profesori aspiranți la Jivamukti, studioul de yoga din centrul Manhattan-ului renumit pentru clasele sale transpirate, extatice și clientela celebrităților, se obișnuiesc repede să sărute picioarele fondatorilor David Life și Sharon Gannon. „Ei merg în cameră și înveți să te pui pe mâini și genunchi”, îmi spune un fost profesor Jivamukti. „Toată lumea o face, o sută de oameni din jurul tău, încă din prima zi de pregătire a profesorilor”, guru devotion este țesut în cultura studioului. Manualul său de formare a profesorilor enumeră modalități de a ” păstra un profesor prețios în viața ta.”Printre ei: „deveniți o extensie a profesorilor voștri—învățați ceea ce învață” și „faceți ceea ce spun ei.”
Holly Faurot era dornică să i se spună ce să facă când a început să studieze la Jivamukti în 2007, când avea 27 de ani. Ea a avut o copilărie abuzivă, spune ea, și a fost recuperarea de la o tulburare de alimentatie. La Jivamukti, ea a văzut mântuirea. „Jivamukti vă oferă acest antidot”, spune Faurot. „Ai ceva acum. Ai fost în terapie, ai făcut toate aceste lucruri, dar încă nu ești vindecat. Simți că vrei o modalitate de a merge mai departe cu viața ta și de a te transforma, iar ei îți dau ceva. Îți oferă ceva pentru care îți poți dedica întreaga viață.”
Faurot a plătit aproximativ 10.000 de dolari pentru a participa la formarea profesorilor Jivamukti în 2009. Apoi a plătit încă 3.000 de dolari pentru a deveni ucenic la un senior Jivamukti profesor de yoga, Ruth Lauer-Manenti. La Jivamukti, Lauer-Manenti era cunoscută sub numele de Lady Ruth, un onorific acordat ei de Geshe Michael Roach, un budist tantric cel mai cunoscut pentru că a condus o retragere tăcută de trei ani în deșertul Arizona la care unul dintre adepții săi a murit. Lady Ruth era ciudată și eterică, fără să țină seama de granițele personale pietonale; foștii profesori cu care am vorbit o descriu sondând detalii despre relațiile lor romantice și dezbrăcându-se ocazional în birourile studioului pentru a schimba hainele pentru clasă. În afară de a fi un instructor de yoga eminent, ea este un artist cu un MAE de la Yale. Faurot a văzut-o ca fiind „avansată spiritual.”
ucenicia Jivamukti durează între câteva luni și un an, iar ucenicii sunt așteptați să-și servească mentorii cu credință în timp ce se angajează în propriul lor studiu intens al posturilor de yoga și al filozofiei. „Ea a avut acest cerc de studenți apropiați, care au fost ucenicii ei”, spune Faurot despre Lauer-Manenti. „A fost aproape ca o frăție. M-am simțit ca și cum aș intra într-o familie, ceea ce a fost un apel puternic pentru mine.”Surorile yoghine ale lui Faurot au învățat-o cum îi plăcea lui Lauer-Manenti ceaiul și cum prefera ca păturile de la studio să fie pliate. „Toți am lucrat împreună pentru a-i face pe plac lui Ruth”, spune Faurot.
și Faurot, din proprie inițiativă, a fost disperată să vă rog. Odată a uitat să pună apă pentru Lauer-Manenti înainte să înceapă cursul. „Nu pot descrie cu adevărat cât de devastat m-am simțit că i-am uitat apa. Și era supărată”, spune Faurot. De cele mai multe ori, însă, Faurot a câștigat favoarea mentorului ei; ocazional Lauer-Manenti chiar a numit-o „sfântă Sfântă.”Aprobarea ei a fost ca o binecuvântare. „Ai simțit că, dacă ai deveni elevul ei mai apropiat, ai fi mai departe pe calea spirituală”, spune Faurot. „Faptul că mi-a plăcut atât de mult și am fost favoritul ei, cumva m-am simțit atât de special. Nu m-am simțit niciodată așa în toată viața mea, să simt acest tip de dragoste de la o figură de autoritate.”
