte de anii 1970, acești poluanți au fost ventilați în atmosferă și au oferit Floridei centrale unele dintre cele mai nocive poluarea aerului din țară.
în anii 1960, totuși, plângerile fermierilor și fermierilor au forțat în cele din urmă producătorii reticenți să investească în epuratoare de reducere a poluării care au transformat vaporii toxici în acid fluorosilicic (FSA), un deșeu lichid periculos, dar mai containabil.
un instructor de siguranță care verifică nivelurile de fluorurare la stația de alimentare cu fluor de pe baza Forțelor Aeriene Tinker din Oklahoma City, OK în 2016.
Statele Unite. Institutul Național pentru securitate și sănătate în muncă (OSHA) avertizează că FSA, un compus anorganic de fluor, are consecințe grave asupra sănătății pentru orice lucrător care intră în contact cu acesta. Respirația fumului său provoacă leziuni pulmonare severe sau moarte, iar o stropire accidentală pe pielea goală va duce la arsuri și dureri chinuitoare. Din fericire, poate fi conținut în rezervoare de stocare din polietilenă reticulată de înaltă densitate.
în astfel de rezervoare acidul fluorosilicic a fost transportat în ultima jumătate de secol de la fabricile de îngrășăminte din Florida la rezervoarele de apă din Statele Unite. Odată ajuns acolo, este alimentat prin picurare în apă potabilă. Aceasta este o practică pe care Asociația Dentară americană și numeroși oameni de știință și oficiali din domeniul sănătății publice o descriu ca „ajustarea precisă a nivelurilor de fluor existente în mod natural în apa potabilă la un nivel optim de fluor … pentru prevenirea cariilor dentare.”
un lucrător uitam de încărcare de pulbere fosfat fin în Mulberry, FL în 1947 (stânga). O hartă din 1892 a depozitelor de fosfați de pe marginea de vest a Floridei (dreapta).
practica adăugării compușilor de fluor (mai ales FSA și ocazional fluorură de sodiu) în apa potabilă este cunoscută sub numele de fluorizare a apei comunitare. A fost un pilon al politicii americane de Sănătate Publică din 1950 și continuă să se bucure de sprijinul agențiilor guvernamentale de sănătate, al Medicilor Stomatologi și al multor alții din comunitatea medicală și științifică.
ca și în cazul multor aditivi chimici din lumea modernă, totuși, puțini oameni știu multe despre asta.
mulți sunt surprinși să afle că, spre deosebire de fluorura de calitate farmaceutică din pasta de dinți, fluorura din apa lor este un produs rezidual industrial netratat, unul care conține oligoelemente de arsenic și plumb. Fără efluentul industriei fosfatului, fluorizarea apei ar fi prohibitiv de costisitoare. Și fără fluorurare, industria fosfatului ar fi blocată cu o problemă costisitoare de eliminare a deșeurilor.
o hartă din 2009 care descrie utilizarea globală a apei fluorurate cu culori care indică procentul populației din fiecare țară cu apă fluorurată din surse naturale și artificiale.
doar o mână de țări își fluorizează apa—cum ar fi Australia, Irlanda, Singapore și Brazilia, pe lângă Statele Unite. Națiunile vest-europene au respins în mare măsură practica. Cu toate acestea, cariile dentare din Europa de Vest au scăzut în același ritm ca în Statele Unite în ultima jumătate de secol. De fapt, cu cât ne uităm mai mult la istoria fluorizării, cu atât mai mult pare a fi o relicvă a incauției științifice de la mijlocul secolului 20 care ne-a dat DDT, talidomidă și alte încercări de a „trăi mai bine prin chimie.”
aceasta nu este pentru a-i defăima pe primii fluoridaționiști, care aveau motive legitime să creadă că au găsit o modalitate ușoară și accesibilă de a contracara o problemă semnificativă de sănătate publică. Cu toate acestea, argumentele și datele utilizate pentru a justifica fluorizarea la mijlocul secolului 20-precum și angajamentul acerb față de practică—rămân în mare parte neschimbate, nereușind să ia în considerare un context de mediu schimbător care ar fi putut să—l facă inutil sau mai rău.
o reclamă pentru pesticidul DDT din revista Time în 1947 (stânga). O reclamă din anii 1940 pentru tapetul pentru copii dantelat cu DDT (dreapta).
zâmbete urâte și dinți duri
istoria sănătății publice a fluorurii este ca o poveste de crimă cu o întorsătură. După ce au urmat o urmă de indicii timp de mulți ani, detectivii își prind în cele din urmă suspectul principal și îl pun în judecată. Dar în curând se dovedește că are calități răscumpărătoare care depășesc cu mult infracțiunea pentru care a fost acuzat inițial.
neobositul detectiv particular în acest caz a fost un tânăr dentist născut în Massachusetts, Frederick McKay. După ce și-a terminat pregătirea la școala de Stomatologie a Universității din Pennsylvania, McKay s-a mutat în Colorado Springs în 1901 pentru a-și stabili prima practică.
