specimenul finit, acum expus publicului, este atât uluitor, cât și liniștitor. Este greu să reconstruim cum arată animalele doar pe baza oaselor—scheletul unui elefant nu are nicio urmă evidentă a trunchiului său, iar scheletul unei păsări oferă puține indicii despre penajul gros deasupra. Așa că paleontologii au dezbătut dacă dinozaurii uriași aveau trunchiuri sau dacă toate speciile erau acoperite într-o formă de pene. Dar pentru Borealopelta, „ceea ce am crezut că arată acest animal pe baza scheletului este ceea ce arată de fapt”, spune Brown. „Și probabil că avea cea mai mare parte piele solzoasă.”
este un moment bun pentru a fi interesat de anchilozauri. O altă specie nouă și bine conservată a fost dezvăluită luna trecută—Zuul crurivastator, numit după monstrul din Ghostbusters și latinul pentru „distrugătorul gambelor.””Este atât de minunat să ai două schelete uimitoare de ankilosaur cu armura în loc”, spune Victoria Arbour de la Muzeul Regal Ontario din Toronto, care a numit și descris Zuul. „Ne ajută într-adevăr să vizualizăm cum ar fi arătat acești dinozauri ciudați în timp ce erau în viață.”
forma feței și a corpului Borealopeltei sunt ușor de văzut, dar rămășițele sale și-au pierdut de mult culoarea naturală și sunt acum negre de gudron cu pete ocre. Totuși, ele conțin indicii chimice despre nuanțele lor originale. Pentru a interpreta aceste indicii, echipa Royal Tyrrell a apelat la Jakob Vinther de la Universitatea din Bristol.
în 2007, Vinther a început să studieze mici structuri pigmentate numite melanozomi, găsite în pene de dinozaur fosilizate. Acestea vin în două tipuri-cele sferice care sunt maro-roșiatic și cele în formă de cârnați care sunt negre sau gri. Privind răspândirea melanozomilor pe corpul unui dinozaur, Vinther ar putea reconstrui paletele acestor animale dispărute. El a descoperit că micul vânător Anchiornis avea un corp negru și gri, cu o creastă roșie, în timp ce Microraptorul cu patru aripi împărtășea penajul negru lucios al unui starling modern și că Psittacosaurus cu fața papagalului avea spatele întunecat și burta ușoară.
Vinther nu a putut găsi melanozomi în pielea lui Borealopelta. Dar a găsit urme de substanțe chimice numite benzotiazoli, care fac parte din pigmenți maro-roșiatic. Pe baza distribuției acestor substanțe chimice, echipa crede că ankylosaurul lor avea același model ca Psittacosaurus—un cap și spate de culoare rugină și o burtă de culoare deschisă.
acest model—întunecat deasupra și luminos dedesubt—se numește contra-umbrire și este una dintre cele mai comune forme de camuflaj în natură. Dacă un animal ar fi uniform colorat peste tot, propria umbră i-ar face jumătatea inferioară mai întunecată decât jumătatea superioară, făcându-l ușor de observat. Countershading, prin luminarea fundului și întunecarea vârfului, anulează efectul umbrei și face ca animalele să pară plate și inconspicuoase.
pe uscat, contra-shading-ul este un truc comun printre animalele care trebuie să se ascundă de prădători, cum ar fi căprioarele, antilopele și caii sălbatici. Dar odată ce animalele de pradă devin suficient de mari, volumul lor le oferă suficientă apărare—de aceea rinocerii și elefanții sunt doar uniform gri. Borealopelta bucks această tendință. E de mărimea unui rinocer, și mult mai mare decât orice animal terestru de azi. „Faptul că acest dinozaur blindat masiv, cu aceste spini uriași, avea încă contra-shading ne spune că era o masă obișnuită pentru prădătorii vremii”, spune Brown. Astfel de prădători ar fi putut include Acrocanthosaurus, atâta timp cât Tyrannosaurus, dar mai ușor construit.