6 Anledningar till att din huskatt är vildare än du tror

husdjurskatter kan vara husdjur, men de är inte helt domesticerade. Kattfamiljen-felids-utvecklades från den andra carnivora för cirka 11 miljoner år sedan, och bortsett från storlek, har inte förändrats mycket sedan dess, så att de till och med idag är alla uppenbarligen kattliknande. Inhemska katter har fortfarande mycket gemensamt med sina vilda kusiner, från det ädla lejonet ner till den lilla (och mycket sällsynta) kodkod, som finns i Chile. Så frågan är, hur liknar din söta kattunge till en tiger?

för miljontals år sedan skedde ett dussin eller så genetiska förändringar i förfäderna till alla dagens felider, som har låst dem till att äta kött sedan dess. Alla katter, från tabby till tiger, kräver höga nivåer av animaliskt protein i kosten – protein från växter saknar certan-aminosyror, såsom taurin, som katter behöver men andra däggdjur (inklusive oss själva) gör det inte.

katter kan inte göra sina egna prostaglandiner – hormoner som är nödvändiga för reproduktion – och behöver därför få dessa från kött. Jämfört med andra däggdjur behöver alla katter stora mängder av flera vitaminer, såsom niacin, tiamin och retinol, som lättare extraheras från kött än från växter. Och eftersom de inte behöver berätta skillnaden mellan mogen och omogen frukt, har de förlorat förmågan att smaka sockerarter. De har anpassat sina’ söta ’ smaklökar för att skilja mellan olika smaker i kött – varför husdjurskatter ibland går bort från mat som verkar bra för sina ägare.

denna kunskap har bara kommit fram under de senaste 40 åren, vilket gynnar inte bara husdjurskatter utan också fångenskap av hotade kattdjur som den molniga leoparden. Så många av två tredjedelar av alla felid-arter är hotade.

Läs mer om katter:

• husdjurskatter: ska de hållas inomhus?
• varför kan inte katter dricka mjölk? Plus 6 andra kattmyter
• är det sant att de flesta ingefära katter är män?

den inhemska kattens DNA sekvenserades först 2007. Detta har sedan upprepats för den europeiska vildkatten, Felis silvestris silvestris, som är kusin till huskattens förfader, den arabiska vildkatten Felis silvestris lybica. De europeiska och arabiska vildkatterna separerade för cirka 200 000 år sedan, medan det bara har gått 10 000 år sedan huskatten Felis silvestris catus uppstod som en distinkt underart. När den första arabiska vildkatten har sekvenserats bör vi kunna hitta de avgörande skillnaderna som gör det möjligt för huskatter att umgås med oss, något som vildkatter tycker är omöjligt.

de flesta katter lever ensamma liv, hålls isär av behovet av att monopolisera ett jaktområde. Lejonet är den enda arten där män och kvinnor lever tillsammans i stolthet, vilket de kan göra för att de jagar byte som är tillräckligt stort för att mata många lejon, inte bara en.

kvinnliga geparder är ensamma, men män lever ibland som en grupp. Den inhemska katten är den enda felid-arten där män är ensamma och kvinnor är sällskapliga: mödrar och döttrar höjer ofta sina kattungar tillsammans. Husdjurskatter visar tillgivenhet för oss som de gör med andra katter – höjer sina svansar upprätt och försöker brudgumma oss – så kanske de uppfattar människor som bara stora, tvåbenta kattdjur.

mer roliga husdjursfakta:

• är stroking bra för husdjur?
• vargar samarbetar med människor lika bra som hundar
• hundars hemliga supermakt: inte intelligens, men kärlek

av alla fält är det bara geparden som är specialiserad på jakt om dagen och har också ganska små ögon. Många av de större katterna har något större ögon som är känsligare än våra, så att de kan jaga både i månsken och under dagen. Men de flesta av de mindre arterna, inklusive den inhemska katten, är främst nattliga i naturen. Så att de kan samla tillräckligt med ljus för att se, är deras ögon enorma i förhållande till deras skalle – en huskatt ögon är nästan lika stora som våra.

inuti ögat är näthinnan ungefär sex gånger så känslig som vår, och kopplad till hjärnan på ett sådant sätt att den maximerar känsligheten, på bekostnad av skärpa. Alla felids har också ett reflekterande lager bakom näthinnan, tapetum, som ytterligare ökar känsligheten samtidigt som de producerar sin distinkta gröna ’ögonglans’ när de fångas i en fackelbalk.

katter tämdes ursprungligen för att hålla möss och råttor borta från våra gårdar, hem och spannmålsbutiker, och även om vi idag inte generellt uppmuntrar våra husdjurskatter att göra detta, inuti huvudet är de fortfarande jägare.

hur de ’spelar’ visar detta faktum perfekt. När de leker med små leksaker använder de samma tekniker som de använder på möss, till exempel pouncing och gripande i munnen. Större leksaker attackeras dock inte med tänderna utan med alla fyra uppsättningar klor – vilket återspeglar behovet av att hålla en råtta, som kan vara en formidabel fiende, i armlängd.

ännu mer avslöjande är effekten av hunger på spel: en husdjurskatt som inte har ätit över natten spelar mycket intensivare än när den bara har ätit frukost, som om den tror att rippning av en filtmus faktiskt kommer att producera en måltid.

rovdjur lever sällan i närheten och ser eller hör varandra bara sällan, så de måste kommunicera med lukt. Lejon, tigrar och huskatter deponerar urin runt sina territorier, och de gnuggar också kinderna på framstående landmärken och lämnar efter sig doft från hudkörtlarna. Alla katter har också en andra’ näsa ’ – Jacobsons organ – enbart för att analysera lukten av andra katter. Detta ligger mellan näsborrarna och taket på munnen. Det yttre tecknet på att det spelas in i lejon och tigrar är en curling av överläppen, en hållning som kallas ’Flehmen’. Inhemska katter istället ser de ut som om de går in i en kort trance. Muskler runt Jacobsons organ pumpar en droppe vätska i munnen, där den löser upp en del av lukten som samplas innan den dras tillbaka upp i organet för analys.