Dr. Frederick McKay la începutul secolului 20.
curând a devenit nedumerit de petele inestetice de culoare ceai care au decolorat mulți dintre dinții pacienților săi, o afecțiune pe care nu a putut să o găsească în literatura dentară. McKay a început să o numească” pata maro „și” pata Colorado ” și nimeni nu a înțeles de ce mulți locuitori din acea regiune au suferit de ea, în timp ce cei din județele vecine nu au făcut-o. În vara anului 1909, McKay și unii colegi au inspectat gurile a 2.945 de copii din Colorado Springs și au descoperit că 87,5% sufereau de afecțiune.
după investigații suplimentare, McKay a stabilit că zona Colorado Springs nu era unică. Au existat buzunare de pete maronii în toată țara. McKay a început să efectueze un studiu epidemiologic informal. El a examinat dieta locală, condițiile solului și calitatea aerului, dar în cele din urmă a decis că vinovatul trebuie să fie apa.
„dovezile sunt atât de concludente”, a scris el în 1927 către Serviciul de Sănătate Publică (PHS) din Washington, D. C., „încât este inutil să le discutăm mai departe din orice alt punct de vedere.”Cu toate acestea, în ciuda testării a numeroase probe, el nu a putut găsi nimic neobișnuit în alimentarea cu apă locală, care să fie clar, inodor și plăcut gustului. Cu toate acestea, el a devenit din ce în ce mai convins că unele urme încă nedetectate în apă au fost responsabile pentru leziunile dentare.
un mare pas spre rezolvarea misterului petelor brune a avut loc în 1931, când chimiștii nervoși de la compania de aluminiu din America (ALCOA) au început să examineze apa din bauxită, Arkansas. Minereul principal al aluminiului, bauxita, a fost vital pentru procesul de producție al ALCOA. În 1909, populația în creștere a orașului a necesitat o nouă alimentare cu apă, iar ALCOA a săpat trei puțuri adânci pentru a accesa apele subterane ample. În câțiva ani, copiii din bauxită au început să fie afectați de pete maronii. Inițial, acest lucru nu a fost de mare îngrijorare pentru ALCOA. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1920, compania a evitat acuzațiile că vasele sale de aluminiu otrăveau încet populația.
logo-ul pentru compania de aluminiu din America (stânga). O pictură murală a minerilor de bauxită din anii 1940 în Benton, ar (dreapta).
chimistul șef al ALCOA, H. V. Churchill, era îngrijorat de faptul că orice legătură între aluminiu și pata maro ar fi un dezastru de Relații Publice. Astfel, în 1930, a testat alimentarea cu apă a bauxitei folosind cele mai avansate echipamente spectrografice disponibile la acea vreme. Testele au arătat că apele subterane au avut niveluri neobișnuit de ridicate ale elementului fluor—15 părți pe milion (ppm), un rezultat, a scris McKay, „atât de neașteptat în apă încât a fost luată o nouă probă cu precauții extreme”, dar a arătat același rezultat.
în timp ce McKay și Churchill erau ocupați să dezvăluie efectul nedorit al fluorurii asupra dinților umani, un tânăr om de știință danez, Kaj Roholm, investiga impactul fluorurii industriale asupra sănătății umane.
un dentist care examinează dinții copiilor la rezervația indiană Pine Ridge în anii 1940 sau 1950 (stânga). Fluoroză severă, decolorare maro și smalț pestriț, la un individ dintr-o zonă din New Mexico cu fluor natural în apă (dreapta).
în 1930, un strat dens de ceață poluată s-a instalat peste Valea Meuse, o zonă puternic industrială din estul Belgiei, ucigând șaizeci de oameni și îmbolnăvind mii. După investigații îndelungate și atente, Roholm a stabilit că compușii gazoși de fluor sunt responsabili. Roholm a identificat, de asemenea, topitorii de aluminiu ca emițători de cantități mari de gaze fluorurate.
la mijlocul anilor 1930, fie că sunt naturali sau antropici, compușii de fluor nu erau altceva decât vești proaste pentru sănătatea umană și de mediu.
la fel cum imaginea negativă a fluorurii începea să se cristalizeze în mintea oamenilor de știință și a oficialilor din domeniul sănătății publice, totuși, a început să se formeze un set compensatoriu de idei. În mod ironic, a rezultat și din opera lui Frederick McKay.
Dr. Trendley H. Dean în anii 1950 (stânga). O reclamă din 1885 pentru cocaină pentru dureri dentare la copii (dreapta).
din câte a putut spune McKay, colorarea nu a compromis de fapt puterea sau sănătatea fizică a dinților. Dimpotrivă, persoanele care trăiesc în regiuni endemice cu pete maronii păreau să aibă mai puține cavități decât populația generală.
omul care a jucat cel mai important rol în transformarea imaginii medicale a fluorurii din desfigurator dentar într—un potențial profilactic împotriva cariilor dentare—cavități care necesită fie umplerea, fie îndepărtarea dinților-a fost Trendley H. Dean. A St. Louis dentist care s-a alăturat Corpului dentar al Armatei în Primul Război Mondial, Dean a devenit o figură cheie în stomatologia sănătății publice. În 1930, a fost numit om de știință șef al Secției de Cercetare Dentară nou înființate a Institutelor Naționale de sănătate, iar apoi în 1948 a devenit primul director al Institutului Național de Cercetări dentare.
un dentist și pacient în anii 1910 sau 1920.
