båda formerna av ansiktsneuralgi är relativt sällsynta, med en incidens som nyligen uppskattats mellan 12 och 24 nya fall per hundra tusen befolkning per år.
ATN går ofta odiagnostiserad eller feldiagnostiserad under längre perioder, vilket leder till mycket oförklarlig smärta och ångest. En nationell patientundersökning utförd av US Trigeminal neuralgi Association i slutet av 1990-talet indikerade att den genomsnittliga ansiktsneuralgi patienten kan se sex olika läkare innan de får en första definitiv diagnos. Den första utövaren som ser ansiktsneuralgi patienter är ofta en tandläkare som kan sakna djup träning i ansiktsneurologi. Således kan ATN feldiagnostiseras som Tempormandibulär Ledstörning.
denna sjukdom anses av många läkare att omfatta den allvarligaste formen av kronisk smärta som är känd inom medicinsk praxis. Hos vissa patienter kan smärta inte svara även på opioidläkemedel vid vilken dosnivå som helst som lämnar patienten medveten. Störningen har således förvärvat det olyckliga och eventuellt inflammatoriska smeknamnet ”självmordssjukdomen”.
symtom på ATN kan överlappa med en smärtstörning som uppträder i tänder som kallas atypisk odontalgi (bokstavlig betydelse ”ovanlig tandvärk”), med värk, brännande eller smärta av smärta lokaliserad till en eller flera tänder och intilliggande käke. Smärtan kan tyckas skifta från en tand till nästa, efter rotkanaler eller extraktioner. I desperata ansträngningar för att lindra smärta genomgår vissa patienter flera (men onödiga) rotkanaler eller extraktioner, även i avsaknad av suggestiva Röntgenbevis för tandabscess.
ATN-symtom kan också likna dem vid postherpetisk neuralgi, vilket orsakar nervinflammation när det latenta herpes zosterviruset från ett tidigare fall av kycklingpox återkommer i bältros. Lyckligtvis behandlas postherpetisk neuralgi generellt med mediciner som också är de första medicinerna som försökts för ATN, vilket minskar den negativa effekten av feldiagnos.
ämnet för atypisk trigeminal neuralgi anses vara problematisk även bland experter. Termen atypisk TN är bred och på grund av tillståndets komplexitet finns det betydande problem med att definiera tillståndet ytterligare. Vissa läkare gör inte längre skillnad mellan ansiktsneuralgi (ett nominellt tillstånd av inflammation) kontra ansiktsneuropati (direkt fysisk skada på en nerv).
på grund av variationen och oprecisionen av deras smärtsymptom kan ATN-eller atypiska odontalgipatienter diagnostiseras felaktigt med atypisk ansiktssmärta (AFP) eller ”hypokondriasis”, som båda anses problematiska av många utövare. Termen ”atypisk ansiktssmärta” tilldelas ibland smärta som passerar mittlinjen i ansiktet eller på annat sätt inte överensstämmer med förväntade gränser för nervfördelningar eller egenskaper hos validerade medicinska enheter. Som sådan ses AFP att innefatta en diagnos genom reduktion.
som noterat i material publicerat av National Pain Foundation: ”atypisk ansiktssmärta är en förvirrande term och bör aldrig användas för att beskriva patienter med trigeminal neuralgi eller trigeminal neuropatisk smärta. Strängt taget klassificeras AFP som en ”somatiform smärtstörning”; detta är en psykologisk diagnos som bör bekräftas av en skicklig smärtpsykolog. Patienter med diagnosen AFP har ingen identifierbar underliggande fysisk orsak till smärtan. Smärtan är vanligtvis konstant, beskrivs som värkande eller brännande, och påverkar ofta båda sidor av ansiktet (detta är nästan aldrig fallet hos patienter med trigeminal neuralgi). Smärtan involverar ofta områden i huvudet, ansiktet och nacken som ligger utanför de sensoriska territorierna som levereras av trigeminusnerven. Det är viktigt att korrekt identifiera patienter med AFP eftersom behandlingen för detta är strikt medicinsk. Kirurgiska ingrepp är inte indicerade för atypisk ansiktssmärta.”
termen ”hypokondriasis” är nära besläktad med ”somatoform smärtstörning” och ”omvandlingsstörning” i Diagnostic and Statistical Manual (DSM-IV) från American Psychiatric Association. Från och med juli 2011 genomgår denna axel av DSM-IV en större revision för DSM-V, med införandet av en ny beteckning ”komplex somatisk Symptomstörning”. Det återstår emellertid att visa att någon av dessa ”störningar” på ett tillförlitligt sätt kan diagnostiseras som en medicinsk enhet med en diskret och pålitlig behandlingskurs.
det är möjligt att det finns triggers eller försvårande faktorer som patienter behöver lära sig att känna igen för att hantera sin hälsa. Ljusa ljus, ljud, stress och dålig kost är exempel på ytterligare stimuli som kan bidra till tillståndet. Smärtan kan orsaka illamående, så utöver det uppenbara behovet av att behandla smärtan är det viktigt att vara säker på att försöka få tillräcklig vila och näring.
Depression är ofta komorbid med neuralgi och neuropatisk smärta av alla slag, som ett resultat av de negativa effekter som smärta har på ens liv. Depression och kronisk smärta kan interagera, med kronisk smärta som ofta predisponerar patienter för depression och depression som arbetar för att sap energi, störa sömnen och öka känsligheten och känslan av lidande. Att hantera depression bör således betraktas som lika viktigt som att hitta direkt lättnad från smärtan.