Oxfords bibliotek är bland de mest berömda i världen, inte bara för deras ojämförliga samlingar av böcker och manuskript, utan också för deras byggnader, av vilka några har förblivit i kontinuerlig användning sedan medeltiden. Bibliotek i Bodleian Libraries group inkluderar stora forskningsbibliotek, bibliotek knutna till fakulteter, institutioner och andra institutioner vid universitetet och, naturligtvis, det huvudsakliga Universitetsbiblioteket – Bodleian Library – som har varit ett bibliotek med laglig deposition i 400 år.
Bodleian Library är ett av de äldsta biblioteken i Europa, och i Storbritannien är det andra i storlek bara till British Library. Tillsammans har Bodleian-biblioteken över 13 miljoner tryckta artiklar. Först öppnade för forskare i 1602, innehåller det ett tidigare bibliotek byggt av universitetet i 15-talet för att hysa böcker donerade av Humfrey, hertig av Gloucester. Sedan 1602 har den expanderat, långsamt till en början men med ökande fart under de senaste 150 åren, för att hålla jämna steg med den ständigt växande ansamlingen av böcker, papper och annat material, men kärnan i de gamla byggnaderna har förblivit intakt.
känd för många Oxford-forskare helt enkelt som ’The Bod’, används dessa byggnader fortfarande av studenter och forskare från hela världen, och de lockar ett ständigt ökande antal besökare.
Tidig historia
universitetets första specialbyggda bibliotek påbörjades ungefär 1320 i Universitetskyrkan St Mary the Virgin, i ett rum som fortfarande finns som en väst och ett mötesrum för kyrkan. Byggnaden stod i hjärtat av Oxfords akademiska kvarter, nära skolorna där föreläsningar hölls. År 1488 ersattes rummet av biblioteket känt som Duke Humfrey ’ s, som utgör den äldsta delen av Bodleian.
Humfrey, hertig av Gloucester och yngre bror till kung Henry V, gav universitetet sin ovärderliga samling av mer än 281 manuskript, inklusive flera viktiga klassiska texter. Universitetet bestämde sig för att bygga ett nytt bibliotek för dem över new Divinity School; det började 1478 och öppnades slutligen 1488.
biblioteket varade bara 60 år; år 1550 dekanus av Christ Church, i hopp om att rensa den engelska kyrkan av alla spår av katolicismen inklusive ’vidskepliga böcker och bilder’, bort alla bibliotekets böcker – några att brännas. Universitetet var inte en rik institution och hade inte resurser att bygga upp en ny samling. År 1556 togs rummet över av medicinska fakulteten.
Thomas Bodley
biblioteket räddades av Sir Thomas Bodley (1545-1613), en stipendiat från Merton College och en diplomat i drottning Elizabeth I: s domstol. Han gifte sig med en rik änka (vars man hade gjort sin förmögenhet handel i pilchards) och, i sin pension, bestämde sig för att ’ställa in min personal vid biblioteksdörren i Oxon; att grundligt övertygad, att i min ensamhet, och surcease från Commonwealth angelägenheter, jag kunde inte upptagen mig till bättre syfte, än genom att minska denna plats (som sedan i varje del låg förstört och avfall) till allmänheten användning av studenter’.
år 1598 renoverades det gamla biblioteket för att hysa en ny samling med cirka 2500 böcker, några av dem ges av Bodley själv. En bibliotekarie, Thomas James, utsågs och biblioteket öppnade slutligen den 8 November 1602.
Bodleys arbete slutade inte där. År 1610 ingick han ett avtal med Stationers’ Company of London enligt vilket en kopia av varje bok som publicerades i England och registrerades i Stationers’ Hall skulle deponeras i det nya biblioteket. Detta avtal pekade på framtiden för biblioteket som en laglig insättning bibliotek, och även som en ständigt växande samling som behövde utrymme. 1610-12 planerade och finansierade Bodley den första förlängningen till den medeltida byggnaden, känd som Arts End.
