slutnoter och citat finns i PDF-och Scribd-versionerna.
Withelma Ortiz Walker Pettigrew, känd som T, tillbringade mycket av sin tidiga barndom i fosterhem systemet, och vid en ålder 10, en man som var nästan dubbelt hennes ålder riktade henne. Han började sexuellt utnyttja henne och sälja henne till någon villig köpare; detta missbruk fortsatte under de kommande sju åren. Under denna tid arresterades T upprepade gånger och anklagades för brott som uppmaning och prostitution och skickades till ungdomsfängelseanläggningar, där hon behandlades som en brottsling snarare än ett offer för allvarliga sexuella övergrepp och traumatiserades och förödmjukades ytterligare av de byråer som var utformade för att hjälpa henne.
T är inte från Sydostasien eller Östeuropa; hon är född och uppvuxen i USA. Och tragiskt nog är hon inte ensam. Medan människohandel ofta betraktas som ett internationellt problem som uppstår på avlägsna platser runt om i världen, sexhandel med barn i USA blir allt vanligare.
efter många års förespråkande av organisationer och tjänsteleverantörer mot människohandel får frågan om sexhandel med barn i USA oöverträffad uppmärksamhet från ledare på alla regeringsnivåer, inklusive President Barack Obama, som erkände förekomsten av sexhandel här i anmärkningar till Clinton Global Initiative i September 2012:
men för alla framsteg som vi har gjort är den bittera sanningen att trafficking också fortsätter här, i USA. Det är den migrerande arbetaren som inte kan betala skulden till sin trafficker. Mannen, lockas här med löftet om ett jobb, hans dokument sedan tas, och tvingas arbeta ändlösa timmar i ett kök. Tonårsflickan, slagen, tvingades gå på gatorna. Detta borde inte hända i Amerikas förenta stater.
det finns ett antal räkningar som för närvarande väntar på kongressen för att ta itu med olika aspekter av problemet, och stater över hela landet antar lagstiftning för att bättre skydda barn och tonåringar från denna form av våld och missbruk.
men trots denna uppmärksamhet och en anmärkningsvärd grupp tvåpartsledare som vill ta itu med frågan kvarstår betydande utmaningar för att framgångsrikt bekämpa sexhandel med barn i USA. För det första finns det en extrem brist på tillförlitliga och omfattande uppgifter om omfattningen och arten av sexhandel med minderåriga. För det andra, även om det har skett en utveckling i hur offer för sex trafficking uppfattas i detta land, det finns fortfarande en hel del arbete att göra för att omformulera frågan som en av missbruk och utnyttjande av barn snarare än en av tonårs prostitution. För det tredje bidrar nedbrytningar och misslyckanden i ett antal överlappande rätts-och socialtjänstsystem till fortsatt utsatthet för redan utsatta ungdomar och skapar många missade möjligheter att identifiera offer för människohandel och erbjuda dem en säker väg ut. Var och en av dessa utmaningar bidrar till och förstärker de andra. En framgångsrik nationell strategi för att bekämpa denna fruktansvärda form av sexuella övergrepp mot barn kommer att kräva betydande åtgärder på alla tre utmaningar.
bedömning av problemets omfattning
innan vi kan utveckla politik och program för att på ett adekvat sätt ta itu med sexhandel med barn i USA måste vi först förstå problemets omfattning och natur. Och medan vi säkert vet mer nu än någonsin om sexhandel med barn och tonåringar, är tillgängliga data långt ifrån omfattande.
den primära statistiken som används för att beskriva förekomsten av barnsexhandel i USA är uppskattningar av antalet barn som riskerar att bli offer för detta brott. Federal Bureau of Investigation, eller FBI, uppskattar att ungefär 293,000 amerikanska ungdomar riskerar att bli offer för sexhandel. National Center for Missing & Exploited Children uppskattar att en av sju av de hotade runaways som rapporterades till sin hotline 2013 sannolikt var offer för sexhandel. Gränserna för dessa siffror är uppenbara-de är bara uppskattningar av omfattningen av sexhandel med barn i detta land. Och medan de är tillförlitliga uppskattningar, dessa siffror faller fortfarande under ett faktiskt antal offer. En ny studie från Urban Institute som syftade till att fastställa omfattningen av sexhandel i åtta stora amerikanska städer uppskattade att den underjordiska kommersiella sexekonomin—som inkluderar sexhandel med minderåriga—varierade från 39,9 miljoner dollar till 290 miljoner dollar i varje stad 2007.
