jag förlorade min mormor och min mamma till bröstcancer. Jag minns en gång att hålla min mors hand, när hon fick kemoterapi, när hon började bli lila och jag var tvungen att tävla för att få sjuksköterskan. Nu finns det nya sätt att identifiera vilken kemoterapimedicin som är bäst för varje patient, vilket resulterar i färre av de hemska biverkningarna. Färre. Det är ofta fortfarande så hårt på kroppen.
min mamma kämpade mot cancer i nästan ett decennium. När jag stod i korridoren på sjukhuset och väntade på att min mammas kropp skulle samlas in och tas för att kremeras, berättade hennes läkare att hon hade lovat min mamma att hon skulle se till att jag blev informerad om mina medicinska alternativ. År senare kunde jag ha ett genetiskt test som avslöjade att jag bar en gen, den så kallade BRCA1, som predisponerar mig för cancer. Testet kom för sent för de andra kvinnorna i min familj.
kvinnor har vanligtvis en 13% risk att utveckla bröstcancer under sin livstid. Jag hade en uppskattad 87% risk att utveckla sjukdomen och en 50% risk för äggstockscancer. På grund av min höga risk rekommenderade experter förebyggande operationer. Jag hade en dubbel mastektomi och tog senare bort mina äggstockar och äggledare, vilket avsevärt minskade, men inte helt avlägsnade, min risk att utveckla cancer.
under åren sedan mina operationer har det skett ytterligare framsteg. Teknik och vetenskap konvergerar på sätt som kommer att ge upptäckter till kliniker—och in i våra hem-i den snabbaste takten i mänsklig historia. Genetisk testning har blivit mer tillgänglig och billigare, men fortfarande inte för alla. Immunterapi framsteg innebär att det nu finns riktade behandlingar som checkpoint-hämmare, som hjälper till att blockera ”osynlighetens kappa” som cancerceller sätter upp för att undvika immunattack. PARP-hämmare, när de används i kombination med immunterapi, kan förbättra risken för överlevnad för bröst-och äggstockscancerpatienter. I ett besök nyligen på Institut Curie, Frankrikes ledande Cancersjukhus och forskningscenter, träffade jag några av de läkare och forskare som arbetar för att utveckla nya behandlingar som kommer att innebära att fler människor överlever cancer i framtiden och kan leva bättre liv under sin sjukdom.
en konstnärsvän till mig överlevde nyligen bröstcancer. Hon hade ingen familjehistoria av sjukdomen men utvecklade den i 30-talet. Hon utbildade sig på alla de senaste framstegen och förfarandena. Hon valde en mastektomi, tog bort bröstet och bröstvårtan. Hon frös sina ägg innan hon var tvungen att gå igenom kemo och gick sedan till rekonstruktion. Hon dokumenterade sin behandling genom sin konst, hitta ett kreativt utlopp för att tolka sin erfarenhet och dela den med andra.
men medan historier som dessa borde ge oss hopp, har vi fortfarande en lång väg att gå. Det finns för närvarande inget tillförlitligt screeningtest för äggstockscancer eller prostatacancer, till exempel, och ingen effektiv målinriktad behandling för de mest aggressiva formerna av bröstcancer, känd som trippelnegativa cancerformer.
vad jag har förstått, som jag har reflekterat över mina egna erfarenheter och de av andra jag har träffat, är att medan vi borde fortsätta att driva för framsteg, handlar vård inte bara om medicinska behandlingar. Det handlar också om säkerhet, värdighet och stöd som ges till kvinnor, oavsett om de kämpar mot cancer eller försöker hantera andra stressiga situationer. Och alltför ofta ges de inte tillräckligt.
jag får ofta frågan hur mina medicinska val, och att vara offentliga om dem, har påverkat mig. Jag känner helt enkelt att jag gjorde val för att förbättra mina odds för att vara här för att se mina barn växa till vuxna, och att träffa mina barnbarn.
mitt hopp är att ge så många år jag kan till deras liv och att vara här för dem. Jag har levt i över ett decennium nu utan en mamma. Hon träffade bara några av sina barnbarn och var ofta för sjuk för att leka med dem. Det är svårt nu för mig att överväga någonting i det här livet gudomligt guidat när jag tänker på hur mycket deras liv skulle ha gynnats av tiden med henne och skyddet av hennes kärlek och nåd. Min mamma kämpade mot sjukdomen i ett decennium och gjorde det till 50-talet. min mormor dog i 40-talet. Jag hoppas att mina val tillåter mig att leva lite längre.