întrebarea cu privire la ce fel de autoritate a avut Lauer-Manenti asupra Faurot se află în centrul unui proces de hărțuire sexuală de 1,6 milioane de dolari pe care Faurot l-a depus împotriva lui Jivamukti în februarie. Faurot crede acum că Lauer-Manenti a profitat de devotamentul ei pentru a o abuza sexual. Procesul ei susține că învățăturile lui Jivamukti despre relația student-guru sunt „mai asemănătoare cu un cult” decât o școală de yoga și că conducerea sa exploatează „filosofia și credințele orientale, înlocuind legile occidentale privind hărțuirea sexuală și anti-discriminare.”
Lauer-Manenti, al cărui avocat nu a răspuns cererilor de comentarii, a susținut că Faurot a interpretat greșit manifestările sale nevinovate de afecțiune. Unii apropiați de Jivamukti îl văd pe Faurot ca pe o femeie geloasă care se dezlănțuie în furie, în timp ce alții o văd ca pe o victimă a abuzului spiritual. Cazul nu depinde doar de ceea ce a făcut Lauer-Manenti, ci de ce fel de loc este Jivamukti. Este o afacere, un ashram, un cult sau un hibrid al celor trei? Ar fi putut Faurot să-i spună nu prețiosului ei profesor? Și la ce credea că acceptă?
* * *
potrivit Yoga Journal, studenții americani cheltuiesc 2,5 miliarde de dolari pe an pentru instruirea yoga. Jivamukti, fondată în 1984, a jucat un rol enorm în crearea acestei industrii. Într-un moment în care yoga în SUA era privită ca o relicvă hippie îmblânzită și mucegăită, Jivamukti era rapid și transpirat, acuzat de glamour în centrul orașului. Până la sfârșitul anilor 1990, studioul său SoHo era unul dintre cele mai chic locuri din Manhattan. „Dacă yoga are atenția culturii populare chiar acum (și cu siguranță o face), atunci Jivamukti este centrul alb-fierbinte al acestui accent din New York”, a spus o piesă strălucitoare din 1998 times.
atunci, place de Madonna, Sting, și Christy Turlington practicat la Jivamukti; Times citat un scriitor care se face referire la ea ca „că roz yuppie pleasure palace.”Fondatorii Life și Gannon au intenționat întotdeauna să fie mai mult decât atât. „Ei au spus în mod explicit că misiunea lor a fost de a remistifica yoga”, spune Leslie Kaminoff, un instructor de yoga renumit care a predat la Jivamukti în anii 1990. ” chiar și la începutul anilor ’90, au văzut yoga îndepărtându-se de ceea ce considerau a fi rădăcinile sale mistice.”
pentru elevul obișnuit, este ușor să treci cu vederea capcanele spirituale—cântarea și instruirea filosofică—care însoțesc clasele Jivamukti. Dar pentru practicanții dedicați, căutarea transcendenței este luată foarte în serios, necesitând devotament intens. Profesorii și ucenicii spun că prezența lor constantă este așteptată la studio și la retrageri scumpe, imersiuni și adunări de trib—în esență festivaluri de yoga—în întreaga lume.
Loveobx23 / Wikimedia
în raportarea acestei piese, am vorbit cu o jumătate de duzină de profesori actuali și foști Jivamukti, pe lângă Faurot și Kaminoff. Toți au cerut să rămână anonimi și toți au descris un mediu intens, consumator, în care liniile dintre locul de muncă și ashram erau estompate și în care supraveghetorii s-au dublat ca Guru. „Acum că am ieșit din ea, sunt ca, da, acesta este un cult”, spune o profesoară care a părăsit Jivamukti anul trecut și se scoate din datoria pe care a acumulat-o după viață și Gannon la diverse adunări de yoga. „Toată lumea o urmează atât de orbește.”
