și totuși, oamenii au observat hipopotamii.
pentru un motiv bun, a declarat Jonathan Shurin, un biolog UC San Diego: „acestea sunt animale mari, carismatice.”
sunt, de asemenea, printre primele donne ale naturii, necesitând o manipulare atentă. După ce Poliția Națională columbiană l-a ucis pe Escobar în 1993, grădinile zoologice și colecționarii privați au achiziționat animalele, toate cu excepția hipopotamilor.
Bălăcindu-se în râul Magdalena, erau prea greoi, prea periculoși, pentru a se mișca. În timp, au scăpat din complex și au rătăcit în mediul rural columbian.
ei rămân acolo astăzi, singurii hipopotami din sălbăticie în afara Africii.
Escobar a început cu patru hipopotami. Când Shurin a obținut o subvenție National Geographic pentru a studia acest pod în 2017, populația s-a umflat la aproximativ 65.
astăzi, el estimează că sunt 80-100.
„în 20 până la 40 de ani”, a spus el, ” vor fi mii.”
colaborând cu biologi de la Universidad Pedag Inquxgica y Tecnol Inquxgica de Colombia și o studentă post-doctorală de la UC San Diego, Natalie T. Jones, Shurin măsoară impactul hipopotamilor asupra noului lor tărâm. În timpul expedițiilor sale, a aflat multe despre așa-numitele hipopotami de cocaină.
de exemplu: „știi cum spun oamenii despre animalele sălbatice „dacă nu le deranjezi, nu te vor deranja” și „le este mai frică de tine decât ție de ele”?”A întrebat Shurin.
„nici nu este adevărat de hipopotami.”
retragere pripită
timp de secole, aceste creaturi au capturat imaginația umană. Jucăriile de hipopotam de pluș se găsesc în pătuțurile sugarilor moderni, în timp ce figurinele de hipopotam ceramice vechi de 4.000 de ani luate din mormintele egiptene sunt afișate în Luvru. Există cântece („vreau un hipopotam pentru Crăciun”), cărți pentru copii („George și Martha”, ” hipopotamii merg Berserk!”) și desene animate („Hugo hipopotamul”).
pentru toată popularitatea lor, hipopotamii sunt adesea înțeleși greșit. Numele derivă din grecescul „cal de râu”, totuși hipopotamii nu sunt o specie ecvină. Nici nu sunt legate de porci, așa cum au susținut savanții anteriori; în schimb, cercetările actuale le leagă de familia cetaceelor.
„hipopotamii”, a spus Shurin, ” sunt cele mai apropiate animale terestre de balene.”
o altă concepție greșită: acestea sunt creaturi drăgălașe.
„hipopotamii de râu sunt destul de violenți din fire”, a spus Jennifer Chapman, un îngrijitor senior de mamifere la Grădina Zoologică din San Diego. „Au siguranțe scurte.”
Shurin, originar din Cleveland, care a predat la UC San Diego din 2010, este expert în resursele de apă și calitate. Deși aceasta a fost introducerea sa în hipopotamii sălbatici, el nu este străin de Columbia, după ce a efectuat un proiect de cercetare anterior la Lago de Tota, cel mai mare lac al națiunii Sud-Americane. A fost surprins și intrigat când a auzit despre moștenirea naturală durabilă a lui Pablo Escobar.
„este prea bine să treci”, a decis el. „Acesta este un pic de fereastră în trecut.”
mamuții, leneșii de pământ și alte mamifere mari care odinioară cutreierau America au murit în urmă cu aproximativ 12.000 de ani. Ce s-ar întâmpla dacă un animal de dimensiuni similare ar fi reintrodus în acest mediu?
„cel mai apropiat lucru de hipopotamii din America sunt acum tapirii”, a spus Shurin. „Nu am avut niciodată hipopotami.”
așa că a călătorit spre sud, spre Hacienda Los N, la aproximativ 80 de mile în afara Medell, într-o vale de la marginea unei păduri tropicale. Cald și umed, mercurul urcând în mod regulat peste 100 de grade, pământul roiește de viață: maimuțe, macaws, iguane. Înot în râuri sunt manate, broaște țestoase uriașe, caimani.
bivolii asiatici de apă au fost, de asemenea, importați, pentru a lucra pe plantațiile care alimentează comerțul cu ulei de palmier, dar nu se plimbă liberi ca hipopotamii. Nici nu prezintă același tip de pericol — animale teritoriale, hipopotami au fost cunoscute pentru a grăbi oamenii care se abat prea aproape. În timpul uneia dintre cele patru călătorii în zonă, Shurin se afla într-o barcă electrică observând hipopotami când animalele au încărcat. S-a retras în grabă.
a fost înțelept, a remarcat Chapman de la grădina zoologică, care lucrează cu hipopotami.
