manliga och kvinnliga tatueringar har olika namn på samoanska. Ordet för manlig tatuering är pe ’ a, vilket betyder flygande räv och hänvisar till den mörka kolfärgen på tatueringen. Det täcker området från knä till midja. Varje tatuering är helt unik, men specifika delar av mönstren återkommer. Ordningen i vilken tatueringen appliceras är alltid densamma-ländryggsregionen (den lilla ryggen där de samoanska mytiska figurerna Taema och Tilafaiga förenades) tatueras alltid först och naveln är alltid sist. Naveldesignen är mycket viktig och kallas pute. Utan pute är tatueringen oavslutad och bäraren har en känsla av skam eftersom han inte kunde slutföra ceremonin.
ordet för en kvinnlig tatuering är malu, vilket betyder att vara skyddad och skyddad. De flesta elementen i mönstren är rent dekorativa och följer inte något specifikt mönster. Den diamantformade designen på knäets baksida, som också kallas en malu, är dock alltid närvarande. Taupou (village maiden), som har en viktig ceremoniell roll i samhället, tatueras alltid från knäet till toppen av benet och ibland på händerna.
både manliga och kvinnliga tatueringar visar att du är redo för livet, för vuxenlivet och att vara till tjänst för ditt samhälle.
en berättelse om hur tatau kom till Samoa
Taema och Tilafaiga var kvinnliga siamesiska tvillingar som förenades vid ryggraden. När tvillingarna växte bestämde de sig för att resa bort från Ta ’ u, ön för deras födelse. När de simmade slog en kanot spar dem och avbröt skarven mellan dem. Efter flera äventyr på andra öar nådde tvillingarna Fiji där de möter två tatau (tatuering) konstnärer, Tufou och Filelei, som lärde dem konsten att tatuera. De lärde dem också en sång (eller en stavning enligt vissa källor) att recitera när de tatuerade någon. När tvillingarna återvände till Samoa blev Tilafaiga en krigsgudinna, medan Taema blev en tatuerare och lärare i konsten som hon hade lärt sig i Fiji.