William Wrigley Jr.s-a născut în Philadelphia, Pennsylvania, la 30 septembrie 1861, lui William și Mary Wrigley. Era cel mai mare dintre cei nouă copii. Wrigley avea reputația de a fi un copil sfidător și a fost dat afară din școală de mai multe ori înainte de a fugi la New York la vârsta de unsprezece ani. În timp ce se afla la New York, și-a găsit un loc de muncă ca băiat de ziar și a petrecut trei luni trăind pe străzi înainte de a se întoarce în cele din urmă acasă când vremea a devenit prea rece. Tatăl său l-a pus înapoi la școală, dar în curând a fost expulzat pentru că a tras o farsă în care a aruncat o plăcintă la plăcuța de identificare a școlii peste intrarea principală.
tatăl său, producător de săpun, a renunțat în cele din urmă la educația fiului său și a decis să-l pună să lucreze în fabrica sa de săpun, făcând cea mai obositoare treabă. Timp de zece ore pe zi, Wrigley a agitat cuvele de săpun cu o paletă mare de lemn. Până la vârsta de 13 ani, Wrigley și-a găsit drumul din fabrică și a decis să fie vânzător pentru tatăl său. A achiziționat un cal și o căruță și s-a aventurat în Pennsylvania și New York vânzând săpun. În acest timp, talentele lui Wrigley pentru vânzare au devenit evidente. Potrivit lui Nathan Aaseng în cartea sa constructori de afaceri în dulciuri și delicatese, „de la început, era clar că William avea două dintre calitățile cheie pentru vânzări: personalitatea și persistența. Își făcea prieteni oriunde mergea. Oricât de disperat ar fi fost pentru o vânzare, el a rămas fără îndoială politicos și nu s-a certat niciodată cu un client. De-a lungul timpului, bunăvoința pe care a generat-o s-a transformat în vânzări.”Wrigley a fost un vânzător talentat, dar și-a pierdut rapid interesul pentru slujba sa și a sărit un tren spre vest. După ce și-a pierdut biletul de tren în Kansas City, s-a întors acasă în Pennsylvania și a continuat să lucreze în fabrică.
în 1885, Wrigley s-a căsătorit cu Ada E. Foote și au avut doi copii, Dorothy și Philip. După ce s-a căsătorit, a decis să se îndrepte spre Chicago în 1891 pentru a vinde săpun și praf de copt sub eticheta propriei afaceri, compania William Wrigley Jr. Avea doar 32 de dolari în buzunar la acea vreme. Pentru a-și începe afacerea, Wrigley a venit cu un plan de marketing în care a oferit prime cu fiecare vânzare. Apoi a ridicat prețul produsului său și a oferit un articol gratuit împreună cu acesta. A început prin a oferi umbrele roșii, apoi a încercat cărți de bucate și articole de toaletă, dar produsul pe care l-a găsit cel mai atractiv pentru clienți a fost guma de mestecat. Când Wrigley și-a dat seama cât de populară este guma de mestecat, a renunțat la săpun și praf de copt și a început să vândă două mărci de gumă de mestecat Zeno. Wrigley și-a explicat succesul în vânzări atunci când a spus: „trebuie să aveți un produs bun în primul rând și ceva ce oamenii își doresc. Explicați oamenilor în mod clar și sincer ceea ce trebuie să vindeți, faceți — o în cât mai puține cuvinte posibil-și continuați să veniți veșnic la ei.”
până în 1893, Wrigley și-a dezvoltat în cele din urmă propriile două tipuri de gumă de mestecat: mentă și fructe suculente. Deoarece era un om de afaceri persistent, a petrecut 187 de nopți în vagoane de cale ferată care traversau țara pentru a-și promova produsul. El a ținut pasul cu primele, oferind case de marcat și aparate de cafea proprietarilor de magazine care și-au cumpărat produsul. Wrigley a constatat, de asemenea, că de multe ori clienții au cumpărat gum din capriciu și, prin urmare, a venit cu strategia de a plasa vitrine gum lângă registre pentru a ajuta la promovarea afacerilor.
în 1907, când o depresie a lovit economia americană, Wrigley părea netulburat. În acest timp a devenit un pionier în industria publicității. În timp ce alți producători de gumă au redus veniturile și cheltuielile pentru a trece peste depresie, Wrigley a luat un împrumut masiv de aproape 250.000 de dolari pentru a lansa o campanie publicitară. Abordarea sa față de publicitate este explicată în sloganul său „spune-le rapid și Spune-le des.”Din fericire pentru el, acest joc de noroc riscant a dat roade și afacerea a continuat în timp ce vânzările concurenților stăteau nemișcate. În doar un an, vânzările au trecut de la 170.000 de dolari la 3 milioane de dolari. Wrigley și-a dus schemele de publicitate și mai departe când a adunat adrese din toate cărțile de telefon publicate și a trimis pachete gratuite de gumă la peste 1,5 milioane de case americane în 1915 și apoi la aproape 7 milioane de case în 1919. În cele din urmă și-a făcut un nume și acum era considerat unul dintre cei mai de succes lideri de afaceri din America.
tot în această perioadă interesele lui Wrigley au crescut în alte chestiuni decât guma de mestecat. În 1914, a cumpărat un conac în Pasadena, California, și în același an a avut Turnul Wrigley din Chicago numit după el, precum și un stadion local de baseball din oraș. A devenit foarte interesat de baseball și în curând a început să dea bani francizei Chicago Cubs. Până în 1920, avea controlul total asupra Cubs și chiar a cumpărat o franciză din Los Angeles. Apoi a cumpărat o echipă din liga minoră în Reading, Pennsylvania, și a fondat „sistemul fermei”, pe care echipele din liga majoră îl foloseau pentru a instrui jucătorii și a-i pregăti pentru profesioniști. În 1926, Chicago Cubs ‘ s stadionul de cărămidă acoperit cu iederă a fost numit Wrigley Field și este cunoscut pe scară largă drept „cel mai frumos loc de baseball.”
Wrigley a cumpărat, de asemenea, într-o bucată scumpă de bunuri imobiliare. În 1919, a cumpărat insula Santa Catalina de pe coasta Los Angeles, California, și a făcut-o într-un paradis de vacanță. A construit 2.500 de „bungalete”, care găzduiau 2 până la 3 persoane și a umplut insula cu grădini, voliere și recreere. Echipa de baseball a lui Wrigley a folosit și Insula Catalina ca loc de antrenament de primăvară. Insula a devenit un punct fierbinte pentru vedetele de la Hollywood și a fost chiar folosită ca decor pentru unele filme. Astăzi, moștenirea sa trăiește pe această insulă, pe care o protejase pentru ca generațiile viitoare să se bucure.
după ce a petrecut cea mai mare parte a anilor 1920 în California, Wrigley s-a mutat în Arizona în 1929 și a construit un alt conac. La scurt timp după aceea, a murit în Phoenix, Arizona, la 26 ianuarie 1932. El a fost așezat să se odihnească în casa sa paradisiacă din insula Santa Catalina, în centrul unei grădini botanice. Astăzi, compania lui William Wrigley continuă să aibă un mare succes și este cunoscut ca unul dintre cei mai realizați antreprenori din America. Așa cum Edwin Wildman l-a descris în Famous Leaders of Industry, „curajul său moral și fizic, perseverența sa constantă și umorul și optimismul de nezdruncinat, dragostea Sa pentru munca grea și curajul și curajul american de modă bună, credința în semenii săi-toate aceste calități sunt puternice în William Wrigley, Jr.din cauza lor a reușit, unde nenumărate au eșuat.”