valurile Tsunami sunt foarte diferite de valurile de maree. Un val de maree este, prin definiție, un val cauzat de mareele oceanice, în timp ce un tsunami este aproape întotdeauna cauzat de un cutremur sub apă.
valurile Tsunami sunt, de asemenea, foarte diferite de valurile normale generate de vânt, pe care mulți dintre noi le-am observat pe un lac local sau pe o plajă de coastă. Observatorii unui tsunami vor înțelege că aceste valuri seamănă mai mult cu o maree în mișcare rapidă care se prăbușește pe țărm.
valurile oceanice normale sunt cauzate de vânt, vreme, maree și curenți, în timp ce tsunami-urile sunt alimentate de o forță geologică. Valurile Tsunami sunt valuri gravitaționale de suprafață care se formează pe măsură ce masa de apă deplasată se mișcă sub influența gravitației și radiază peste ocean ca niște valuri pe un iaz. Valurile regulate de vânt implică doar mișcarea stratului superior al apei, dar valurile tsunami implică mișcarea întregii coloane de apă de la suprafață la fundul mării.
atât valurile oceanice comune, cât și valurile tsunami au o creastă și un jgheab și pot fi descrise prin perioada lor (timpul dintre două valuri succesive), lungimea de undă (distanța orizontală dintre valuri), viteza și amplitudinea (înălțimea valurilor).
în oceanul deschis, tsunami-urile au lungimi de undă extrem de lungi (distanța de la o creastă de undă la următoarea creastă de undă) care poate fi între 100 și 300 km, în timp ce undele oceanice normale au lungimi de undă de numai 30 sau 40 de metri. Deoarece un tsunami are o lungime de undă atât de mare, energia sa mobilizează întreaga coloană de apă până la fundul mării.
valurile de suprafață ale oceanului de apă adâncă determină mișcarea apei la o adâncime egală cu jumătate din lungimea lor de undă. Mișcarea valurilor de suprafață a oceanului atinge doar o adâncime de câteva sute de metri sau mai puțin. În schimb, valurile tsunami se comportă ca” valuri de apă puțin adânci ” în oceanul adânc. Perioada lor este, de asemenea, foarte lungă, mai ales o oră în apă adâncă, în timp ce perioada valurilor comune variază de la 1 la 30 de secunde.
mai mult, valurile tsunami sunt mult mai rapide decât valurile generate de vânt. Deoarece un tsunami se comportă ca un” val de apă puțin adâncă”, viteza unui val de tsunami se bazează pe adâncimea apei. De obicei, un val de tsunami călătorește peste un ocean adânc cu o viteză medie de 400 până la 500 de mile pe oră (800 km pe oră!) sau mai mult, în timp ce valurile oceanice normale se deplasează cu viteze de 5-60 mile pe oră (8-100 km pe oră), dar valurile tsunami încetinesc dramatic pe măsură ce se apropie de uscat și de adâncurile mării.
în timp ce călătoresc în oceanul adânc, tsunami-urile au amplitudini mici (înălțimea valurilor) de mai puțin de 3 ft (1 m) și o abruptă neglijabilă a valurilor, motiv pentru care nu sunt observate frecvent de oamenii din Nave, provocând nimic mai mult decât o ușoară umflătură de obicei la aproximativ 300 mm deasupra suprafeței normale a mării (adică o creștere și o scădere ușoară pentru majoritatea navelor).
o altă caracteristică a undelor tsunami este că aceste valuri de mare viteză pierd foarte puțină energie pe măsură ce călătoresc peste oceanul deschis, deoarece rata la care o undă își pierde energia este invers legată de lungimea sa de undă. De aceea se propagă doar la viteză mare și cu pierderi limitate de energie sunt capabile să parcurgă distanțe transoceanice mari.
coastele din „umbra” zonelor afectate sunt de obicei sigure, deoarece valurile de tsunami generează spre exterior de la sursa lor.
cu toate acestea, undele tsunami (care sunt valuri oscilante și, la fel ca orice undă oscilantă, pot suferi procese de reflecție, refracție și difracție) își pot schimba calea sau pot difracta în jurul masei terestre, de aceea, de exemplu, o insulă poate fi lovită de același tsunami din direcții diferite. Valurile Tsunami pot să nu fie simetrice, deoarece pot fi mai puternice într-o singură direcție. Acest lucru depinde de sursa și geografia zonei înconjurătoare.