mer specifika uppgifter om bekräftade fall av sexhandel med minderåriga visar mycket lägre antal än dessa uppskattningar. FBI rapporterar att det räddade mer än 2700 offer för barnsexhandel mellan juni 2003 och juni 2013 genom Innocence Lost National Initiative, ett partnerskap mellan FBI, US Department of Justice Child Exploitation and Obscenity Section och National Center for Missing & Exploited Children. Detta är dock förmodligen en betydande underrepresentation av det totala universum av sexhandelade barn i USA, eftersom dessa fall är mycket mer benägna att hanteras lokalt.
de byråer som är mer benägna att stöta på högre antal offer—statliga och lokala brottsbekämpande myndigheter och socialtjänstbyråer—deltar i inkonsekvent datainsamling och rapportering. Den bästa rapporteringen om statliga sexhandelsfall kommer från de federalt finansierade arbetsgrupperna för människohandel som verkar i 42 jurisdiktioner runt om i landet. Dessa arbetsgrupper, skapade av 2008 reauthorization of Trafficking Victims Protection Act, eller TVPA, rapporterade 1 407 misstänkta fall av sexhandel med minderåriga mellan januari 2007 och juni 2010. Andra jurisdiktioner rapporterar sporadiskt om fall av sexhandel med minderåriga. Alameda County District Attorney ’ s Office i Kalifornien identifierade till exempel 267 fall av sexhandel med minderåriga från januari 2011 till December 2012. En studie från 2013 av Tennessee Bureau of Investigation fann att fyra län rapporterade mer än 100 fall av barnsexhandel, och ytterligare nio län rapporterade vardera mellan 26 och 100 fall.
kongressen har försökt att ta itu med detta vakuum av omfattande data om människohandel i USA genom att inkludera datainsamlingskrav i 2008 och 2013 reauthorizations av TVPA. Men betydande utmaningar för att samla in dessa data kvarstår. För det första har många statliga och lokala brottsbekämpande organ inte fått tillräcklig utbildning om sexhandel med minderåriga och hur man identifierar dessa fall. Som diskuteras i nästa avsnitt, många i brottsbekämpning över hela landet har varit långsamma med att erkänna att sex-trafikerade tonåringar är offer för ett allvarligt brott snarare än frivilliga deltagare i samförstånd sex handel. Denna brist på utbildning innebär att många fall av människohandel inte erkänns och rapporteras. Detsamma gäller för socialtjänst och barnskyddsbyråer: Brist på utbildning innebär att trafikerade och utsatta ungdomar kan bli okända som offer av tjänsteleverantörer och barnskyddsförespråkare. För det andra, även när lokala myndigheter har utbildats och är på jakt efter dessa fall, den dolda och underjordiska karaktären av detta brott innebär att fall ofta misslyckas med att fånga uppmärksamheten hos brottsbekämpning.
ett tredje, betydande hinder för omfattande datainsamling om sextraffickade minderåriga i USA är att offren ofta inte identifierar sig som sådana. Medan man kan förvänta sig mer självrapportering av ungdomar—särskilt i form av förfrågningar om hjälp till socialtjänstbyråer och organisationer-rapporterar tidigare offer ofta att de inte ansåg sig vara offer för sexhandel under den tid de handlades. Snarare betraktade de ofta deras exploatering i händerna på människohandlare som en förlängning av det missbruk de uthärdat i flera år i fosterhemssystemet eller som ett nödvändigt sätt att överleva i avsaknad av stöd från familj eller samhälle. Dessutom kan många ungdomars tveksamhet att uppfatta sig själva som offer vara en del av deras svar på trauman av deras erfarenhet eller ett medel för självmakt. Detta misslyckande att se sig själv som ett offer förstärks sannolikt av att många i brottsbekämpning fortsätter att vägra att se offren som sådana.
Visst är dessa utmaningar i datainsamling inte oöverstigliga. Men tills vi har omfattande uppgifter om sexhandel med minderåriga i detta land, det kommer att förbli en betydande utmaning att skapa lämpliga lagstiftnings -, policy-och brottsbekämpande svar för att ta itu med denna fråga.
