nästan hälften av befolkningen på planeten har nu tillgång till internet, med ungefär en av tre av dessa människor regelbundet aktiva på sociala medier.
men denna ökade möjlighet att umgås och kommunicera i en virtuell miljö har erbjudit nya vägar för antisocialt beteende.
problemet med nätmobbning har fått stor forskningsuppmärksamhet. Men andra online-antisociala beteenden med liknande skadliga resultat har fått mycket mindre övervägande – ett exempel är anonym online-trolling.
Trollingbeteenden inkluderar vanligtvis medvetet att skicka inflammatoriska kommentarer och argumentativa meddelanden i ett försök att provocera, störa och uppröra andra. ”Troll” kan låtsas vara en del av gruppen, men deras verkliga avsikt är att skapa konflikter för egen nöje. Chockerande, mer än en fjärdedel av amerikanerna har erkänt att engagera sig i trolling beteende någon gång.
mest oroande är dock att trakasserande beteenden online (som cybermobbning och trolling) har visat sig ha psykologiska resultat som liknar trakasserier offline. Dessa resultat kan inkludera depression, social ångest och låg självkänsla.
men medan nätmobbning är en tydlig förlängning av offline mobbning, det finns ingen uppenbar verkliga motsvarighet till online trolling. Detta kan göra det svårare att förstå exakt varför det händer.
vilka är trollen?
forskning har definierat ett typiskt troll som en Internetanvändare som tar på sig en falsk identitet, som de sedan använder för att orsaka störningar och utlösa konflikter bland annat för egen nöje.
omslaget till anonymitet gör det möjligt för trollet att behandla internet som sin personliga lekplats och kasta provocerande kommentarer i forum som granater i en folkmassa. Troll förblir okända för offren och till skillnad från cybermobbning är deras offer okända för dem.
onlineorganisationer och myndigheter har gjort olika försök att styra och bekämpa trolling. Dessa inkluderar anti-troll.org och online-gruppen Zero Trollerance.
men trolling har i stor utsträckning undvikit de flesta försök att kontrollera det – vilket framgår av det stora antalet människor som erkänner att de har gjort det.
finns det en trolling ’typ’?
ett sätt att försöka förstå varför människor engagerar sig i trolling är att undersöka om de sannolikt kommer att visa särskilda personlighetsdrag, såsom narcissism, psykopati, Machiavellianism och vardaglig sadism – känd som ”dark tetrad”.
dessa egenskaper ligger ofta till grund för många former av social manipulation och bedrägeri, och involverar en drivkraft för hänsynslös självförverkligande, aggression och framför allt brist på empati och svår callousness. Med varje tetrad i sin tur är narcissism förknippad med känslor av överlägsenhet och ego-inflation; psykopati är kopplad till impulsivitet och callousness; Machiavellianism är förknippad med manipulation och exploatering av andra; och sadism definieras som njutningen av att påföra andra smärta.
en studie från 2014 visade att personer med högre nivåer av sadism, psykopati och Machiavellianism var mer benägna att engagera sig i trollingbeteende online, med sadism som den starkaste prediktorn.
Vad är den ultimata motivationen?
men forskning om trollingbeteenden har ännu inte beaktat de direkta motiverande faktorerna. Så min senaste forskning försökte förstå vad som motiverar individer att engagera sig i trollingbeteenden.
om ett beteende är givande är det mer troligt att en individ gör det. Eftersom trolling beror på interaktion med andra var vi intresserade av de sociala belöningar som upplevs av dem som provocerar dessa interaktioner.
det finns två former av sociala belöningar: typiska och atypiska.
typiska sociala belöningar uppstår vanligtvis genom ömsesidiga sociala beteenden och interaktioner. Vi upplever positiva (eller typiska) sociala belöningar när vi engagerar oss i hjälpsamt, altruistiskt beteende. Men i vår studie undersökte vi atypiska sociala belöningar, även känd som ”negativ social styrka”.
negativ social styrka mäts med hjälp av Social Rewards Questionnaire, där deltagarna anger att de är överens med uttalanden som ”jag tycker om att göra någon arg” och ”jag tycker om att genera andra”.
dessa är de givande känslor som vissa människor upplever när de skapar social oenighet, genom själviska eller självbetjänade beteenden och interaktioner. Individer som söker negativ social styrka kommer sannolikt att njuta av att orsaka psykisk smärta och nöd på andra.
de kan uppnå detta genom att utöva negativt Socialt inflytande, makt och styrka.
personlighet vs motivation
vi samlade ett urval av 396 vuxna (75,9% kvinnor och 24,10% män) och bad dem fylla i ett frågeformulär för att mäta deras nivåer av narcissism, psykopati, Machiavellianism och sadism.
vi bedömde också deras inriktning mot negativ social styrka och deras engagemang i trollingbeteenden på Facebook.
högre nivåer av psykopati och sadism tenderar att förutsäga trollbeteenden, med sadism som den starkaste faktorn. Vi fann också att män var mer benägna än kvinnor att delta i Facebook-trolling.
men mer överraskande var vad vi hittade när vi inkluderade negativ social styrka i modellen. Effekten av negativ social styrka var mycket starkare än effekterna av psykopati och sadism.
detta betyder att medan antisociala personlighetsdrag spelar en roll, är det som verkligen påverkar trollingbeteendet det sociala nöjet som härrör från att veta att andra är irriterade av det. Ju mer negativ social påverkan trollet har, desto mer förstärks deras beteende.
slå tillbaka
lyckligtvis föreslår denna upptäckt ett enkelt sätt att hantera troll: ignorera dem, snarare än att ge dem tillfredsställelse av en arg reaktion.
individer som söker en negativ social belöning kan fortfarande delta i trolling. Men om de inte får den negativa sociala belöningen, kommer deras motivation att engagera sig i detta beteende sannolikt att minska.
så det verkar som om det klassiska internet-ordspråket verkligen håller sant: mata inte trollen. Förneka dem nöjet med en arg reaktion, och de kommer förmodligen att lämna dig ensam.