de mest kända kännetecknen för Arkansas quartz-kristaller är de vackert utvecklade avslutningarna.
berättelse och foto av Steve Voynick
bland många mineral-och kristallsamlare är Arkansas synonymt med kvarts och med goda skäl. Fler fina exemplar av bergkristall-den transparenta, färglösa variationen av makrokristallin kvarts – har kommit från västra centrala Arkansas Ouachita Mountains än från någon annan region.
geologer spårar ursprunget till Ouachita-bergen tillbaka 600 miljoner år till utvecklingen av en rift längs den sydliga kanten av den nordamerikanska tektoniska plattan. En del av skorpan separerade och lämnade Marina bassänger som sträckte sig långt inåt landet. Massiva avlagringar av kiseldioxidrika marina sediment ackumulerades sedan på bassänggolven och litifierades så småningom till formationer av sandsten och skiffer. Tektoniska krafter senare stack den separerade delen av jordskorpan tillbaka och under den nordamerikanska plattan, upplyftande dessa sedimentära formationer tusentals fot för att skapa den ursprungliga Ouachita massivet.
för cirka 245 miljoner år sedan började kiseldioxidrika lösningar cirkulera genom denna sprickade sandsten och skiffer och utfällde stora mängder kvarts i komplexa vensystem. Det mesta av detta kvarts är av den massiva, genomskinliga, mjölkiga sorten; mindre mängder är Bergkristall.
dessa kvartsfyllda vener är koncentrerade i en 30 till 40 mil bred, 170 mil lång zon som representerar den geologiska kärnan i Ouachita – bergen. Erosion minskade så småningom ytan på Ouachitas för att exponera många av dessa kvartskristallfyllda vener.
arkeologer har kontextuellt daterat den äldsta kända artefakten gjord av Arkansas Bergkristall, en pilspets, till 9000 FVT. När han utforskade regionen 1541 noterade den spanska conquistadoren Hernando de Soto att många indianska projektilpunkter var utformade av kvartskristaller.
i den första skriftliga rapporten om Arkansas Bergkristall 1819 skrev den amerikanska geografen och geologen Henry Rowe Schoolcraft denna passande beskrivning:”… mycket ren och transparent och vackert kristalliserad i sexsidiga prismor, avslutade av sexsidiga pyramider”. När Schoolcraft besökte Ouachitas hittade han platser där Bergkristall bokstavligen täckte marken.
enligt historiska konton från 1860—talet sålde bosättare i regionen kollektivt över $1,000 värde av kristaller varje år-en betydande summa vid den tiden. På 1870-talet, amerikansk mineralogist Dr.A. E. Foote (1846-95), chef för Philadelphia-baserade Foote Mineral Co., som då var landets största marknadsförare av mineralprover, anställde besättningar för att gräva Bergkristall i kommersiella kvantiteter. Och under 1920-talet förde de första asfalterade vägarna i Ouachitas en våg av turister och en enorm efterfrågan på kristaller.
när andra världskriget skapade ett akut behov av kvarts av elektronisk kvalitet för användning i kronometrar, radioapparater, radar, bombsikt och andra instrument, utsåg USA: s Krigsdepartement kvarts av elektronisk kvalitet som ett strategiskt material. Brasilien var då den enda källan till Kvarts av elektronisk kvalitet, men när tyska ubåtar hotade sjöfarten från Brasilien riktade regeringen sin uppmärksamhet mot Arkansas.
backas upp av federala subventioner, gruvarbetare och prospektorer rusade till Ouachitas. Bara 1943 köpte regeringen 212 000 pund (106 ton) Bergkristall, värderad till 35 000 dollar. Endast en del av denna produktion var kvarts av elektronisk kvalitet, men resten gick till optisk användning. Även om Brasilien slutligen fortsatte att leverera mest kvarts av elektronisk kvalitet, Arkansas quartz gjorde ändå ett viktigt bidrag till krigsansträngningen.
1950-och 1960-talet medförde ökad bilresa och växande intresse för både mineraluppsamling och metafysiska aspekter av kristaller. Amid skyhöga efterfrågan på Arkansas Bergkristall, en mängd rock butiker och avgiftsuppsamlande områden öppnade, de flesta av dem nära staden Mount Ida. I slutet av 1980-talet hade 80 kvartsbrytningsanspråk registrerats på federal mark, och kristaller av högsta kvalitet gav 100 dollar per pund.
den historiska bergkristallproduktionen från både federal och privat mark i Arkansas överstiger förmodligen 1200 ton (2,4 miljoner pund). Och eftersom endast uppskattningsvis 5% av all Bergkristall som tros existera vid eller nära ytan i Ouachita-bergen någonsin har samlats in eller bryts, väntar det fortfarande mycket mer på att hittas.