Reframing the issue
lagstiftare i varje stat och i kongressen erkänner att människohandel är ett allvarligt brott och har antagit lagar som kriminaliserar detta beteende och ålägger allvarliga påföljder för människohandlare. Förutom att göra människohandel till ett federalt brott som omfattar både arbetskraft och sexhandel, TVPA skapade en särskild kategori för människohandel som involverar minderåriga offer, definiera en person under 18 år som induceras att utföra en kommersiell sex agera som offer för sexhandel, oavsett om det finns bevis för våld, bedrägeri, eller tvång. Fyrtiotre stater har också antagit lagar som specifikt behandlar sexhandel med minderåriga.
sedan dessa lagar antogs har många jurisdiktioner alltmer börjat rikta sig mot människohandlare för åtal. Som nämnts ovan har FBI framgångsrikt räddat mer än 2,700-barn från sexhandel genom Innocence Lost National Initiative sedan grundandet i 2003. Undersökningar till följd av dessa operationer ledde till övertygelsen av mer än 1300 människohandlare som utnyttjade barn över hela landet. Likaledes, ett antal lokala åklagare har börjat aggressivt åtala barn sex-trafficking fall. Michigan Attorney General Bill Schuette lanserade till exempel kontorets första Människohandelsenhet i juli 2011 och åtalar för närvarande ett antal fall som involverar minderåriga enligt Michigans nyligen förstärkta människohandelslag. Alameda County District Attorney ’ s Office inledde en PR-kampanj för att bekämpa sexhandel med barn och fick fällande domar av 109 tilltalade i fall av människohandel mellan januari 2006 och 2010, varav majoriteten involverade exploatering av minderåriga.
medan brottsbekämpande organ över hela landet har gjort betydande framsteg när det gäller att rikta och åtala människohandlare, har många jurisdiktioner fallit långt efter när det gäller hur de uppfattar och behandlar minderåriga offer för detta brott. Medan de juridiska definitionerna av sex trafficking enligt federal lag och i många stater föreskriver att varje enskild inducerad eller orsakas att bedriva kommersiell sexuell aktivitet som är under en viss ålder—18 år, enligt federal lag—är ett offer för människohandel, begreppet en tonårig prostituerad som frivilligt bedriver detta beteende är en ihållande en. Dessutom, juvenil prostitution fortsätter att falla under jurisdiktionen för ungdomsdomstolar i många stater, kanalisera barnoffer för kommersiellt sexuellt utnyttjande och människohandel i ungdomsrättssystemet för att straffas för deras utsatthet. Misslyckandet med att erkänna dessa ungdomar som offer för ett allvarligt brott i många jurisdiktioner innebär att de ofta upprepade gånger gripits för prostitution, åtalas, inlåst i fängelser eller ungdomsfängelse anläggningar med farliga brottslingar, och släpps tillbaka till samhället med något annat än ett kriminalregister—och ofta mer trauma från erfarenheten. Och ofta, deras missbrukare väntar på andra sidan för att sätta dem tillbaka till ”arbete.”
rörelsen för att erkänna människohandel som ett allvarligt kriminellt företag som hotar allmän säkerhet är därför endast delvis fullständig. Även stater bör applåderas för att erkänna människohandel som ett brott och arbetar flitigt för att åtala människohandlare, detta tar bara en sida av denna fråga. Att tillhandahålla lämpligt och medkännande stöd och tjänster till offren är kanske lika eller ännu viktigare än att stoppa människohandlarna. Ungdomar som är offer för sexhandel—varav många redan är utsatta för missbruk och exploatering, som diskuteras i nästa avsnitt-måste behandlas av brottsbekämpning otvetydigt som brottsoffer, inte som förövare av sin egen vice eller kvalitetsbrott. Vi skulle aldrig tilldela skuld eller skuld till ett barnmisshandel eller våldtäktsoffer i ett annat sammanhang, så varför fortsätter vi att göra det i samband med kommersiellt sexuellt utnyttjande?