„hipopotamul râului este responsabil pentru cele mai multe decese din Africa”, a spus Chapman. „Și sunt rapizi. Oamenii nu înțeleg asta.”
până la 16 picioare lungime și 5 picioare înălțime, cântărind până la 4 tone, aceste fiare pot atinge viteze de 25 mph pe uscat. Deși nu înoată — a remarcat Chapman că aleargă de fapt pe albiile râurilor — sunt înșelători de rapizi în apă. „Există aceste videoclipuri uimitoare luate de pe bărci”, a spus ea, ” vedeți acest val, această undă pe apă, și dintr-o dată arată în slow-mo acest animal imens ieșind din apă.”
hipopotamii ucid aproximativ 500 de oameni pe an în Africa, făcându-i de două ori mai letali decât leii. Până în prezent, nu au fost raportate decese în Columbia.
„localnicii par destul de nonșalanți în privința lor”, a spus Shurin. „Este ca și cum,” Da, îi vedem, dar ne vedem de treaba noastră.'”
‘material Organic’
nocturn prin natură, hipopotamii Columbieni mănâncă cantități mari de iarbă, pășunând toată noaptea și în fiecare noapte.
„ei mănâncă doar pe uscat”, a spus Shurin. „Apoi vin în apă și se cacă toată ziua.”
într-o lucrare publicată în revista Ecology, Shurin, Jones și colegii lor columbieni au folosit un alt termen pentru hipopotamii de deșeuri pulverizați în apă. Acest „material organic”, așa cum l-au numit, alimentează înflorirea algelor, modifică nivelul de oxigen și poate duce la moartea peștilor. Dacă păstăile de hipopotami continuă să crească în ritmul lor actual, există și pericolul ca acestea să epuizeze pajiștile locale.
în prezent, însă, nu există nicio strategie pentru a ține sub control această populație. Oficialii Columbieni i-au spus lui Shurin că nu există bani pentru a finanța o campanie de sterilizare, iar localnicii se opun sacrificării turmei.
„în Columbia, există rezistență la uciderea lor”, a spus Shurin. „Oamenilor le place că atrag turiști. Și oamenilor le plac animalele.”
până în prezent, există doar o cantitate minoră de turism legat de hipopotami. Shurin a remarcat câțiva columbieni care se aventurau în această regiune, dornici să vadă aceste fiare, dar nu a văzut niciun străin. Nu există Safari semi-acvatice organizate, deși un restaurant s-a deschis pe un țărm cu vedere la o zonă populară de vad hippo.
în rândul cercetătorilor, nu există un consens clar dacă această specie invazivă va beneficia sau va dăuna mediului local.
în jurul valorii de Hacienda n Colospoles, Shurin, Jones și colegii lor columbieni au prelevat probe de apă din 14 lacuri mici, două cu populații de hipopotami și 12 fără.
„efectele hipopotamilor asupra mediului acvatic pe care le observăm”, au scris cercetătorii în jurnal, „sugerează că creșterea susținută a populației reprezintă o amenințare la adresa calității apei din lacuri și râuri, pe măsură ce își extind aria de acoperire în bazinul hidrografic Magdalena Medio și pot coloniza noi regiuni pe versantul Caraibelor din Columbia.”
cu toate acestea, unii biologi speculează că substanțele nutritive pe care hipopotamii le aruncă în căile navigabile pot ajuta alte specii să înflorească, să extindă zonele umede din Columbia și să prevină invadarea pajiștilor.
Ferma lui Escobar este acum un parc de distracții popular, chiar dacă regretatul lord al drogurilor rămâne controversat în Columbia. Comerțul cu cocaină de miliarde de dolari a declanșat război deschis în orașe și zone rurale. Judecătorii și politicienii au fost asasinați în mod obișnuit, iar mulți columbieni nevinovați au fost prinși în cruce. Printre victime a fost o industrie turistică, care abia începe să se recupereze.
„Columbia este superbă”, a spus Shurin. „Este un loc uimitor pentru a merge.”
sunt atât de multe de văzut: plaje strălucitoare, vârfuri andine acoperite de zăpadă, păduri tropicale, lacuri pitorești. Și, cel puțin pentru viitorul previzibil, o rară privire sud-americană asupra vieții sălbatice africane.