Anslut. Upptäcka. Aktie.

BDT-scenen har funnits sedan 1977-ganska mycket storhetstiden för middagsteaterrörelsen i USA. I mars öppnade företaget sin produktion av Ragtime; dagen efter invigningen tvingades BDT att stänga av den igen över COVID-19. Detta var hjärtskärande, säger konstnärlig chef Michael J. Duran: ”det hade varit väldigt svårt att samla en roll, och när vi gjorde det var de otroliga. Vi hade en vacker, gripande show. Jag var så stolt över det och hela laget. Vi hoppades alla att vi skulle kunna komma tillbaka efter en kort tid. Vi hade ingen aning om att vi fortfarande skulle göra det sju månader senare.

” allt detta har varit extremt svårt att navigera. Hur håller vi oss kreativa, håller våra människor i arbete och håller alla säkra — anställda och allmänheten? Vi står inför tuffa restriktioner från staten och staden Boulder. Vi får 50 procent kapacitet eller femtio personer, beroende på vilket som är mindre. Det begränsar oss till 50 personer. Sångare måste vara 25 meter från publiken, vilket begränsar oss ännu längre. Vi gjorde några konserter inne i teatern i juni, men de var glest deltog.”

BDT följde med konserter på parkeringsplatsen med en gräns på 112 säkert distanserade deltagare som serverades picknickmiddagar. Dessa var en framgång, säger Duran, ” om bara för det faktum att de gav oss en möjlighet att uppträda live framför en publik, och det gav vår publik en välbehövlig utekväll och lyssnade på liveartister.”

nu tar dock en kommande produktion av It Two: Bdts duetter har avbrutits, teatern har blivit mörk och ingen kan säga när — eller ens om — den kommer att öppnas igen. ”Jag försöker förbli så hoppfull som jag kan, med tanke på att vi har så liten kontroll över vad vi kan göra”, säger Duran.

BDT Stage har spelat en roll i mitt teatergående liv under lång tid. Jag deltog först i en föreställning mycket tidigt i företagets existens och var inte imponerad. Trots hoopla kring öppningen, vad jag såg kändes som en high-school produktion. Jag kommer inte ens ihåg vad showen var, men jag kommer ihåg en uppsättning som tycktes bestå av en gardin av dinglande glitter och det faktum att ackompanjemanget till låtarna hade förinspelats, vilket innebar att om en sångare hostade eller tvekade en sekund för länge, skulle de finna sig helt synkroniserade.

den gjutna av Mamma Mia!

Glenn Ross

trots försäkringar från flera vänner att saker och ting hade förbättrats, jag motstod att gå tillbaka. När jag gjorde det gick jag in i en lysande produktion av Rodgers och Hammersteins karusell med Wayne Kennedy och Shelly Cox-Robie. Kanske kommer du ihåg poängen, som innehåller några av de vackraste och mest kraftfulla låtarna som någonsin skrivits för en musikal: ”If I Loved You”, ”You’ ll Never Walk Alone” och ”Billys Soliloquy” (My Boy Bill). Cox-Robies Julie, med sin varma, tydliga, underbara röst och värkande uppriktighet, var en uppenbarelse, och jag har aldrig glömt den kraft och passion som Kennedy förde till min pojke Bill. Uppsättningen och kostymerna var bra gjort och musikskapet förstklassigt. (Under de senaste åren har Linda Morken designat kostymerna och Amy Campion uppsättningarna, medan Neal Dunfee fungerar som musikalisk chef.)

efter det, jag började delta och granska troget, och även om det kan ha varit några snubblar, upplevelsen var alltid värt — ännu mer, kanske, när Duran tog tyglarna sjutton år sedan. Ibland, med tanke på att middagsteatern som genre inte i allmänhet hålls i stor aktning, undrade jag om jag gick mjuk eller för orolig för en lättsam kväll med sång och dans efter för många strikt krävande shower. Men inte alla BDT-produktioner är lättsamma, och jag märkte också att vänner fortsatte att be om att följa med mig till platsen — och det var inte bara för att maten var anständig, även om den var. Det var något annat. Du hittar vanligtvis mycket leende i musikaler och mycket pep, och detta kan kännas rent syntetiskt. Men folket på detta stadium verkade faktiskt ha tid i sina liv, sjunga och dansa fullt ut och agera sina hjärtan — och deras njutning var smittsam.

jag sprang dessa tankar förbi Kennedy, som genom åren har examen från att spela den ungdomliga Billy Bigelow till mer mogna roller, som inkluderar en briljant ledsen, djup och komisk Tevye i Fiddler on the Roof. Han bekräftade mitt intryck.

