lagligheten av sjunkningen av General Belgrano har ifrågasatts på grund av oenighet om den exakta karaktären av den maritima uteslutningszonen (MEZ) och om General Belgrano hade återvänt till hamnen vid tidpunkten för sjunkningen. Genom ett meddelande som skickades via den schweiziska ambassaden i Buenos Aires till den argentinska regeringen nio dagar före sjunkningen klargjorde Storbritannien att den inte längre betraktade 200 miles (320 km) uteslutningszonen som gränsen för sin militära handling. Den 1 maj 1982 Amiral Juan Lombardo beordrade alla argentinska sjöenheter att söka efter den brittiska arbetsgruppen runt Falklandsöarna och starta en ”massiv attack” dagen därpå.
år 2003 bekräftade fartygets kapten Hector Bonzo att General Belgrano faktiskt hade manövrerat, inte ”seglat bort” från uteslutningszonen. Kapten Bonzo uppgav att alla förslag om att HMS Erövrarens handlingar var ett ”svek” var helt fel; snarare utförde ubåten sina uppgifter enligt de accepterade krigsreglerna.
sjunkningen blev också en orsak till att det var en fråga för antikrigskampanjer som Labour MP Tam Dalyell. Tidiga rapporter föreslog att mer än 1000 argentinska sjömän kunde ha dödats i sjunkningen; det var faktiskt cirka en tredjedel av det antalet.
sjunkningen inträffade 14 timmar efter att Perus President Fernando Bela Jacobnde föreslog en omfattande fredsplan och krävde regional enhet, även om premiärminister Margaret Thatcher och diplomater i London inte såg detta dokument förrän efter att General Belgrano sjönk. Diplomatiska ansträngningar till den punkten hade misslyckats helt. Efter sjunkningen avvisade Argentina planen men Storbritannien angav sitt godkännande den 5 maj. Nyheten dominerades därefter av militära åtgärder och britterna fortsatte att erbjuda vapenvila fram till den 1 juni som avvisades av juntan.
Argentinsk responseEdit
den 3 maj 1982 släppte Argentinas kansli ett uttalande i den argentinska regeringens namn som läste:
Argentinas regering, som breddar vad som rapporterades av den gemensamma personalen i sitt uttalande nr 15, säger:
- att vid 17 timmar på 2 maj, kryssaren ARA General Belgrano attackerades och sjönk av en brittisk ubåt i en punkt på 55 24′ sydlig latitud och 61 32′ västlig longitud. Det finns 1 042 män ombord på fartyget. Räddningsinsatser för överlevande genomförs.
- att denna punkt ligger 36 mil utanför den maritima uteslutningszonen som fastställts av den brittiska regeringen i uttalandet från dess försvarsministerium den 28 April 1982, vilket bekräftar bestämmelserna den 12 April 1982. Detta område är markerat med en” cirkel med en radie på 200 sjömil från 51 40′ sydlig latitud och 59 30′ västlig longitud”, som anges i deklarationen.
- att en sådan attack är en förrädisk handling av väpnad aggression som begåtts av den brittiska regeringen i strid med FN-stadgan och vapenvilan som beställts av FN: s säkerhetsråds Resolution 502.
- att Argentina inför denna nya attack upprepar för den nationella och globala allmänheten att den följer vapenvilan som säkerhetsrådet har mandat om den nämnda resolutionen. Det har bara begränsat till att svara på Storbritanniens attacker, utan att använda våld utöver vad som är nödvändigt för att säkerställa försvaret av deras territorier.
varken Storbritannien eller Argentina förklarade krig under konflikten. Kampen var begränsad till området runt och på Falklandsöarna och Sydgeorgien. General Belgrano sjönk utanför den totala uteslutningszonen på 200 nautiska mil (370 km) runt Falklands, avgränsad av Storbritannien. Genom ett meddelande som skickades via den schweiziska ambassaden i Buenos Aires till den argentinska regeringen den 23 April klargjorde Storbritannien att den inte längre betraktade uteslutningszonen på 200 mil (370 km) som gränsen för dess militära handling. Meddelandet läste:
Vid tillkännagivandet av inrättandet av en maritim Uteslutningszon runt Falklandsöarna klargjorde Hennes Majestäts regering att denna åtgärd inte påverkade Förenade kungarikets rätt att vidta de ytterligare åtgärder som kan behövas för att utöva sin rätt till självförsvar enligt artikel 51 i FN-stadgan. I detta sammanhang vill Hennes Majestäts regering nu klargöra att alla tillvägagångssätt från argentinska krigsfartyg, inklusive ubåtar, sjöhjälpmedel eller militära flygplan, som kan utgöra ett hot att störa brittiska styrkor i Sydatlanten kommer att möta lämpligt svar. Alla argentinska flygplan, inklusive civila flygplan som bevakar dessa brittiska styrkor, kommer att betraktas som fientliga och kan hanteras i enlighet därmed.