lyckligtvis finns det en växande rörelse bland stater för att ändra det konventionella tänkandet om minderåriga offer för människohandel och hur de ska behandlas av det straffrättsliga systemet. Från och med augusti 2013 har 18 stater antagit någon form av ”safe harbor” lagstiftning—lagar som mandat att brottsbekämpande organ behandlar dessa ungdomar som offer, snarare än som förövare av sina egna brott. Ett lagförslag som införts av sen. Amy Klobuchar (D-MN) syftar till att ytterligare driva denna rörelse mot att säkerställa att stater på lämpligt sätt svarar på barnsexhandelsfall genom att ge incitament för stater att anta lagar om säker hamn. Ett annat lagförslag som infördes av Sens. Ron Wyden (D-OR) och John Cornyn (R-TX) tillhandahåller viktiga tjänster till barnsexhandelsoffer och uppmuntrar alternativ till frihetsberövande som skulle erkänna dessa barn som brottsoffer, inte brottslingar.
det finns en tredje sida i frågan om sexhandel med minderåriga som har fått otillräcklig uppmärksamhet från brottsbekämpande myndigheter över hela landet—de människor som skapar efterfrågan på sexhandel ungdomar. I stort sett är verkställigheten av lagar mot de individer som är de ultimata ”konsumenterna” av ”produkten” som erbjuds till försäljning av människohandel—med andra ord de individer som betalar för våldtäkt och sexuellt övergrepp mot barn och tonåringar—obefintlig. Betydande hinder för åtal för dessa individer inkluderar lagarna själva och ovilligheten att genomdriva dem mot köpare. Medan den federala lagen om sexhandel gäller både människohandlarnas och köparens beteende, används den sällan i samband med köpare av barnsex. Dessutom, till skillnad från det federala lagstadgade systemet, gäller många statliga sexhandelsbrott endast för människohandlarna.
vissa stater fyller detta gap med specifika lagar som riktar sig till individer som köper sex från minderåriga och ålägger en högre straff än traditionella brott för nedlåtande av en prostituerad, som i allmänhet är brott på låg nivå. Men även i stater som har infört en starkare straff på individer som köper sex från trafikerade ungdomar, det finns ofta en diskrepans mellan lagarna om sexuella övergrepp mot barn och lagarna om nedlåtande en minderårig prostituerad. I Missouri, till exempel, det är en klass A förseelse för någon att nedlåtande en prostituerad som är i åldrarna 14 och 18, som bär ett maximistraff på ett års fängelse. Samma beteende är dock ett allvarligare brott utanför ramen för kommersiell sexuell aktivitet: det är ett brott i klass C, som har ett högsta straff på sju års fängelse, att ha samlag med någon under 17 år om gärningsmannen är äldre än 21 år. Dessa avvikelser visar vidare den skada som följer av att fortsätta att rama in barnsexhandel i samband med prostitution, snarare än ett av sexuella övergrepp mot barn.
detta utbredda misslyckande att erkänna de individer som skapar efterfrågan på sextraffickade ungdomar som sexuella rovdjur som våldtar och utnyttjar barn är ett symptom på det övergripande misslyckandet att se sextraffickade ungdomar otvetydigt som offer som inte är delaktiga i eller ansvariga för deras missbruk. I något annat sammanhang, vi ser vuxna som sexuellt övergrepp minderåriga ungdomar som allvarliga brottslingar och sexuella rovdjur förtjänar brott övertygelser, registrering som sex lagbrytare, och långa fängelsestraff. Om vi verkligen vill bekämpa barnsexhandel och utrota denna form av sexuella övergrepp mot barn, måste vi flytta vårt kollektiva tänkande om rollen som ”johns” och betrakta dem som lika skyldiga som människohandlarna för att upprätthålla exploateringscykeln. Wyden-Cornyn-lagstiftningen skulle äntligen ta itu med denna uppenbara brist i vårt nuvarande straffrättsliga svar genom att tillhandahålla medel för ökad utbildning av brottsbekämpning och åklagare för att gå efter köpare av barnsex; ta bort alla tvivel om TVPA: s kriminella tillämplighet på köpare av barnsex; och uppmana arbetsgrupperna mot människohandel i hela landet att öka statliga och lokala brottsbekämpande utredningsmöjligheter för att åtala köpare av barnsex.