Bodley dog 1613, men strax efter att arbetet började på hans planerade skolor Fyrkant. Byggnaderna var utformade för att hysa föreläsnings-och undersökningsrum (’skolor’ i Oxford-språk) för att ersätta det Bodley kallade ’de förstörande små rummen’ på platsen där generationer av studenter hade undervisats. I sitt testamente lämnade Bodley pengar för att lägga till en tredje våning utformad för att fungera som ’ett mycket stort tillskott för förvaring av böcker’, som också blev ett offentligt museum och bildgalleri, det första i England. Fyrkanten var strukturellt färdig 1619, även om arbetet fortsatte fram till åtminstone 1624.
det sista tillägget till Bodleys byggnader kom 1634-7, när en annan förlängning till Duke Humfrey ’ s Library byggdes; det är fortfarande känt som Selden End, efter advokaten John Selden (1584-1654) som gav en gåva på 8000 böcker. Biblioteket kunde nu ta emot och hysa många gåvor av böcker och, särskilt, manuskript. Det var dessa samlingar som lockade forskare från hela Europa, och biblioteket öppnar fortfarande sina dörrar för forskare från hela världen.
en annan tradition, fortfarande ivrigt bevakad, är att inga böcker skulle lånas ut till läsarna; även kung Charles I nekades tillstånd att låna en bok 1645. Men utan uppvärmning fram till 1845 och ingen konstgjord belysning fram till 1929, bör antalet användare inte överskattas; 1831 var det i genomsnitt bara 3-4 läsare om dagen och Biblioteket öppnade bara från 10am–3pm på vintern och 9am–4pm på sommaren.
18th–19th århundraden
tillväxten av samlingen avtog i början av 18th century, men slutet av 17th och början av 18th århundraden såg en ström av biblioteksbyggande i Oxford. Det finaste av alla nya bibliotek var John Radcliffes hjärnbarn (1650-1714). Han lämnade sina förvaltare en stor summa pengar för att köpa både marken för den nya byggnaden och en begåvning för att betala en bibliotekarie och köpa böcker. Den monumentala cirkulära kupolbyggnaden-Oxfords mest imponerande stycke klassisk arkitektur-byggdes mellan 1737 och 1748 baserat på James Gibbs design, och den öppnades slutligen 1749. Under många år var Radcliffe-biblioteket, som det kallades fram till 1860, helt oberoende av Bodleian.
samtidigt hade Bodleians samlingar börjat växa igen; effektivare avtal med Stationers företag, inköp och gåvor innebar att det år 1849 uppskattades finnas 220 000 böcker och cirka 21 000 manuskript i bibliotekets samling. Bodleian inrymde också bilder, skulpturer, mynt och medaljer och ’nyfikenheter’ (inklusive en fylld krokodil från Jamaica).
år 1788 överlämnades rummen på första våningen till biblioteksanvändning, och 1859 var hela skolans Fyrkant i bibliotekets händer. Detta lämnade mer utrymme för lagring av böcker, vilket ökade ytterligare 1860, då Radcliffe-biblioteket togs över av Bodleian och döptes om till Radcliffe Camera (ordet kamera betyder rum på Latin).
20th century och det nya biblioteket
i början av 20-talet använde i genomsnitt hundra personer om dagen biblioteket; antalet böcker hade nått miljonmärket 1914. För att ge extra lagringsutrymme grävdes en underjordisk bokhandel under Radcliffe Square 1909-12; det var den största butiken i världen vid den tiden.
men med både läsare och böcker ökande blev trycket på rymden ännu en gång kritiskt. År 1931 fattades beslutet att bygga ett nytt bibliotek med plats för fem miljoner böcker, biblioteksavdelningar och läsrum på en plats upptagen av en rad gamla timmerhus på norra sidan av Broad Street. Den nya Bodleian, som den var känd då, designades av Sir Giles Gilbert Scott och gick upp 1937-40.
1975 förvärvades nya kontorslokaler i Clarendon Building, byggd för University Press 1712-13, och upptar den avgörande platsen mellan gamla och nya bibliotek. Således kom hela området mellan Radcliffe – kameran och det nya biblioteket – universitetets historiska kärna-i Bodleians händer.
senast renoverades den nya Bodleian-byggnaden och öppnades igen med stora offentliga och nya akademiska utrymmen som Weston Library 2015.
för mer information, se vår historia av Bodleian illustrerad broschyr (PDF).