în dimineața de după ninsoare, pantofii tăi s-au răzuit peste ea în timp ce mergeai prin gheață și pietriș pe trotuar în drum spre școală. Dacă te-ai trezi noaptea târziu, s-ar putea să vezi camioane masive stropindu-l în spatele lor, în timp ce împingeau zăpada proaspăt căzută. Orașe precum Chicago și Minneapolis răspândesc lucrurile din belșug, deoarece ajută la scăderea punctului de îngheț al apei și se taie relativ repede în gheață la contact.
este sare de drum și este omniprezentă pentru oricine a crescut într-un climat nordic. Dar ce se întâmplă primăvara și vara?
o cantitate din ce în ce mai mare de cercetări arată că sarea rutieră nu se dizolvă doar în aer subțire. În schimb, pe măsură ce se împarte în ioni de sodiu și clorură, devine absorbit în plantele de pe marginea drumului, lins de fauna sălbatică sau se acumulează în ecosistemele acvatice—uneori cu consecințe devastatoare. Toate aceste săruri pot ajuta la răspândirea speciilor invazive sau chiar toxice, ca să nu mai vorbim de creșterea pericolului de trafic din cauza căprioarelor și a elanilor atrași de drumurile acoperite cu sare.
„are un număr foarte mare de efecte asupra întregii rețele alimentare sau a ecosistemului”, spune Rick Relyea, profesor de științe biologice la Institutul Politehnic Rensselaer.
Relyea a studiat modul în care scurgerea de sare rutieră afectează lacurile ca parte a proiectului Jefferson de la Lacul George din statul New York. Recent, el a descoperit că sarea rutieră poate reduce dimensiunea puilor de păstrăv curcubeu cu aproximativ 30 la sută, influențând capacitatea lor de a eluda prădătorii și scăzând numărul de ouă pe care le depun. Un experiment la care a lucrat a constatat că niveluri mai ridicate de sare ar putea schimba rația sexuală bărbat-femeie a broaștelor de lemn.
Relyea și alții au disecat sute de broaște crescute în diferite rezervoare din ouă pentru a determina că numărul mormolocilor masculi care au supraviețuit eclozării a crescut cu 10%, de la 40% la 50%. Deși nu a studiat încă impactul pe termen lung pe care acest lucru l-ar putea avea asupra populației de broaște, mai puține femele ar putea însemna că sunt depuse mai puține ouă, provocând astfel modificări ale nivelului populației în timp.
alte cercetări pe care le-au efectuat au arătat că nivelurile mai ridicate de sare pot ucide amfipodele mici, asemănătoare creveților, care oferă surse importante de hrană pentru pești și insecte, precum și melci și scoici. De asemenea, poate ucide zooplanctonul—organismele minuscule și abundente care formează resursa de bază pentru ecosisteme întregi—ceea ce poate provoca invers cantitatea de fitoplancton cu care se hrănesc să crească.
în cele din urmă, „sfârșești cu o pierdere a biodiversității”, spune Hilary Dugan, om de știință în apă dulce la Universitatea din Wisconsin-Madison. Analiza sa, publicată luna trecută în Proceedings of the National Academy of Sciences, constată că sarea rutieră este principalul motor al creșterii nivelului de clorură în lacurile din apropierea populațiilor urbane.
creșterea nivelului de sare poate face unele medii mai vulnerabile la exploatarea de către speciile invazive. „Prin încărcarea acestor lacuri cu sare, s-ar putea să dăm de fapt un picior speciilor invazive care sunt mai adaptate mediilor salmastre”, spune Dugan. Relyea subliniază că cianobacteriile, uneori denumite în mod greșit albastru-verde, pot avea un efect toxic asupra peștilor și a altor specii acvatice, precum și asupra apei potabile pentru oameni.
un studiu publicat în 2014 a constatat că plantele de pe marginea drumului conțin niveluri mult mai ridicate de sare decât alte plante din aceeași specie, ceea ce poate modifica dezvoltarea fluturilor care se hrănesc cu ele. Emilie Snell-Rood, profesor asociat în ecologie, evoluție și comportament la Universitatea din Minnesota, spune că unele boabe de lapte au avut de până la 30 de ori mai mult sodiu fie absorbit în interiorul, fie lipit de exteriorul plantelor.
în timp ce efectul asupra plantelor este incert, ea și echipa ei au vrut să vadă ce s-a întâmplat cu fluturii care depindeau de aceste plante. Așa că au crescut diferite grupuri de omizi monarh și varză albă pe plante cu mult sodiu și pe cele cu niveluri normale de sodiu. Ei au descoperit că sarea părea să facă monarhul și varza albă fluturi de sex feminin brainier și masculii brawnier.
asta însemna de fapt că masculii aveau niveluri mai ridicate ale unei anumite proteine care se traduce prin mușchii de zbor, în timp ce femelele aveau ochi mai mari; Snell-Rood spune că 75% din creierul microscopic de fluture este dedicat vederii. „Nivelurile Moderate de aport de sare au fost oarecum benefice”, spune ea. Deoarece sarea este adesea limitată în lumea naturală pentru creaturi precum fluturii, spune ea, poate acționa ca un super stimul atunci când o întâlnesc.
„sarea rutieră este un fel de chipsuri de cartofi pentru animale”, spune ea, adăugând că în prezent caută să primească o subvenție de stat pentru a restabili plantele de pe marginea drumului ca potențial habitat polenizator pentru monarhi și alți polenizatori. Dar, similar cu efectele CO2 îmbunătățite asupra unui ecosistem forestier, acest beneficiu se extinde doar până la un punct. A existat o rată ridicată a mortalității fluturilor pe care Snell-Rood le-a expus la cele mai înalte niveluri de sodiu în experimentele lor.
lucrarea lui Snell-Rood arată cât de profund poate avea sarea asupra unui ecosistem. Aceste efecte pot fi, de asemenea, mai puțin directe decât acumularea în viața plantelor: prin atragerea unor specii pe marginea drumurilor, sarea poate pune animalele în pericol de a fi lovite de mașinile care trec. De asemenea, acestea ar putea fi apoi expuse la substanțe chimice din evacuarea mașinii, gaze vărsate sau metale grele de la spargerea tamponului și alte lucruri.
