cunoscut ca tatăl Blues-ului, William Christopher Handy (W. C.), s-a născut în Florența, Alabama pe 16 noiembrie 1873. A urmat școlile publice din Alabama și după absolvire, a devenit profesor de școală și apoi a lucrat în fabricile de fier din sud.
la sfârșitul anilor 1880, Handy a organizat un cvartet în care a interpretat ca cornetist. Cvartetul a făcut turnee și a cântat la Târgul Mondial din Chicago în 1893. Curând după aceea, Handy s-a mutat la Chicago și și-a găsit de lucru ca cornetist în Menestrele Mahara. A petrecut ceva timp în Huntsville, Texas ca șef de trupă și profesor de muzică la un colegiu&M și apoi s-a mutat la Clarksdale, Mississippi, unde a predat trupă și orchestră la școlile locale.
în 1913, Handy și-a înființat propria editură, primul afro-American care a făcut acest lucru. În afară de incomparabilul „St. Louis Blues”, W. C. Catalogul Handy include „Memphis Blues”, „Yellow Dog Blues”, „Joe Turner Blues”, „Beale Street Blues”, „Hesiting Blues”, „Ole Miss”, „Aframerica Hymn”, „Harlem Blues”, „Basement Blues”, „Loveless Love (Careless Love)”, „Chantez Les Bas”, „Matusa Hagar Blues”, „East St Louis Blues”, „John Henry”, „Annie Love”, „Hail to the Spirit Of Freedom”, „Big Stick Blues March”și” Atlanta Blues”.
Handy a compus, de asemenea, muzică serioasă, inclusiv „Blue Destiny”, „Opportunity” și „Gettysburg Address”.
W. C. Handy a murit la New York pe 29 martie 1958. Moștenirea sa continuă prin W. C. anual. Handy Awards și W. C. Handy Blues Festival a avut loc în orașul său natal din Florența.