Adresse haverier i överlappande system
även om vi saknar omfattande uppgifter om den exakta arten och omfattningen av sexhandel med minderåriga i USA, är en sak klar: de ungdomar som är riktade mot människohandlare är överväldigande medlemmar i särskilt utsatta samhällen som ofta har kontakt med flera socialtjänstbyråer som är dåligt utrustade för att tillgodose deras behov.
för det första tyder de begränsade tillgängliga uppgifterna på att en stor majoritet av offren för sexhandel faktiskt är ungdomar. En studie från Baylor University av kända fall av sexhandel med minderåriga i USA från 2000 till 2009 visade att offren var så unga som 5 år och den genomsnittliga offeråldern var 15 år gammal. En granskning av fall av sexhandel som rapporterades till Human Trafficking Reporting System, eller HTRS, mellan januari 2008 och juni 2010 visade att 85 procent av bekräftade offer för sexhandel var under 25 år och 54 procent var 17 år eller yngre. Av de cirka 2 500 misstänkta människohandelsincidenterna som öppnades för utredning under denna period-som inkluderar både arbets—och sexhandelsfall – involverade 40 procent anklagelser om människohandel eller sexuellt utnyttjande av barn. Dessutom, data tyder på att dessa offer är ganska unga: enligt FBI, medelåldern för ett barn riktat till prostitution i USA är mellan 11 och 14 år gammal.
för det andra tyder de tillgängliga uppgifterna på att offren för sexhandel är överväldigande kvinnliga. Nittiofyra procent av de bekräftade offren för sexhandel som identifierats av HTRS mellan januari 2008 och juni 2010 var kvinnor. En granskning av hotline-samtal som mottagits av Polaris Project, en global anti-trafficking organisation som driver National Human Trafficking Resource Center hotline, avslöjade att 85 procent av sexhandelssaker rapporterade till national trafficking hotline mellan 2007 och 2012 involverade kvinnliga offer. Baylor University-studien fann att 94 procent av offren för fall av sexhandel med barn vars kön var känt var kvinnor.
för det tredje är barn-och tonårsoffer för sexhandel ofta minoriteter. Studien av htrs-fall visade att 35 procent av bekräftade offer för sexhandel var afroamerikaner och 21 procent var spansktalande. I Los Angeles County var 92 procent av ungdomarna som identifierades som offer för sexhandel av Los Angeles County Probation Department afroamerikaner.
slutligen är en viktig gemensamhet bland många offer för barnsexhandel att de kommer från familj och social bakgrund som gör dem särskilt utsatta för exploatering. Det finns omfattande data som visar att många barn som utsatts för människohandel tidigare varit inblandade i barnskyddet eller fosterhemssystemet. Till exempel räddade 60 procent av offren för barnsexhandel 2013 under en FBI-Oskuld förlorad operation som sträckte sig över 72 städer hade tidigare varit i fosterhem eller grupphem. Recensioner av barn sex-trafficking fall av brottsbekämpning i andra jurisdiktioner avslöjar liknande siffror: mellan 55 procent och 98 procent av barn sex-trafficking fall inblandade barn som hade tidigare engagemang i barnskyddssystemet. Runaway och hemlösa ungdomar är särskilt hög risk för exploatering av människohandlare: en undersökning av ungdomar i ett härbärge för hemlösa i Salt Lake City, Utah, fann att 50 procent av hemlösa ungdomar rapporterade att ha begärts för sex av en vuxen. Rapporter har också visat att en av tre runaways kommer att ”lockas mot” prostitution inom 48 timmar efter att ha lämnat hemmet.
en grupp ungdomar som är särskilt utsatta för sexhandel är lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner eller HBT-ungdomar. HBT ungdomar är vida överrepresenterade i skenande och hemlösa ungdomar befolkningen i detta land. Medan mellan 5 procent och 7 procent av amerikanska ungdomar övergripande identifiera som HBT, uppskattningar av hemlösa ungdomar tyder på att mellan 9 procent och 45 procent är HBT. Förutom traditionella riskfaktorer för hemlöshet är familjeavstötning en betydande drivkraft för förhöjda hemlöshet bland HBT-ungdomar. Uppskattningsvis 25 procent till 40 procent av HBT hemlösa ungdomar lämnade hemmet eller tvingades ut ur sina hem på grund av familjekonflikt på grund av sin sexuella läggning eller könsidentitet.
