evoluția culturală
arheologul danez Christian J Oqustrgensen Thomsen, curator al Muzeului Național al Danemarcei (1816-65), a fost printre primii care au folosit abordarea taxonomică în științele sociale. Într-un studiu minuțios al bracteatului, un tip de pandantiv antic găsit în nordul Europei, el a cartografiat o varietate de categorii morfologice, cum ar fi însemnele și dimensiunea. Combinând tipologiile astfel create, el a arătat că aceste ornamente nordice s-au dezvoltat din monedele romane anterioare. Thomsen a folosit ulterior tehnici similare cu un corp mult mai mare de date și, în cele din urmă, a dezvoltat cronologia de bază pentru antichitățile Lumii Vechi: Epoca de piatră, epoca bronzului și epoca fierului.
prin amabilitatea Kungl. Vitterhets Historie Och Antikvitets Akademien, Stockholm
ideile și cultura expresivă s-au dovedit, de asemenea, susceptibile analizei taxonomice. Etnologul american Lewis Henry Morgan a adunat date de la un număr mare de triburi Native americane și a creat o tipologie bazată pe terminologia lor de rudenie, pe care a prezentat-o în sisteme de consangvinitate și afinitate a familiei umane (1871). Influențat de tezele evolutive ale lui Charles Darwin și Herbert Spencer și de sistemul de trei vârste al lui Thomsen, Morgan a propus mai târziu o secvență universală de evoluție culturală în cartea sa societatea antică; sau, cercetări în liniile progresului uman de la sălbăticie prin barbarie la civilizație (1877). În această lucrare, el a sugerat că toate culturile au trecut printr-o serie clar definită de etape evolutive: prima sălbăticie, care a fost caracterizată de o economie de vânătoare și adunare; următoarea barbarie, etapa în care apare agricultura; și în cele din urmă civilizația, reprezentată de societăți ierarhice precum cele din Grecia antică, Roma antică și Anglia victoriană.
după cum s-ar putea suspecta din Alegerea termenilor lui Morgan, științele sociale din secolul 19 au fost intrinsec legate de eforturile coloniale ale perioadei. Acesta a fost cazul dacă efortul colonial a avut loc pe plan intern, ca în Statele Unite și Canada, sau în străinătate, așa cum a făcut-o pentru țările Europei. Deși etichetarea unui grup ca „sălbatic” sau „barbar” a fost într-o oarecare măsură menită să transmită informații tehnice specifice, utilizarea unor astfel de etichete ușor interpretate greșit a făcut, de asemenea, politicile coloniale evident rasiste ale epocii mai plăcute publicului larg: era considerabil mai puțin impozant din punct de vedere moral „civilizarea sălbaticilor” decât ” asimilarea forțată a unui popor indigen.”
una dintre preocupările principale ale oamenilor de știință socială în acest moment a fost înregistrarea culturilor indigene „dispărute”. Acest lucru a fost adesea întreprins ca parte a unei căutări sincere a cunoștințelor necesare pentru a obține controlul social și politic asupra unei regiuni, fie în contexte interne, fie în contexte de peste mări. Astfel, multe etnografii timpurii și geografii culturale au fost scrise de funcționari publici, personal militar sau misionari.