când am sunat Jivamukti pentru a cere comentarii, persoana care a răspuns la telefon a spus „nici un comentariu” și a închis. Cu toate acestea, studioul a emis o declarație publică prin care neagă acuzațiile lui Faurot. „Respingem cu fermitate acuzațiile foarte grave împotriva Ruth Lauer-Manenti și a școlii de Yoga Jivamukti din New York, care au apărut recent în presă”, spune acesta. „Această campanie negativă se desfășoară împotriva satsang-ului nostru, a directorilor și competenței noastre. Aceste afirmații sunt greșite și greșite, deplasându-se în afara domeniului dialogului critic. Nu a existat nicio dovadă care să susțină niciuna dintre acuzații.”
dacă Jivamukti este un cult, este greu să-i elaborezi dogma. Cu siguranță, este cunoscut pentru angajamentul său față de drepturile animalelor și veganismul strict; un fost profesor îmi spune că militanța vegană pe care a dezvoltat-o la Jivamukti a contribuit la dizolvarea căsătoriei sale. Mai mulți profesori spun că viața și Gannon se încruntă la naștere, atât din cauza impactului oamenilor asupra mediului, cât și pentru că copiii distrag atenția de la practica spirituală. Cu toate acestea, în mare parte, doctrina se referă la devotamentul în sine.
„cu siguranță există oameni care merg acolo doar pentru a face un antrenament, dar oamenii care rămân și fac antrenamentele profesorilor sunt cei care rezonează cu adevărat cu mesajul lor filosofic”, spune Kaminoff, care conduce acum proiectul Breathing, un program nonprofit de educație continuă pentru profesorii de yoga. „Ei nu au fost niciodată timizi cu privire la mesajul lor și la filozofia lor și implică predarea către oamenii care sunt responsabili. Într—un videoclip al unei discuții pe care a ținut—o în ajunul Anului Nou 2014, Gannon, îmbrăcat în alb și purtând o pălărie jucăușă de aur, descrie plângerea-despre orice-ca fiind „mai otrăvitoare decât ingerarea unei substanțe otrăvitoare.”
* * *
Faurot spune că a fost încântată și onorat atunci când, în toamna anului 2011, Lauer-Manenti a cerut să-și petreacă noaptea la apartamentul ei din Bed-Stuy, Brooklyn. Până atunci, Faurot își terminase ucenicia și devenise profesoară de Jivamukti, în cele din urmă răspunzătoare, spune ea, lui Lauer-Manenti. Lauer-Manenti și soțul ei se mutaseră în nordul statului și uneori petrecea noaptea cu elevii din oraș pentru a-și scurta naveta la clasă. „M-am gândit, grozav, pot fi de folos profesorului meu”, spune Faurot.
a vrut să-i dea guru-ului patul și să doarmă pe podea, dar Lauer-Manenti a insistat să doarmă împreună în pat. A făcut asta și cu alte studente. Unul dintre foștii ei ucenici îmi spune: „nu a fost palpitant pentru mine. Nu – mi place să dorm în patul meu cu o altă persoană decât dacă e prietenul meu. Dar când profesorul tău mângâie patul și spune: ‘Vino, vino,’ ce spui? ‘Te porți ciudat’?”(Ucenicul subliniază că nu s-a întâmplat nimic neplăcut.)
ca și celălalt ucenic, Faurot s-a simțit puțin inconfortabil urcându-se în pat cu Lauer-Manenti, dar avea mai multă încredere în profesorul ei decât în propriile instincte. „Încrederea a fost atât de intensă”, spune ea. „Nu aș întreba-o niciodată—de ce ar vrea Lady Ruth să mă rănească?”