”vi har verkligen haft varandra så mycket,” han säger. ”En del av det var ledningen som såg ut för att se till att relationerna var bra och det fanns inte mycket drama.”Dessutom kunde företaget locka många av områdets starkaste artister. ”Jag tror att de drog några ganska bra skådespelare till platsen, för det var så stadigt”, säger Kennedy. ”Det är en sällsynt gåva i den här branschen, för att kunna arbeta från show till show för att visa. Folk längtar efter det.”Förutom att främja kamratskap, hjälper konstant anställning att finslipa individuell talang, och när skådespelare arbetar ofta tillsammans ökar förtroendet, tidpunkten blir skarpare och det finns mer förmåga att utforska en roll. ”Inlärningskurvan för att känna den andra artisten fortsätter att platta ut”, säger Kennedy. ”Jag börjar en show. Jag är gjuten motsatt Joanie (Brosseau-Rubald, en annan veteran, vars glittrande vitalitet livar upp varje show hon är i). Jag behöver inte lära känna hennes stil, hur hon arbetar, hennes egenheter. Du behöver inte slösa bort den tiden. Du kan få rätt till den roliga arbetsdelen av det vi gör för att du känner varandra så bra.”

Michael J. Duran är konstnärlig chef för BDT Stage.

foto av John Scott Clough

värmen sträcker sig till publiken, säger Kennedy och noterar att han ofta frågades om sitt liv och sina barn när han väntade på bord före en show: ”det är ett slags förhållande med en publik som är sällsynt, att ha så många människor som brydde sig om oss personligen. Att se den typen av krympa bort, det är ganska svårt.”

showen som avbröts i mars var inte BDT Stage första produktion av Ragtime. Det inträffade 2007 och representerade ett extraordinärt samarbete med Denvers nu bevarade Shadow Theatre Company och dess regissör, Jeffrey Nickelson, som spelade gåtfull angel-devil Coalhouse Walker själv, vilket gav en stark närvaro och en underbart resonant röst. (Nickelson dog 2009.)

”alla i byggnaden kände att det var en verkligt unik sak”, säger Kennedy. ”Folket från Shadow kom som en grupp, och det var så uppfriskande att känna sin energi och ande. Det var ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma: slutet på öppningsnumret på öppningsnatten. Låten fortsatte att bygga och bygga-det är linjen, ’folk kallade det Ragtime,’ då blir det tyst i några slag, och när vi avbröt — orkestern avbröt — kunde du höra resonansen i rummet. Sällan får du en sådan spänning.”

liksom Duran kan Kennedy inte förstå framtiden. ”Folkhälsan verkar inte ha flyttat alls när det gäller levande teater”, säger han. ”Det finns ingen ersättning för att låta oss hitta ett sätt att vara lönsamt medan vi fortfarande är säkra. På senare tid känns det bara som en långsam avveckling av allt. Jag hade gått med att vara anställd fram till förra lördagen, och jag är inte säker på vad utsikterna är nu.

men ”så småningom kommer teatern att återvända”, tillägger Kennedy. ”Det är en del av vår kultur.”

”personligen är jag otroligt stressad, liksom hela mitt team”, säger Duran. ”Jag oroar mig för var och en av de människor jag arbetar med. Hur ska de klara sig, ekonomiskt och mentalt? När du är född att göra något, oavsett om det är teater eller musik eller redovisning, är det så väldigt svårt att inte kunna göra det du älskar och är tänkt att göra.

”det som ger mig det största hoppet är att jag har det mest otroliga laget på BDT, och alla kommer med kreativa ideer om hur man kommer igenom detta. Samhället är också pitching in med ideer. Det visar mig hur älskad och värderad BDT-scenen är i Colorado.”

• Teater