en ny fossil som finns i Frankrike är nästan en spindel, men inte riktigt.
arachniden, låst i järnkarbonat i 305 miljoner år, avslöjar den stegvisa utvecklingen av araknider till spindlar. Dubbade Idmonarachne brasieri efter den grekiska mytologiska figuren Idmon, far till Arachne, en vävare förvandlades till en spindel av en svartsjuk gudinna, saknar ”nästan spindeln” bara spinnerets som spindlar använder för att förvandla siden till banor.
”det är inte riktigt en spindel, men det är väldigt nära att vara en”, säger studieforskaren Russell Garwood, en paleontolog vid University of Manchester i Storbritannien.
låst i rock
Arachnids är en gammal grupp med grumligt ursprung, berättade Garwood Live Science. Varelserna var bland de första landbyggarna och antog ett markliv för minst 420 miljoner år sedan. Det finns väldigt få stenar på land från den tiden, så lite av arachnids tidiga historia bevaras, sa Garwood. Och räkna ut arachnid evolutionära relationer från DNA är också svårt eftersom arachnids diversifierade så tidigt, lämnar några spårbara evolutionära förändringar i sina gener.
den äldsta kända spindelfossilen kommer från Montceau-les-Mines, en kolsöm i östra Frankrike. Den spindeln var 305 miljoner år gammal. Den nyfunna fossilen från samma tidsperiod avslöjar att dessa forntida spindlar levde tillsammans med kusiner som inte var helt spindel.
den 0.4-tums lång (10 millimeter) arachnid upptäcktes årtionden sedan, men ingen kunde göra mycket av det, eftersom den främre halvan av fossilen är begravd i sten. Datortomografi låste upp mysteriet genom att låta Garwood och hans kollegor kika inuti berget vid arachnids gångben och mundelar, som är viktiga för att identifiera släktet och arten av denna typ av varelse.
foto med tillstånd av Garwood RJ et al., Proc. R. Soc. B, (2016)
länge förlorad kusin
arachniden visade sig ha haft spindelliknande mundelar och ben. Men till skillnad från sanna spindlar saknade det spinnerets. Det hade också en segmenterad buk, snarare än en smält buk, som moderna spindlar har.
”vi tittar på en rad spindelliknande araknider som inte har överlevt men måste ha splittrats före 305 miljoner år sedan”, sa Garwood.
medlemmar av en tidigare arachnid-gren, kallad Uraraneida, känd från 385 miljoner år gamla fossiler, var också spindelliknande i utseende, sa Garwood, men hade en lång, svansliknande struktur som kallades flagellum som försvann innan I. brasieri grenade av släktträdet. Uraraneida hade inte spinnerets, men hade strukturer som kallades tappar som kunde ha utsöndrat siden. Som ett resultat sa forskarna att de misstänker att I. brasieri kan ha producerat silke också, bara utan de spektakulära vävförmågor som spinnerets tillåter.
Illustration med tillstånd av Garwood RJ et al., Proc. R. Soc. B, (2016)
forskarna sa att de planerar att undersöka andra fossiler för att få en bättre förståelse för uppkomsten av spindlar. Mycket lite är känt om hur spindlar och andra araknider, som skorpioner och skördare, passar ihop i ett släktträd, sa Garwood.
”Arachnids som helhet är en otroligt framgångsrik grupp”, sa han. ”De är den mest varierande gruppen av levande organismer efter insekter. De är verkligen, riktigt framgångsrika – men vi har en mycket begränsad förståelse för hur de är relaterade till varandra.”
- Ewwww! Foton av Bat-ätande spindlar
- otroliga bilder av Påfågelspindlar
- Goliath Birdeater: bilder av en kolossal spindel