în acest fel, sarea rutieră poate—indirect—să pună în pericol oamenii. Roy Rea, un instructor de biologie și silvicultură de la Universitatea din nordul British Columbia din Prince George, este de șase ani în cercetarea care studiază relația dintre sarea care se acumulează în jurul drumurilor și coliziunile vehiculelor cu viața sălbatică. Este o mare problemă—în unele cazuri, o problemă de aproape șapte metri înălțime, de 1.500 de kilograme.
Rea auzit prima dată despre Elan fiind atras de sare rutier anecdotic, de la șoferii de camioane de sare care au întâlnit un elan masiv lins la sare au scăzut în curte. Alți oameni i—au spus cum vor vedea elani lingând sare acumulată pe mașinile lor în timp ce stăteau pe alee-ceva de genul unei spălătorii auto gratuite în nordul Columbia Britanică.
în 2011, a început să folosească capcane pentru camere în nordul Columbiei Britanice în jurul acumulărilor de sare de pe marginea drumului pentru a descoperi că zonele sunt deosebit de populare în rândul elanilor, care ling sarea de pe sol. „Femelele au nevoie de un aport crescut de minerale pentru a produce lapte bun pentru viței, iar masculii au nevoie de el pentru a produce coarne”, spune Rea.
„se acumulează în aceste bazine și elanii sunt acolo folosind asta toată vara. Pentru că sunt atât de aproape de acest trafic de mare viteză și merg înainte și înapoi peste drum pentru a ajunge la bazinele de sare, unii dintre ei sunt cronometrați”, spune Rea.
el adaugă că elanii sunt adesea activi noaptea, ceea ce le face greu de văzut pe drumurile unde mașinile trec uneori doar la fiecare 10 minute sau cam așa ceva. „Dacă conduci pe o autostradă care este asfalt negru și ai un fundal negru al cerului nopții și ai aceste animale maro închis până la negru în mijlocul autostrăzii și nu le vezi până nu ești chiar deasupra lor, atunci este deja prea târziu.”
un studiu pe care l-a publicat acum câțiva ani a comparat de fapt punctele fierbinți de coliziune cu elanul cu zonele în care au avut loc aceste linguri de sare de pe marginea drumului. Din 30 de elan coliziune vehicul puncte fierbinți, nouă dintre ele au fost lângă o lingură de sare. Aceste accidente pot fi letale pentru oameni și sunt aproape întotdeauna letale pentru elani, despre care Rea spune că sunt deja în declin în anumite părți ale Americii de Nord.
dincolo de coliziunile faunei sălbatice, creșterea sării poate avea și alte consecințe asupra oamenilor. Dugan spune că unele lacuri cu niveluri în creștere de sare sunt sursa de apă potabilă pentru orașe și orașe, iar îndepărtarea acesteia poate fi foarte costisitoare. Nivelurile ridicate de clorură pot produce un gust neplăcut, dar pot produce și probleme de sănătate cu persoanele care urmează diete cu conținut scăzut de sodiu din cauza diabetului sau a altor probleme de sănătate. Creșterea cianobacteriilor poate pune, de asemenea, toxine în lacurile în care oamenii înoată.
poate afecta și economia prin turism și valori imobiliare, spune Relyea. Chiar și algele netoxice pot face apa tulbure sau tulbure, ceea ce este rău din punct de vedere estetic pentru cottagers și alții. „Având mai multe alge și mai puțină claritate în apă, valoarea acestor lacuri se reduce la oameni”, spune el. „Nu este doar o problemă biologică. Este o problemă estetică, o problemă turistică, o problemă economică; sunt toate aceste lucruri.”
o soluție posibilă sunt alternativele de sare, inclusiv cele care folosesc lucruri precum sucul de sfeclă sau produsele secundare de distilare pentru a topi zăpada și gheața. Un studiu publicat în februarie, coautor al Relyea, a examinat unele dintre acestea și a constatat că alternativele pot fi chiar mai grele pentru ecosistemele acvatice decât sarea, în special atunci când vine vorba de fertilizarea algelor. „Este ca și cum ai adăuga compost la lac”, spune el.
o altă soluție este mai simplă și implică utilizarea lamelor curbate pe camioane care curăță autostrăzile mai eficient. Acest lucru elimină necesitatea utilizării atât de multă sare și menține drumurile mai sigure.
” am crescut dramatic cantitatea de sare pe milă din anii 1970, chiar și în locuri în care nu avem creșteri substanțiale ale cantității de mile rutiere”, spune el. „Răspunsul nu este într-adevăr în sărurile alternative, ci în mai puțină sare”, spune Relyea. Deși s-au făcut puține lucruri prețioase cu privire la efectele nivelurilor ridicate de sare în căile navigabile, el spune că toate liniile directoare spun că acest lucru ar putea fi letal pentru multe specii.
Dugan subliniază că utilizarea mai puțină sare este răspunsul în multe cazuri și că educarea oamenilor pentru a turna mai puțin din ea pe drumurile de acces și trotuare ar putea ajuta foarte mult.
” puteți menține siguranța folosind mult mai puțină sare rutieră”, spune ea.
corecție, 30 Mai 2017: a treia fotografie din acest articol a fost atribuită inițial incorect lui Hugues B. Massicotte.