și, de fapt, nu s-a întâmplat nimic. Dar data viitoare când s-au culcat împreună, spune Faurot, Lauer-Manenti a îmbrățișat-o, spunându-i cât de drăguță era în timp ce o trăgea aproape. Altă dată, spune Faurot, profesoara ei și-a frecat piciorul în sus și în jos pe coapsă. Își lăsa mâna să se sprijine pe pieptul lui Faurot sau își apăsa coapsa între picioarele lui Faurot. Faurot spune că Lauer-Manenti a comentat constant corpul ei, spunând lucruri de genul: „Dacă aș fi soțul tău, Holly, mi-ar plăcea cât de puțin sunt picioarele tale.”
fiind aproape de Lauer-Manenti a venit cu privilegii profesionale, inclusiv de predare prim sloturi și mese private cu Gannon și viață. Ocazional, îi dădea lui Faurot mici cadouri în bani. (Faurot estimează că au totalizat mai puțin de 1.500 de dolari de-a lungul anilor. Cu toate acestea, chiar dacă Lauer-Manenti a subliniat că Faurot era favoritul ei, Faurot spune că o va umili subtil. Odată, de exemplu, ea i-a spus protecțiului său, protecțiul, că nu-și amintește dacă are un tampon și i-a cerut lui Faurot să verifice. S-a conformat.
potrivit lui Faurot, Lauer-Manenti a început să-și cumpere haine, inclusiv o fustă strânsă, spunându-i: „nu te-am văzut niciodată în ceva atât de provocator.””Îi plăcea să mă îmbrace, îi plăcea să mă fotografieze”, spune Faurot. În cele din urmă, Lauer-Manenti a întrebat dacă ar putea să-i facă poze „risqu”. „A spus-o la biroul din spate al lui Jivamukti, aproape ca o glumă”, spune Faurot. „Eram singura persoană care știa că nu glumește.”
în primăvara anului 2013, Faurot a pozat goală pentru Lauer-Manenti la casa ei din nordul statului, aparent ca parte a unui proiect de artă. „Este artă, Nu voi nega acest fapt, dar ea ar spune lucruri de genul: „O să le țin departe de soțul meu”, spune Faurot. „Atât de multe insinuări.”În imagini, Faurot se confruntă cu aparatul de fotografiat gol și unsmiling, o ghirlandă de flori drapată în jurul gâtului ei. În acea noapte, cele două femei dormeau în pat împreună, în timp ce soțul lui Lauer-Manenti dormea jos.
la scurt timp după aceea, Faurot a plecat în India pentru a petrece două luni studiind la Institutul regretatului K. Pattabhi Jois, creatorul Ashtanga yoga, un stil aerobic exigent din punct de vedere fizic, care a influențat puternic Jivamukti.* Când s-a întors, un alt protecționist al lui Lauer-Manenti s-a apropiat de ea, țâșnind despre profesorul lor. „Ea a fost ca,” Ruth este atât de dulce! Noaptea, îmi cere să mă îmbrățișez cu ea în pat înainte de a merge la culcare”, își amintește Faurot.
auzind acest lucru, Faurot spune că a simțit că pereții se prăbușeau în jurul ei. Dintr-o dată, spune ea, și-a dat seama că modul în care Lauer-Manenti și-a tratat subordonații a fost foarte greșit. „Am fost ca,” Wow, am fost plecat, ea avea nevoie de fix ei, ” spune Faurot. „Am fost folosit și, în absența mea, trebuia să aibă pe altcineva.”
când a încercat să vorbească cu Lauer-Manenti, profesorul ei i-a spus că este ridicolă. Într-una din conversațiile lor finale, faurot spune, Lauer-Manenti sa uitat la ea și a spus: „Pot să-ți văd picioarele în pantaloni, Holly.”
după aceea, Faurot a încetat să mai meargă la clasa de yoga a lui Lauer-Manenti, dar a continuat să lucreze la Jivamukti. „Alți oameni din cercul ei apropiat au început să se distanțeze de mine, pentru că puneam la îndoială lucrurile”, spune ea. Fără sponsorizarea lui Lauer-Manenti, ea a încetat să mai fie repartizată la orele de primă clasă. Statura ei la locul de muncă a scăzut.