Dean și-a dat seama rapid că rezolvarea misterului smalțului pătat, deși util, a avut o importanță secundară în comparație cu implicațiile mai largi ale cariilor dentare asupra sănătății publice. Într-o scrisoare adresată chirurgului general al SUA în 1932, Dean a repetat observația anterioară a lui McKay că „indivizii dintr-o zonă endemică prezintă o incidență mai mică a cariilor decât indivizii din unele zone non-endemice din apropiere. În consecință, studiul smalțului pătat poate dezvălui o anumită plumb aplicabilă problemei mult mai importante, cariile dentare.”
odată ce a devenit clar că fluorura a fost cauza petelor maronii—pe care Dean o va eticheta în curând fluoroza dentară—Dean a mutat accentul cercetării sale și al birocrației guvernamentale în domeniul sănătății, de la eliminarea fluorozei la combaterea cariilor.
optimizarea naturii
caria dentară a fost percepută ca una dintre cele mai răspândite probleme de sănătate ale Americii la începutul secolului al XX-lea. Deoarece stomatologi au fost relativ puține și sondaje dentare practic inexistente, este dificil să știu cât de omniprezentă condiție a fost și în ce măsură, dacă la toate, a ajuns mai rău în timp.
o reclamă pentru Klenzo, o cremă dentară, în Saturday Evening Post în 1920.
cu toate acestea, dentiștii înșiși erau convinși că a atins proporții epidemice, o percepție care pare să fi fost confirmată de înregistrările militare de fitness. Acestea arată că, în 1916, de exemplu, o treime din potențialii recruți au eșuat la examenul de sănătate din cauza problemelor legate de carii. Drept urmare, fondurile au început să curgă către cercetarea dentară, atât din surse guvernamentale, cât și din fundații corporative.
multi medici stomatologi si oameni de stiinta au fost convinsi ca dietele americanilor, in special pasiunea lor pentru faina rafinata si zahar, au fost in mare parte de vina. Dar schimbarea obiceiurilor alimentare ale oamenilor, atunci ca și acum, părea a fi un obstacol insurmontabil.
nu e de mirare, atunci, că Dean și alții au fost încântați de descoperirea impactului fluorului asupra dinților.
în anii 1930, Dean, McKay și colegii de la PHS și diverse școli stomatologice universitare au încercat să demonstreze legătura fluorurii atât cu fluoroza dentară, cât și cu ratele reduse ale cariilor. Deși nimeni nu a înțeles exact cum funcționează—și nimeni nu ar fi făcut—o pentru o lungă perioadă de timp-fluorura părea într-adevăr să schimbe structura dinților într-un mod care să ofere o anumită protecție împotriva atacurilor dietei americane din secolul 20.
pornind într-o succesiune de studii epidemiologice în orașe care aveau surse de apă bogate în fluor, Dean a reușit să reducă treptat un raport care părea să ofere o protecție considerabilă împotriva cariilor, provocând în același timp fluoroză limitată și abia perceptibilă. Numărul magic, a determinat el, a fost de 1 parte pe milion (1ppm).
o hartă din 2009 care descrie zonele cu concentrații de fluor din apele subterane peste nivelurile recomandate.
pe măsură ce studiile continuau, Dean și colegii săi au publicat o serie de articole care aveau să devină baza științifică a fluorizării. Deci, deși apa care conține în mod natural fluorură de 1 ppm a existat în foarte puține locuri, totuși a ajuns să fie văzută ca nivelul optim, iar apa care conține mai puțin a fost considerată „deficit de fluor.”
Dean însuși nu a susținut creșterea artificială a nivelului de fluor în apa de băut, cel puțin nu în anii 1930 și 1940. Un cercetător prudent și metodic, el a considerat că vor fi necesari mulți ani de investigații suplimentare înainte ca o astfel de perspectivă să poată fi avută în vedere. Chiar și American Dental Association, ulterior cel mai ferm avocat al fluorizării, a fost reticent în a susține ideea. Cu toate acestea, unii cercetători dentari au fost mai puțin circumspecți.
sculptura” apa de oțel ” comemorează rolul Grand Rapid ca primul oraș care și-a fluorizat alimentarea cu apă (foto de Jyoti Srivastava).
la începutul anilor 1940, Dean a început să exploreze posibilitatea testării fluorizării artificiale într-o mână de comunități atent alese. După consultarea colegilor de la Universitatea din Michigan, Dean a selectat orașele Grand Rapids și Muskegon pentru a participa la un proces de fluorizare de 15 ani. Ambele orașe și-au extras apa, care practic nu avea fluor natural, din Lacul Michigan. În ianuarie 1945, cu cooperarea entuziastă a oficialilor orașului, Grand Rapids a început să adauge fluorură de sodiu—un produs rezidual al producției de aluminiu—la aprovizionarea cu apă, în timp ce Muskegon a rămas fără fluor.
dar nu toată lumea era pregătită să aștepte cincisprezece ani.