ritualurile de pat au fost o parte populară a unei nunți în multe părți ale lumii și pot fi găsite în societăți care datează de câteva mii de ani. Deși nuanțele ritualului variază de la un loc la altul, un ritual de așternut încorporează de obicei un cuplu nou-căsătorit care este pus în pat în noaptea nunții de către prieteni, familie și comunitate mai largă. Deci, în Germania secolului al XVI-lea, noii căsătoriți au fost puși la culcare la sunetul piperelor și tobelor, precum și la zgomotele ‘obscene’, iar după ce petrecerea de nuntă s-a retras din dormitor, familia a continuat să sărbătorească, înecând zgomotul așteptat din dormitor. O parte din acest ritual implica adesea ca mirele și mirele să fie îmbrăcați pentru pat în camere separate, înainte de a fi aduși împreună în dormitorul conjugal. Ar putea include, de asemenea, alte ritualuri, cum ar fi decorarea patului și dormitorului cu flori, sau ca în Anglia shakespeariană, jucând ‘arunca ciorapul’ unde mireasa a aruncat un ciorap în mulțime, dând noroc oricui l-a prins. În Suedia secolului al XVI-lea, după ce cuplul a fost pus în pat, familia și prietenul lor s-au așezat pe el și au împărțit mâncare cu ei, înainte de a-i părăsi. Cu toate acestea, în cea mai mare parte a Europei, cu excepția cazului în care ați fost moștenitorul tronului, nimeni nu a urmărit desăvârșirea în sine! În schimb, ritualul de așternut simboliza desăvârșirea și investiția comunității în acea desăvârșire.
în Scoția, în rândul claselor inferioare, nu era neobișnuit ca cuplurile să fie culcate de familia și prietenii lor la sfârșitul nunții, un comportament simbolic care arată sprijinul comunităților pentru căsătorie și consumarea următoare. Ca și în alte părți, nu era neobișnuit ca petrecerea de nuntă să continue să sărbătorească în absența cuplului, iar la unele nunți, așternutul este pur simbolic. Cuplul este lăsat singur doar câteva minute, înainte de a se alătura petrecerii. În unele comunități în care căsătoria neregulată era obișnuită, așternutul era efectiv singurul ritual care semnifica finalizarea căsătoriei. De exemplu, în 1778, David Mackie și Margaret Ferguson au fost culcați în locul unei ceremonii de nuntă. Margaret a descris că i s-a cerut să meargă la casa din Maybole, unde David era cu un grup de prieteni de sex masculin. Când a sosit, au întrebat-o dacă dorește să se culce cu David și i-au spus că ministrul local, Domnul Wright, i-a sfătuit că acesta este cel mai bun mod de acțiune. Ea, neavând prieteni care să o sfătuiască, a fost de acord cu propunerea, și-a scos rochia și s-a urcat în pat cu David. Cuplul a fost apoi lăsat singur timp de zece minute, când bărbații s-au întors, aducând cu ei alte câteva persoane din comunitatea locală.
în prezența acestor oameni, Blair a venit la căpătâiul patului și a spus: „Cine este aici? Tineri cred.”Apoi, adresându-se petrecerilor, el spune: „Tu, David McKie, ia-o pe această femeie să fie soția ta căsătorită.”La care McKie a răspuns:” fac în fața lui Dumnezeu și a acestor martori „și apoi a pus aceeași întrebare Defr la care ea, din confuzia care rezultă din situația ei în fața străinilor, a răspuns”Da”. După care Blair s-a adresat companiei, a spus: „prieteni, auziți și vedeți asta”, iar apoi părțile au ieșit instantaneu din pat înaintea întregii companii.
în urma așternutului, compania și-a prăjit sănătatea și mănușile (o favoare comună) au fost distribuite ca cadouri de nuntă. Blair a scris linii de căsătorie pentru cuplu, pe care le-au semnat. Margaret a susținut mai târziu că nu și-a dat seama că căsătoria este valabilă, deoarece nu s-a întâmplat nimic indecent în timp ce erau în pat. David, pe de altă parte, a susținut că acest lucru nu este adevărat argumentând că au fost găsiți de persoanele care au intrat în cameră când apărătorul a purtat zâmbetul plăcut al satisfacției și a recunoscut-o fiind soția respondenților, se va presupune în mod natural că au fost angajați foarte bine în timp ce erau în pat timp de peste o oră’. Curtea i-a găsit căsătoriți.
având în vedere că patul este un obiect cu conotații de sex și intimitate sexuală în această cultură, putem începe să înțelegem semnificația emoțională a ritualului de așternut, marcând nu numai desăvârșirea sexuală a căsătoriei și aprobarea căsătoriei de către comunitate, ci și modalitățile prin care au plasat anumite forme de intimitate sexuală în centrul căsătoriei. Putem vedea modurile în care prietenii și familia sunt atrași în relația de căsătorie, autorizând intimitatea sexuală prin Actul de așternut al cuplului, dar evidențiind și măsura în care acest lucru nu este ceva ‘privat’ pentru cuplu, ci o formă de intimitate în care comunitatea este investită și ea. O astfel de investiție publică în ceva pe care îl vedem ca o experiență emoțională privată complică înțelegerea intimității ca fiind legată intrinsec de personal și de interacțiunile dintre indivizi. În schimb, întărește sentimentul că aceasta este o relație emoțională care este centrată pe un cuplu, dar încorporează grupul. La rândul său, acest lucru ajută la explicarea prezenței numeroșilor vecini băgăcioși în această perioadă care monitorizează uniunile sexuale și raportează comportamentul rău Kirk sau care mărturisesc ceea ce au văzut în instanță. În loc ca o astfel de supraveghere să fie o invazie a vieții private – o intruziune în intimitatea altora – prezența lor a fost acceptată ca o dimensiune a intimității sexuale în această comunitate. Drept urmare, intimitatea sexuală este atât o experiență privată, cât și publică, ilustrând estomparea sferelor în rândul săracilor, unde casele mici cu una sau două camere și paturile comune erau comune. În același timp, în timp ce ritualul de așternut al căsătoriei se efectuează o singură dată, a merge la culcare ca un cuplu căsătorit ar trebui să fie un eveniment zilnic și, într-un anumit sens, cuplul repetă acest ritual în fiecare zi și, prin acest lucru, li se amintește zilnic importanța intimității sexuale, a familiei și a comunității pentru căsătoria lor.
Katie Barclay este interesată de modurile în care ritualurile ne modelează viețile emoționale. Este istoric la Universitatea din Adelaide.