tulburată, a intrat în terapie. Terapeutul ei, spune ea, a făcut-o să vadă că Lauer-Manenti i-a încălcat limitele, spunându-i: „nu este corect.”Dar Faurot era încă dezorientat și nu era sigur în cine să aibă încredere. A fost Lauer-Manenti guru-ul ei sau agresorul ei? Ea nu a vrut să creadă că îndrumarea ea a avut loc o dată atât de sacru a fost tot un fals. „Eram crud, de parcă nu aveam piele”, spune ea. „Nivelul manipulării, pentru a realiza că nu știam ce se întâmplă. Este foarte deranjant și este greu de digerat.”
Faurot spune că a implorat fostul ei profesor, „în mod repetat și cu disperare,” pentru a vorbi lucruri peste cu ea, dar Lauer-Manenti a refuzat. Câteva luni mai târziu, însă, Lauer-Manenti a cerut să vorbească cu ea și s-au întâlnit la un magazin de ceai lângă studio. Faurot a înregistrat în secret conversația lor. La acea vreme, spune ea, a vrut doar să o joace pentru terapeutul ei, dar o transcriere a schimbului lor face acum parte din procesul ei.
conform transcrierii, Lauer-Manenti a fost supărată de ideea că comportamentul ei—”spunându—ți că ești frumoasă, îmbrățișarea mea cu tine, dormitul meu cu tine” – era inadecvat. Ea a cerut ca fostul ei student să-și ceară scuze. „Pentru că m-ai interpretat greșit. Pentru că mi-ai spus că te-am violat. … Am avut grijă de tine. Ți-am dat bani. Am fost îngrijorat dacă ai avut suficient pentru a mânca. … Am vrut să-ți dau cursurile mele. Asta s-ar numi o încălcare.”
asta, a spus Faurot, nu a fost încălcarea.
„Nu, dar asta face parte din relația noastră. … Faptul că te-am mângâiat în pat. Adică, aveți o problemă pentru că ați interpretat greșit acest lucru”, a spus Lauer-Manenti. I-a spus lui Faurot că era crudă. „Cine ar ghici vreodată că Holly dedicată ar putea fi atât de crudă? Și dacă într-adevăr au fost dedicate, Holly, ceea ce este toate astea?”
* * *
conform propriilor orientări profesionale ale lui Jivamukti, afacerile dintre profesori și studenți sunt verboten. „Toate formele de comportament sexual sau hărțuire cu elevii sunt lipsite de etică, chiar și atunci când un student invită sau consimte la o astfel de implicare a comportamentului”, spun liniile directoare. Ei avertizează împotriva ” exploatării încrederii și dependenței studenților.”
anul trecut, doi profesori Jivamukti care auziseră zvonuri despre relația lui Faurot cu Lauer-Manenti i-au cerut să se întâlnească cu ei la ceai. Până atunci, Faurot părăsise Jivamukti și preda yoga la un liceu. Auzind despre experiența lui Faurot, profesorul a îndemnat-o să facă o plângere internă. Ea a fost de acord, deși spune că nu se aștepta să fie crezută. În noiembrie 2015, Faurot a auzit de la Susan Marcus, un avocat care îl reprezintă pe Lauer-Manenti, care a propus un proces de „justiție restaurativă” conceput pentru a găsi „rezoluții holistice și vindecătoare pentru toate părțile implicate.”Faurot a decis că nu dorește să participe la un proces condus de avocatul presupusului ei agresor. În schimb, și-a găsit-o pe a ei.
avocatul ei, Thomas Shanahan, spune că, deoarece Faurot a fost angajat Jivamukti, comportamentul lui Lauer-Manenti și eșecul lui Jivamukti de a efectua o investigație imparțială constituie o încălcare clară a prevederilor de hărțuire sexuală atât din New York City, cât și din legile statului privind drepturile omului. „Nu am văzut niciodată ceva atât de flagrant”, spune el. „Nu am văzut niciodată ceva atât de rău în ceea ce privește ignorarea absolută a ei ca victimă. N-am mai văzut nimic atât de rău în ceea ce privește ignorarea dovezilor obiective care necesitau o investigație. N-am mai văzut, în toți anii mei de a face acest lucru, predarea anchetei făptuitorului.”
