historiskt sett har kungar alltid varit tvungna att kämpa för att behålla sin tron. LeBron James från Cleveland Cavaliers är inte annorlunda.
under större delen av det senaste decenniet har James ägt ligan, både när det gäller skicklighet och popularitet. Hans regeringstid som NBA: s alfa förblev konsekvent medan andra pseudo-rivaler skiftade med varje säsong som passerade. I åratal, han hade tagit permanent uppehållstillstånd på NBA: s bergstopp — tjänar smeknamnet ”kungen.”
tills nu.
James har haft sin rättvisa andel av fiender och kamrater under hela sin karriär: Boston Celtics’ Big 3, Paul George och Indiana Pacers, Derrick Rose och Bulls, Kevin Durant och Oklahoma City Thunder, Kobe Bryant och Los Angeles Lakers och Tim Duncan och Spurs (även Washingtons Gilbert Arenas, flyktigt).
men aldrig en han inte har kunnat slå minst en gång när det betydde mest, aldrig en han investerat så mycket tid, så mycket energi och så mycket besatthet i. Aldrig en riktigt som Stephen Curry och Golden State Warriors.
”ni gör rivaler”, sa James onsdag och spelade, om än utan framgång, betydelsen av star power matchup på Spelets största scen. ”Jag tycker att det är bra för sporten. Det är bra för alla sporter. Jag tror inte att jag och Steph, när du pratar om rivaliteter, du pratar om Carolina-Duke, du pratar om Ohio State-Michigan. Det är svårt att säga LeBron och Steph. Om det finns en mindre skala eller ett annat ord för en rival.”
James har sällan varit jagaren, mer som den som jagas.
han slutade tredje i MVP som röstade de senaste två säsongerna. Curry fångade inte bara sin andra raka MVP, han gjorde det enhälligt, första gången i ligahistoria. James föll en röst blyg av skillnaden i 2013. James slutade tvåa i jersey försäljning. Curry slutade först. Och i Mars förutspådde Morgan Stanley Currys Under Armor sneakers skulle outsell James ’ signatur Nike linje.
mind games — för att kulminera med årets finaler — började innan förra säsongens finaler slutade.
här är hur detta spel av riv…err, konkurrenter har framkommit under det senaste året.
14 juni 2015: Sitter trögt efter ett spel 5 förlust i finalen — en där James stämde 40 poäng, 14 Returer och 11 assist — hans position hade inte förändrats. ”Jag känner mig säker eftersom jag är den bästa spelaren i världen,” sa James. ”Det är enkelt.”
16 juni 2015: Golden State slog ett spel senare i Cleveland och lämnade James för att höra Warriors fira och lämna Quicken Loans Arena blöt i champagne. Klay Thompson återvände James upplevda skott med en egen subliminal. ”Det känns bara bra att säga, du vet, vi är det bästa laget i världen med den bästa spelaren i världen. Den här mannen sitter bredvid mig, ” sa Thompson och pekade på Curry med en smirk. ”Uppskatta det, man,” sa Curry i nära samförstånd.
19 juni 2015: Draymond Green, uppenbarligen ”Hella bleknade” av en för många flaskor champagne, säger Cleveland Cavaliers suger på Warriors championship parade.
oktober. 27, 2015: ESPN namnger James den bästa spelaren i ligan och Curry den fjärde. Sports Illustrated gör samma sak.
November. 18, 2015: James ropar ut sitt eget lag för bristande brådska och använder Warriors som riktmärke. ”Vi förlorade i finalen. Så det är tillräckligt med motivation för mig själv. Jag tror att vi måste förstå det, ” sa James. ”Vi förlorade i finalen. Vi vann inte. Och laget som slog oss ser mer hungrig ut än vi är. Så det borde inte vara så.”
