Los Angeles Times, 30 April 1939. ”Guldfisk Gulping,” s. I3.
det började med en. En levande guldfisk, uppslukad av en Harvard-nybörjare på en våg. Tre veckor senare steg den till tre, och fyra dagar efter det hoppade den till 24. I slutet av April 1939 var rekordet för antalet svalda guldfiskar 101. Studenter vid högskolor över hela landet – University of Michigan, Boston College, New Mexico State, bland andra – hade populariserat en strävan att se hur många guldfiskar en enda person kunde äta i ett sammanträde.
som praktikant i Avdelningen för kultur och konst började jag inte min forskning med detta ämne i åtanke. Mitt jobb var att hitta rubriker som beskriver stora nyhetshändelser som inträffade 1939. Dessa skulle användas för att gränsa väggarna för utställningen 1939 på museets tredje våning. Men det som började som en enkel sökning efter rubriker slutade med en samling nyhetstitlar om gulping (och i vissa fall tugga) guldfisk. Jag visste att jag förmodligen skulle hitta några udda rubriker från ett så betydelsefullt år, men jag förväntade mig aldrig att hitta det här.
naturligtvis är college crazes inget nytt. På 1950-talet stoppade eleverna sig i telefonkiosker för att se hur många kroppar de kunde klämma in; på 1970-talet streckade eleverna nakna över campus. Men 1939 presenterade en trend som inte liknar någon annan. Eleverna satsar guldfisk som om de vore pokermarker, ständigt höja insatserna genom downing mer fisk än den tidigare rekordinnehavaren. Vissa guldfisk gulpers parade sina skaliga lilla offer med chasers eller kryddor. Medan en student doused sin fisk med salt och peppar innan han tog dem, uppnådde en annan sin prestation med hjälp av tre flaskor mjölk. Upphovsmannen till vurm, Lothrop Withington, Jr., tuggade faktiskt sin fisk innan han svalde och jagade den med potatismos, enligt ett brev skrivet 24 år senare av sin vän och publicerat i New York Times.
1939 utställning
det tog inte lång tid för vuxna att gå in och försöka stoppa galen av olika skäl. Högskoleadministratörer hittade en elevs beteende ”opassande” och avbröt honom. Administratörer vid California Institute of Technology avbröt en elevs försök att sätta en ny gulping-rekord efter att djurrättsaktivister uttryckte motstånd mot evenemanget. Djurrättssupportrar i Boston hotade till och med att stämma Boston College-tjänstemän om tävlingar fortsatte. Läkare vägde in på de fysiska farorna med att äta levande fisk, varnar ungdomar om fiskbandmaskar och anemi. En medlem av Massachusetts lagstiftaren sponsrade ett lagförslag för att ”skydda och bevara fisken från grym och hänsynslös konsumtion.”
New York Times, 30 April 1939. ”Post-bag Utdrag,” s. 83.
i ett brev skrivet till New York Times skrev en otrolig observatör: ”jag tror på utbildning—även i högre utbildning för dem som är värdiga det, men jag har alltid hävdat att en stor andel av dem som går på våra högskolor aldrig borde ha antagits. Vissa bevis på sanningen om detta framgår av den nuvarande epidemin av levande guldfisk som sväljer i vissa högskolor. Även om fisk, som mat, har haft rykte om att vara en exceptionell hjärnbyggare, förstår jag att detta rykte har visat sig vara falskt.”
men störningar från administratörer och läkare kunde inte stoppa galenskapen. Istället, som de flesta fads, Dog det helt enkelt av. Några kollegiater vid University of Chicago vände sig till att svälja fonografposter istället för fisk i kölvattnet av den Döende trenden. Inte överraskande visade sig rekordsväljning inte vara för populär på lång sikt, men en student lyckades kväva ner en och en halv rekord. Strax efter det började, i alla fall, guldfiskgulpingtävlingen slutade med liten fanfare.
Washington Post, 29 Mars 1939. ”Guldfisk Gulping Derby bly tas av Penn, 25 till 24,” S. 17. Återges med tillstånd av upphovsrättsinnehavaren. Ytterligare reproduktion förbjuden utan tillstånd.
rubriken som avvecklades i utställningen är från relativt tidigt det året, då rekordet stod på bara 25: ”Goldfish Gulping Derby Lead Taken by Penn, 25 to 24,” Från 29 mars-upplagan av Washington Post. Så slumpmässigt och löjligt som aktiviteten att svälja guldfisk är, verkar det på något sätt lämpligt att det ska fylla en utställning om underhållning under ett år fyllt med ekonomisk osäkerhet och möjligheten till amerikanskt engagemang i ett världskrig. Amerikaner sökte underhållning som ett sätt att fly från dessa bekymmer. På frågan om guldfisk svälja vurm i April 1939, förklarade en läkare, ”en modefluga som kan rationaliseras, som har något bestämt värde, kommer att stanna. De som inte kommer att gå.”Detta var en vurm som definitivt inte kunde rationaliseras. Det var ju poängen.
Amelia Meyer är praktikant i Avdelningen för kultur och konst på National Museum of American History.