Lisa Larson-Walker / Slate
totuși, este departe de a fi clar că Faurot va putea să prevaleze în instanță. Potrivit lui Kathleen Peratis, șefa grupului de practici de hărțuire sexuală și discriminare sexuală la firma de avocatură Outten & Golden LLP, este foarte greu să câștigi cazuri de hărțuire la locul de muncă atunci când părțile au fost implicate anterior într-o relație intimă consensuală, mai ales dacă relația anterioară a continuat mult timp. Dacă o angajată se plânge de hărțuire sexuală împotriva unui fost iubit, chiar dacă este șeful ei, „majoritatea instanțelor vor găsi o scuză pentru a nu se implica”, spune Peratis. Asta ar putea însemna constatarea că comportamentul nu a fost „nedorit”, spune ea, sau că nu a fost obiectiv ofensator.
pentru unii observatori, Faurot este pur și simplu o femeie disprețuită. „Acest lucru mi se pare a fi un mod foarte urât pentru un iubit părăsit să se întoarcă la cineva”, spune Kaminoff despre proces. „Această femeie a fost cu siguranță OK cu relația cu Ruth până când a găsit pe altcineva.”Faurot, susține el, ar fi putut fi sub influența spirituală a lui Lauer-Manenti, dar ea este încă un ADULT consimțit. „Nu vorbim despre oameni cu capacitate diminuată”, spune el. „Puteți vorbi despre dezechilibrul de putere cât doriți și aceasta este cu siguranță o parte a conversației, dar acea putere pe care o au acești profesori le-a fost dată de elevii lor.”
Shanahan își propune să arate că abilitatea lui Faurot de a consimți a fost afectată de atmosfera cultică a lui Jivamukti. „Vom căuta să angajăm un expert în culte pentru a vorbi despre ceea ce se întâmplă la această școală în contextul spălării creierului, acest tip de cult guru”, spune el. „Dacă modelul lor de afaceri este conceput pentru a izola oamenii vulnerabili, a-i aduce în ceea ce ei numesc tribul lor de yoga, a-i face să-și sărute picioarele și apoi comportamentul se schimbă, este relevant.”
dacă acest argument convinge sau nu un juriu, cazul ridică întrebarea dacă ceva a mers prost în cultura unuia dintre cele mai renumite Studiouri de yoga din lume. „Oricât de avansați spiritual le place oamenilor să creadă că acești oameni sunt, există o dinamică psihologică fundamentală care se desfășoară complet opacă pentru persoanele implicate”, spune Kaminoff. „Nu cred neapărat că Sharon și David au început să creadă că suntem în această afacere pentru a deveni guru și pentru ca oamenii să ne venereze. Dar proiecțiile care se întâmplă într-o situație intensă ca aceasta sunt foarte, foarte puternice. Nu există o singură organizație spirituală pe care să o cunosc care să fi scăpat de asta, dacă ar fi avut un lider carismatic care să stea în vârful ei. Și Jivamukti are doi lideri carismatici, iar alți profesori au devenit lideri carismatici în urma lor.”
poate că cazul lui Faurot va tăia o parte din grandiozitatea auto-mitologică care a apărut în jurul unui loc care este, în cele din urmă, doar un studio de yoga. Aceasta, spune Kaminoff, ar reprezenta o dezvoltare spirituală autentică. „La ce naiba mă gândeam?”este probabil mantra pe care unii dintre acești oameni trebuie să o repete pentru ei înșiși”, spune el.
*corecție, 5 aprilie 2016: Acest articol l-a identificat inițial greșit pe regretatul Shri K. Institutul de yoga al lui Patthabhi Jois ca ashram. (Întoarcere.)