November. 23, 2015: huruvida James menade att komma på Warriors radar med en uppfattad tidig säsong liten, hände det ändå. Han berömde Golden State konsistens och deras förmåga att spela på en hög nivå under lång tid. Men allt som någonsin hört var, ” de har varit det mest hälsosamma laget jag någonsin sett i NBA-historien.”
Dec. 1, 2015: Lee Jenkins publicerar en LeBron James omslagshistoria för Sports Illustrated, som analyserar James önskan att ge Cleveland sin efterlängtade Titel. Ändå berättar det också en kortare historia om James att titta på ett inspelat Warriors/Raptors-spel tidigt på morgonen efter en förlust i Detroit. Han driver iväg för att sova arg. Av att spela i 2015 — finalen, hans fjärde mästerskapsförlust — den här utan skadade Kyrie Irving och Kevin Love-sa han, ”Jag tror inte att vi var utspelade eller out-coachade. Jag tror att vi överträffades.”
av Currys förestående ankomst som ligans bästa alfahund är han ännu mer olycksbådande. ”Jag hör prat om vem som är den bästa spelaren i ligan. Jag ser killarna som tappar ner. Det låser in mig ännu mer.”
Dec. 25, 2015: Warriors förbättrades till 28-1 efter en 89-83 seger över Cavs i Oakland i Irvings tredje match tillbaka efter att ha återhämtat sig från en knäskada som han led i Game 1 i 2015-finalen. Inget lag skjuter bra, men Golden State håller Cleveland till 31,6 procent skytte.
Stephen Curry #30 av Golden State Warriors går av domstolen mot Cleveland Cavaliers den 25 December 2015 på ORACLE Arena i Oakland, Kalifornien.
Noah Graham / NBAE via Getty Images
Jan. 17: När Warriors förbereder sig för att boka sin säsongsserie med Cleveland, förväntade Curry Öppet att återvända till Quicken Loans Arena. ”Självklart går det i omklädningsrummet, det blir bra minnen. Förhoppningsvis luktar det fortfarande lite som champagne.”
Jan. 18: reportrar frågade James om Currys champagnekommentarer. Han svarade att han kommer att ha ett svar på det. Resten av Cavs faller i linje och säger hur kommentarerna togs som respektlöshet.
Januari. 18: livet kommer på Cavs snabbt. Warriors ger Cavs sin lägsta punkt på säsongen med en 34-punkts förlust i Quicken Loans Arena. Curry går för 35 medan LeBron bara hanterar 16.
Januari. 22: Cavs avfyrar David Blatt och ersätter honom med assistenttränare Tyronn Lue.
Februari. 24: LeBron, passiv aggressivt fortsätter att poke the beast, säger Warriors ordinarie säsongsdominans betyder inte mycket när slutspelet börjar. ”Du kan vara 82-0, man, när slutspelet börjar, är alla 0-0. Låt oss komma tillbaka till början. Det är trasslat, men det är vad som händer,” han sa. ”Och förhoppningsvis har du byggt tillräckligt med kemi, vilket det verkar som om de har, och tillräckligt ut på domstolen där du kan ta det vidare till nästa fas, men regular season recordwise är bra för rekordböckerna, men det betyder ingenting för postsäsongen.”
@StephenCurry30 måste stoppa det man!! Han är löjlig man! Aldrig tidigare sett någon som honom i historien om ball!
Feb. 27: till och med James tappade sinnet på Twitter och tittade på säsongens spel: Currys spelvinnande, nästan halvdomstol, Övertid, Summer-slå 3-pekare mot åskan.
Mars 11: Lost in a season-long collision course var den enda gången James direkt försvarade Curry från äldre spelare som sa att den regerande MVP inte skulle överleva i tidigare epoker. ”Jag hörde Dennis Rodman säga om jag spelade i sin tid skulle jag bara vara en genomsnittlig spelare — Ja, om mig, att jag bara skulle vara en genomsnittlig spelare”, sa han. ”Och de säger samma saker om Steph,” om Steph spelade i vår tid, skulle vi vara mer fysiska med honom och gå på honom. Och det suger eftersom vi bara försöker bära facklan för nästa grupp att komma bakom oss.”