intervjuer utförda av Martin Middlebrook för sin bok Argentinsk kamp för Falklands indikerade att argentinska sjöofficerare förstod att avsikten med meddelandet var att indikera att alla fartyg som opererade nära uteslutningszonen kunde attackeras. Argentinsk konteramiral Allara, som var ansvarig för arbetsgruppen som General Belgrano var en del av, SA: ”efter det meddelandet den 23 April var hela Sydatlanten en operativ teater för båda sidor. Vi, som proffs, sa att det var bara synd att vi förlorade Belgrano”. Kapten Bonzo berättade också Middlebrook att han inte var arg över attacken på sitt skepp och att ”gränsen inte utesluter fara eller risker; det var detsamma in eller ut. Jag skulle vilja vara ganska exakt att gränsen på 200 mil var giltig till den 1 maj, det vill säga medan diplomatiska förhandlingar ägde rum och/eller tills en verklig krigshandling ägde rum, och det hade hänt den 1 maj”.
Admiral Sandy Woodward, som befallde den brittiska arbetsgruppen under kriget, skrev i sin bok från 1997 hundra dagar att HMS Conqueror fick en signal som ändrade reglerna för engagemang och att ”förändringen sa ganska tydligt att han nu kan attackera Belgrano, utanför TEZ”.
senare politiska kontroverserredigera
några detaljer om åtgärden läcktes ut till en brittisk parlamentsledamot, Tam Dalyell, 1985 av den högre tjänstemannen Clive Ponting, vilket resulterade i misslyckat åtal mot den senare enligt Official Secrets Act 1911. Dokumenten avslöjade att General Belgrano seglade bort från uteslutningszonen när hon attackerades och sjönk.
i maj 1983 uppträdde Thatcher i Nationwide, en live-tv-show på BBC1, där en lärare, Diana Gould, ifrågasatte henne om sjunkningen och sa att fartyget redan var väster om Falklandsöarna och på väg mot det argentinska fastlandet i väster. Gould sa också att det peruanska fredsförslaget måste ha nått London under 14-timmarna mellan publiceringen och sänkningen av General Belgrano, och eskaleringen av kriget kunde således ha förhindrats. I det emotionella utbytet som följde svarade Thatcher att fartyget var ett hot mot brittiska fartyg och liv och förnekade att fredsförslaget hade nått henne. Hon tillade att” en dag kommer alla fakta, om cirka 30 år, att publiceras”, tydligen en hänvisning till en klassificerad rapport utarbetad av underrättelsetjänsteman Major David Thorp för Thatcher efter händelsen. Diana Gould dog i December 2011, bara några veckor innan rapportens existens offentliggjordes.
efter showen slog Thatchers man Denis ut på producenten av showen i underhållningssviten och sa att hans fru hade ”sytts upp av blodiga BBC-poofs och travar”. Thatcher själv kommenterade under intervjun: ”jag tror att det bara kunde vara i Storbritannien att en premiärminister anklagades för att sjunka ett fiendefartyg som var en fara för vår flotta, när mitt huvudmotiv var att skydda pojkarna i vår flotta.”
enligt den brittiska historikern Sir Lawrence Freedman var varken Thatcher eller kabinettet medvetna om General Belgranos kursförändring innan kryssaren attackerades. I sin bok hundra dagar, Admiral Woodward hävdar att General Belgrano var en del av den södra delen av en tångrörelse riktad mot arbetsgruppen och måste sänkas snabbt. Han skrev:
hastigheten och riktningen för ett fiendeskepp kan vara irrelevant, eftersom båda kan förändras snabbt. Det som räknas är hans position, hans förmåga och vad jag tror är hans avsikt.
Soltidningen” Gotcha”
solens rubrik ”Gotcha” är förmodligen den mest ökända rubriken i en brittisk tidning om händelsen. Kelvin MacKenzie, redaktör för den populära tabloiden, rapporteras ha använt ett improviserat utrop av Suns Funktionsredaktör, Wendy Henry, som inspiration för rubriken. Den medföljande texten rapporterade att General Belgrano bara hade träffats och skadats och inte sjunkit, medan en ”kanonbåt” (faktiskt den beväpnade bogserbåten ARA Alf Jacobrez Sobral) hade sjunkit, när det faktiskt var omvänd. Efter att tidiga utgåvor gick till press, föreslog ytterligare rapporter en stor förlust av liv och Mackenzie tonade ner rubriken i senare utgåvor för att läsa ”drunknade 1200 Argies?”.
trots sin Berömdhet såg få läsare i Storbritannien rubriken i första hand eftersom den bara användes på kopior av de första nordliga utgåvorna; södra utgåvor och senare utgåvor i norr bar den nedtonade rubriken.