”det har visats i tidigare studier att vuxna faktiskt kategoriserar saker annorlunda baserat på vilket språk de talar,” sa Hespos. ”Så, om språket påverkar vuxnas tankar, var en av våra frågor, Vad händer med preverbal spädbarn? Tänker barn innan de pratar?
”språk kapitaliserar på ett befintligt system av” Jag lever i en 3D-värld, jag vet hur objekt beter sig och interagerar”, fortsatte hon. ”Denna befintliga förmåga antyder att barn tänker innan de pratar.”
tidigare forskning har visat att spädbarn är känsliga för de akustiska variationer som signalerar betydelser på alla världens språk som vuxna inte längre kan höra, även de variationer som deras eget språk inte använder och som de vuxna runt dem inte längre hör. Till exempel, en vuxen native-engelska talare kommer inte att höra alla ljud av koreanska och vice versa. Spädbarn hör dessa subtiliteter men förlorar denna medvetenhet när deras språkkunskaper utvecklas under det första året av livet.
”världens språk varierar både i de ljud de behöver högtalare för att skilja och i de betydelser de behöver högtalare för att förmedla, och dessa skillnader påverkar vad talare av ett språk lätt hör och tänker på”, Sa Spelke. ”Vår forskning frågade hur dessa skillnader uppstår: gör erfarenheten av att lära sig att tala engelska eller koreanska dig medveten om de kategorier som ditt språk hedrar?”
exemplet de använde för att utforska denna fråga var skillnader mellan hur olika språk beskriver rymden. Till exempel är skillnaden mellan en tight passform kontra en lös passform markerad på koreanska men inte på engelska. Ett lock på en penna skulle vara en tight passform relation, medan en penna på ett bord skulle vara en lös passform relation. Engelska markerar inte denna skillnad på samma sätt, utan betonar istället förhållandet ”inneslutning” kontra ”stöd”, till exempel: kaffet finns i muggen eller muggen ligger på bordet.
Hespos och Spelke testade om fem månader gamla spädbarn från inhemska engelsktalande hem märkte om föremål passar tätt eller löst. Testerna baserades på spädbarns tendens att titta på händelser som de tycker är nya. Spädbarn visades ett föremål placeras inuti en behållare som passar antingen tätt eller löst tills den tid de tittade på föremålet placeras inuti behållaren minskade. De visades sedan nya snäva och lösa passform relationer. Forskarna fann att barnen tittade på föremålen längre när det var en förändring mellan tät eller lös passform, vilket illustrerade att de upptäckte det koreanska konceptet.
Hespos och Spelke genomförde också experimentet med vuxna för att bekräfta att engelsktalande vuxna inte spontant gör skillnaden mellan tight och loose fit.
” vuxna ignorerar tight fit versus loose fit och uppmärksammar ”I” versus ”på”, sa Hespos. ”Vuxna glansade över skillnaden att barnen faktiskt upptäckte.””Dessa resultat tyder på att människor har en rik uppsättning begrepp innan vi lär oss språk”, tillade Spelke.
” att lära sig ett visst språk kan leda till att vi gynnar några av dessa begrepp framför andra, men begreppen fanns redan innan vi satte dem i ord.”
Hespos är medlem i Vanderbilt Kennedy Center for Research on Human Development och Vanderbilt Vision Research Center. Spelke är meddirektör för Harvards Mind/Brain / Behavior Initiative. Forskningen stöddes av bidrag från National Institutes of Health.