8 April: medan hela landet tittar på Warriors/Spurs, tweets James han var mer intresserad av att spela upp 1997 Western Conference finals mellan Utah Jazz och Houston Rockets. Hans resonemang lade bara till bensin på en tänd flamma. ”I slutet av dagen kommer Warriors-Spurs-spelet att bestämma sig själv. Jag ville gå tillbaka och se vad som hände och varför Stockton var så öppen för att göra det skottet för att skicka dem till finalen och jag kunde titta på det.” Rättighet.
11 maj: James berömmer Curry för sin andra raka MVP-utmärkelse. Men han ifrågasätter Currys inverkan när det gäller att vara” värdefull”, som uppenbarligen nominerar sig för priset i processen.
Stephen Curry från Golden State Warriors poserar med sin rygg mot rygg NBA Most Valuable Player Awards efter en presskonferens på ORACLE Arena den 10 maj 2016 i Oakland, Kalifornien.
foto av Ezra Shaw / Getty Images
13 maj: Curry svarar, ” jag har blivit riktigt bra på att ignorera människor.”James föreslår samma dag som Portland Trail Blazers Terry Stotts förtjänade Årets tränare, ett pris som ges till Golden State Steve Kerr.
Maj 31: James kallar Curry och Thompson ”förmodligen de två största skyttarna vi förmodligen någonsin har sett.”
1 juni: Det kändes som att hela världen stämde in för att titta på Thunder/Warriors-serien. Förutom Irving. ”Jag fångade bitar,” sa han. ”Jag låg i sängen vid 9 eller 10. Utöver det, jag avslutade min natt tittar Family Guy.”
1 juni: James medger att tala om Currys MVP var ett misstag på grund av hur det uppfattades i media.
Curry satt irriterad under onsdagens media tillgänglighet.
”det är inte vad jag spelar för, att vara NBA: s ansikte eller att vara det här eller det eller att ta LeBrons tron eller vad som helst”, sade den regerande MVP om sin medstjärna. ”Du vet, jag försöker jaga ringar, och det är allt jag handlar om. Det är där konversationen slutar för mig.”
konversationen kan sluta för Curry, men debatten går framåt.
en del av vad som har gjort James popkulturen åskledare han är, är hans förmåga att generera drama och berättelser nästan lika lätt som han tappar trippel-dubbel. Hans årslånga affär med poking the bear är en viktig ingrediens i varför årets finaler är så provocerande. Älskar eller hatar LeBron James, LeBron James är måste-se TV.
mycket som Curry och Golden State Warriors är också.
på många sätt har de förmörkat James under de senaste två säsongerna bakom en spelstil som lockar till fans och förkrossar mot motsatta trupper. Detta är teatern i 2016-finalen: dragkampen mellan att återfå kontrollen och bekräfta dominans. James-Spelets största allroundspelare (någonsin) i strävan efter sin karriärs kronprestation i sin sjätte på varandra följande finaler — kvadrerar upp mot Curry och Thompsons backcourt — det största skyttelaget i ligahistoria i strävan efter att bli det största laget i ligahistoria — i en tungvikt omspel ett år i vardande.
Detta är det. Bli inte rädd nu.
James’ high-stakes, backroom, säsongslång (men inget tryck) pokerspel med NBA: s dödligaste fångst kommer till ett huvud torsdag kväll i Oakland, Kalifornien. En femte finalförlust hänger i balans, liksom den första för en stad i fullständig desperation för sin första.
alla marker skjuts till mitten av bordet. Det är nästan dags för LeBron James att spela sin hand.
Justin Tinsley är en kultur-och sportförfattare för de obesegrade. Han är övertygad om att ”Cash Money Records takin’ ova för da ’99 och da 2000” är den enskilt mest effektfulla uttalande av sin generation.