utan familjestöd eller stabilt boende upplever HBT-hemlösa ungdomar oproportionerligt höga offer. En undersökning av hemlösa ungdomar i Hollywood fann att HBT hemlösa ungdomar var tre gånger större risk att ha sexuella övergrepp eller våldtagen jämfört med sina icke-HBT hemlösa kamrater. Andra undersökningsdata tyder på att unga män som har sex med män—inklusive homosexuella och bisexuella ungdomar—också är mer benägna än andra ungdomar att tvingas till prostitution. Hemlösa HBT-ungdomar utsätts för samma traditionella riskfaktorer för sexhandel som andra ungdomar men upplever också den ökade sårbarheten som orsakas av skillnader i sysselsättningsmöjligheter, ökat engagemang i överlevnadssex och frekvent brist på jämnt marginellt familjestöd.
det finns enorma möjligheter för servicebyråer, såsom barnskydds-och fostervårdsbyråer och förrymda och hemlösa ungdomsleverantörer, att identifiera ungdomar som riskerar denna form av exploatering eller redan utsätts för människohandlare. Men i många jurisdiktioner över hela landet får dessa byråer lite utbildning om sexhandel med ungdomar, hur man identifierar offer och vilka former av stöd och tjänster som är lämpliga och sannolikt kommer att vara effektiva. Dessutom, den långsamt föränderliga berättelsen kring trafikerade ungdomar-som börjar ta tag i det straffrättsliga systemet i form av säkra hamnlagar och ett mer medkännande, offercentrerat tillvägagångssätt-behövs också desperat i dessa byråer och leverantörer.
senatens finansutskott markerade nyligen lagstiftning som skulle hjälpa till att ta itu med detta gap i barnskyddssystemet genom att kräva att statliga barnskyddsadministratörer screenar för handel med sina befintliga ärenden och rapporterar alla barn som saknas från statlig vård till brottsbekämpning och National Center for Missing & utnyttjade barn, eftersom det finns en skarp korsning mellan ungdomar som saknas från vård och de som senare identifieras som offer för människohandel. Men mer arbete måste göras för att säkerställa att dessa offer är korrekt erkända och behandlas som sådana av de organ som ansvarar för att skydda dem, snarare än avfärdas som prostituerade eller brottslingar som är delaktiga i eller ansvarig för sina egna övergrepp.
slutsats
även om vi kanske inte vet exakt hur många ungdomar som T utnyttjas sexuellt och missbrukas av människohandlare i USA, är det uppenbart att sexhandel med barn och tonåringar är ett betydande problem som förtjänar samlad uppmärksamhet. De utmaningar som dessa fall är inte oöverstigliga, och det finns en växande koalition av lagstiftare från båda parter som har åtagit sig att stärka statliga och federala lagar för att bättre skydda ungdomar från denna förödande form av missbruk. Det finns också en stark gemenskap av förespråkare mot människohandel som är engagerade i att öka medvetenheten om sexhandel med minderåriga och utveckla politiska förslag och bästa praxis för att identifiera och gripa människohandlare och tillhandahålla stödtjänster till offer. Andra i det progressiva samhället bör också engagera sig och överväga hur insatser för att ta itu med andra frågor—som fattigdom, HBT—ungdomshemlöshet, rasrätt och våld mot kvinnor-kan kombineras med anti-trafficking-arbete för att skapa en mer omfattande strategi för denna fråga.
som President Obama uttalade i sina 2012-anmärkningar till Clinton Global Initiative, ”vår kamp mot människohandel är en av de stora mänskliga rättigheterna i vår tid.”Vi måste fortsätta detta arbete för att säkerställa att våra mest utsatta ungdomar, som T, inte fortsätter att missbrukas och utnyttjas i samhällen över hela landet.
Chelsea Parsons är biträdande direktör för brott och Skjutvapenpolitik vid Center for American Progress. Andrew Cray är en politisk analytiker i centrum. Malika Saada Saar är verkställande direktör för Human Rights Project for Girls. Yasmin Vafa är chef för juridik och politik på Human Rights Project for Girls.
författarna vill tacka Katie Miller, Ellie Caple och Sharita Gruberg för forskningsstöd för att stödja denna fråga.