istoria poporului vietnamez în mai mult de un mileniu sub stăpânirea Chineză dezvăluie o evoluție către identitatea națională, care se pare că a apărut ca urmare a două evoluții conexe. Prima dintre acestea a fost introducerea în delta Râului Roșu a civilizației mai avansate a Chinei, inclusiv inovațiile tehnice și administrative și nivelul mai sofisticat de învățare chineză, ceea ce a făcut din Vietnamezi cei mai avansați oameni din Asia de Sud-Est continentală. Acest proces a fost stimulat de eforturile guvernatorilor chinezi de a realiza Sinicizarea completă prin impunerea limbii, culturii, obiceiurilor și instituțiilor politice Chineze. A doua dezvoltare în această perioadă a fost rezistența poporului vietnamez la asimilarea totală și utilizarea lor, în același timp, a beneficiilor civilizației chineze în lupta lor împotriva guvernării politice Chineze.
la scurt timp după ce și-au extins dominația asupra a ceea ce este acum Vietnamul de Nord, chinezii au construit drumuri, căi navigabile și porturi pentru a îmbunătăți accesul în regiune și pentru a se asigura că au menținut controlul administrativ și militar asupra acesteia. Au îmbunătățit agricultura locală prin introducerea unor metode mai bune de irigare, precum și pluguri metalice și animale de pescaj. Au adus cu ei noi instrumente și arme, forme avansate de ceramică și noi tehnici miniere. Cu toate acestea, timp de mai bine de un secol după anexarea Nam Viet, chinezii s-au abținut să interfereze cu administrația locală. În provincia Giao Chau, una dintre unitățile administrative în care conducătorii chinezi Han împărțiseră Regatul vietnamez, domnii ereditari locali exercitau controlul asupra populației țărănești, la fel cum făceau parte din Nam Viet. Astfel, deși teritoriul vietnamez a fost împărțit în districte militare conduse de guvernatori chinezi, acesta a rămas, de fapt, un protectorat chinez guvernat cu îngăduință.
această formă de guvernare s-a schimbat în secolul 1 d.hr., când un guvernator energic și-a dat seama că conducerea continuă a lorzilor Viet locali asupra populației era un obstacol în calea Sinicizării. Dorința de a exploata fertila deltă a râului roșu și țara sa muntoasă a fost cu siguranță unul dintre motivele pentru care dinastia Han expansionistă a vrut să țină Vietnamul: în munți erau păduri vaste și metale prețioase, perle în mare, elefanți cu colți de fildeș și o țărănime care putea fi impozitată și recrutată pentru muncă forțată. Cu toate acestea, principalul interes al Chinei de a controla delta Râului Roșu a fost să-l folosească ca escală pentru navele angajate în dinastia Han ‘ s nașterea comerțului maritim cu Indiile de Est (adică Indonezia actuală), India și chiar Orientul Mijlociu. Navele din multe țări cu care China a dezvoltat relații comerciale au andocat în porturile de-a lungul coastei vietnameze, aducând nu numai bunuri noi, ci și stabilind contacte cu o lume mai largă și promovând astfel dezvoltarea țării. În acest proces, care a început la începutul secolului 1 d.HR., au apărut funcții economice, politice și culturale pe care domnii locali ereditari nu au putut să le îndeplinească—un alt motiv pentru care conducerea directă a oficialilor chinezi a devenit din ce în ce mai importantă.
ca și în toate regiunile cucerite de chinezi în timpul dinastiei Han (206 î.HR.–221 ce, cu o scurtă întrerupere în 8-23 ce), stabilirea stăpânirii directe chineze a fost însoțită de eforturi de transformare a oamenilor din delta Râului Roșu în Chineză. Obiceiurile locale au fost suprimate, iar obiceiurile, riturile și instituțiile chineze au fost impuse cu forța. Învățăturile taoiste și confucianiste au fost presate asupra localnicilor, împreună cu instruirea în limba chineză; chiar și îmbrăcămintea și coafurile chinezești au devenit obligatorii. Multe dintre aceste elemente ale civilizației chineze au fost ușor integrate în cultura locală indigenă și, în cele din urmă, au beneficiat poporul vietnamez, dar Sinicizarea nu a reușit niciodată să-i reconcilieze, în special pe liderii lor, cu dominația politică Chineză. Chiar și vietnamezii educați care știau chineza și scriau doar în chineză au continuat să folosească limba vorbită locală.
prima rebeliune majoră împotriva stăpânirii chineze a izbucnit în 40 d.hr., condusă de surorile Trung. Trung Trac era o nobilă al cărei soț, un lord tribal, fusese executat de chinezi. Ea și sora ei, Trung Nhi, au adunat șefii tribali și adepții lor înarmați, au atacat și au copleșit fortărețele Chineze și s-au proclamat regine ale unui regat vietnamez independent. Trei ani mai târziu, o armată puternică trimisă de împăratul Han a restabilit stăpânirea Chineză; aristocrația locală a fost lipsită de toată puterea, Vietnamului i s-a dat o administrație chineză centralizată, iar Sinicizarea a fost reluată cu intensitate crescută. Se pare că surorile Trung au fost omorâte de cuceritorii lor.
stăpânirea chineză, deși contestată de mai multe ori, a rămas sigură atât timp cât China însăși a fost controlată efectiv de propriii împărați. Când dinastia T ‘ ang (618-907) a intrat în declin la începutul secolului al 10-lea, o serie de revolte au izbucnit în Vietnam, ceea ce a dus în 939 la restabilirea independenței vietnameze.