jag har en patch för hormoner, och jag behöver få regelbundna hälsokontroller. Jag ser och känner förändringar i min kropp, men jag bryr mig inte. Jag lever, och för närvarande hanterar jag alla olika frågor – jag ärvde-. Jag känner mig mer kopplad till andra kvinnor, och jag har ofta djupt personliga samtal med främlingar om hälsa och familj.
folk frågar också hur jag känner för de fysiska ärr Jag bär. Jag tror att våra ärr påminner oss om vad vi har övervunnit. De är en del av det som gör var och en av oss unika. Den mångfalden är en av de saker som är vackrast med mänsklig existens.
de svåraste ärren att bära är ofta osynliga, ärren i sinnet. Alla patienter jag träffade på Institut Curie sa att vård och stöd från sina nära och kära var den viktigaste faktorn i deras förmåga att hantera sin sjukdom. Och här är bilden oroande globalt, särskilt för kvinnor.
kvinnor är den största gruppen människor som drabbats av posttraumatisk stressstörning, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Unipolär depression är dubbelt så vanlig hos kvinnor som hos män över hela världen. Fler kvinnor än män drabbas av ångest, psykisk nöd, sexuellt våld och våld i hemmet. Och mer än hälften av de kvinnor som dödades över hela världen dog i händerna på en partner eller familjemedlem, enligt den senaste statistiken. Faktorer som står för kvinnors dåliga mentala hälsa, enligt WHO, inkluderar diskriminering, överarbete, fattigdom, undernäring, låg social status och oupphörligt ansvar för vård av andra.
så jag har lärt mig att när det gäller kvinnors hälsa är medicinska framsteg bara en del av bilden. Mental och emotionell hälsa och fysisk säkerhet är lika viktiga. Utan det kan det finnas en falsk känsla av att en kvinna vårdas, när hon faktiskt faller sönder på grund av andra påtryckningar i sitt liv som inte får någon uppmärksamhet alls. Jag förstår nu att vi ofta fokuserar på den specifika cancer eller sjukdom som påverkar en viss kvinna, men saknar den större diagnosen: hennes familjesituation, hennes säkerhet och om hon bär stress som undergräver hennes hälsa och gör hennes dagar mycket svårare.
ingen person ska känna en nivå av oro och tryck som påverkar deras hälsa. Men så många gör det. Och det borde inte ta någon att bli sjuk för att inse att det är nödvändigt att ta hand om dem och inte skada dem.
min mamma verkade lugn när hon först visste att hon hade cancer. Jag ser nu att det delvis berodde på att efter många års stress och kamp tvingades människor att vara skonsamma mot henne. Under de högsta åren av stress i mitt eget liv utvecklade jag högt blodtryck och behövde behandlas för högt blodtryck.
när vi talar om kvinnors jämställdhet är det ofta när det gäller rättigheter som hålls kvar, som borde ges till oss kollektivt. I allt högre grad ser jag det när det gäller beteende som måste sluta. Sluta blunda för missbruk av kvinnor. Sluta blockera flickors förmåga att få utbildning eller få tillgång till vård. Sluta tvinga dem att gifta sig med en person du har valt för dem, särskilt när de fortfarande är barn. Hjälp unga tjejer att veta deras värde. Hjälp till att hålla kvinnor du känner säkra. Och innan en kvinna är på sjukhuset, döende, och den verkligheten är skriven på ett diagnosblad, titta in i hennes ögon och överväga livet hon lever och hur det kan vara med mindre stress.
alla medicinska upptäckter som förlänger våra liv är välkomna. Men de kroppar vi hoppas kunna läka måste också respekteras och sparas förebyggbar skada. Bara om vi känner oss trygga och omhändertagna kan någon av oss nå vår fulla potential.
Jolie, en tid bidragande redaktör, är en Oscar-vinnande skådespelare och särskild sändebud för FN: s högkommissarie för flyktingar
kontakta oss på [email protected].